“宋江？”贾珩笑了一下，那笑意里有几分说不清道不明的意味，“宋江倒是封了官，光宗耀祖了。只可惜，官也没做长久，让奸臣设计害死了。”

钟叔点了点头，没有再问。他甚至没想问宋江最后到底是怎么死的。他只是在心里默默地把那些好汉的结局过了一遍，然后忽然觉得，那说书摊子上热热闹闹的故事，说到底，竟也只是一本血泪账。

第二日一早，钟叔便把那书稿送到了天桥底下。

刘铁嘴拿到全书稿子时，高兴得山羊胡子直翘，当场就要给钟叔作揖。

他先翻开第一回，读了“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”那段，便觉得脊背发凉——这开篇的气象，比他从前说过的任何本子都大。再往后翻，鲁提辖拳打镇关西、林教头风雪山神庙、景阳冈武松打虎，一个一个人物从纸面上跳出来，活生生地站在他眼前。

“老哥哥，”刘铁嘴把书稿紧紧抱在怀里，像是怕谁抢了去，抬起头来看着钟叔，那双小眼睛里竟有了泪光，“你回去跟公子说——我刘铁嘴说了二十年书，从没服过谁。今儿，我服了。公子这书，不是拿来换钱的，是拿来换命的！换我这条老命都值！我读了一辈子书，说了二十年书，从没见过这样的本子！这哪里是话本？这分明是能传世的奇书！能传承千年的瑰宝啊！公子爷大才，凭此书足可青史留名，千古流芳！”

可他翻了最后几章的几页时，脸上的笑容就慢慢收了。他又翻了几页，忽然把书稿合上，抬起头来看着钟叔：“老哥哥呀！”他的声音比平时低了不少，“公子爷写的这书的结尾……怕是会哭煞人哟。”

钟叔没说话，只是站在那里，等着他往下说。

刘铁嘴低头看着手里那摞书稿，安静了好一会儿，才叹了口气：“罢了。好的故事就是这样，不这么写，就不是水浒了。老朽说了二十年书，头一回觉得手里这几页纸有千斤重。”

刘铁嘴激动得山羊胡子直翘，把稿子抱在怀里，像是抱着一袋金条。他从头翻了两页，又翻了两页，手越翻越快，眼越瞪越大，最后猛地把稿子往桌上一拍，仰天长叹：“天爷！老夫说了二十年书，就没见过这等活生生的好汉！花和尚倒拔垂杨柳，林教头风雪山神庙，及时雨呼保义宋公明——这书要是说不火，老夫把这块铁嘴招牌劈了当柴烧！此生再不说半回书！”

刘铁嘴盼这部书盼了许久，之前公子爷给过几回其中的故事，也说过了几回，为的便是先替这书预热的。拿到全本之后，他关起门来练了整整两天嘴，每一回都翻来覆去地念，念到哪一段该高声、哪一段该低语、哪一段该快如疾风、哪一段该慢如流水，全在心里头过了不知多少遍。

他老婆骂说“老东西这两日跟中邪了似的，连睡觉嘴里都在念叨武松打虎、林冲夜奔，当年娶老娘进门时，也没见这遭瘟的这般激动”。刘铁嘴也不理婆娘嘟囔，只是拿手指头在桌上敲着板眼，一遍一遍地练。

头一天开讲“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”，天不亮就有人来占座。等刘铁嘴走到桌前拿起惊堂木时，老槐树底下黑压压全是人头——长凳根本不够坐，来晚的自己拎着板凳，再晚的干脆席地而坐，最外头几层人站着，连卖糖葫芦的小贩都收了摊子挤在人群里听。这场面，莫说是在天桥底下，便是京城里那些大书馆子里也难得一见。