派谁去白涧，朝上争了两个时辰。

先争的是去不去？一派说使者不能派，派了就是把洛阳摆到与叛军对等的位置上；一派说不派，就是把洛阳摆到一个连话都不肯听的位置上。争到后来，两派的话越说越像。

再争的是派谁？

有人荐卫廉，说他是议郎，有口才；有人荐太仓的一个令，说他懂粮。打手听了一路，到末了才开口。

派一个西凉的。他说。

殿上安静了一下。

西凉出身的，洛阳军中有多少人？打手问。

回大将军，张辽答，能查到的是四十一个。多是旧部，最老的在华雄手下当过都伯。

哪个最老？

陈元。张辽说，五十二岁，原是董卓部曲，中路营的一个军侯。华雄死后他带手下的二十七个人投了洛阳，编在留守营，这些年没升。

叫他来。

陈元是当日下午到的军府。他人不高，肩很宽，脸上有一道旧疤从眉骨拉到颧骨下头。进门行了礼，站在堂里，两只手垂着，等问。

打手看着他。

你是西凉人。

你到过白涧吗？

到过。陈元说，我十七岁那年在白涧住过一冬。那地方的井水咸，喝了要泻。

你在华雄手下待了几年？打手问。

九年。陈元说，华雄死那天，我在营后头押粮。回来的时候营已经散了，二十七个人跟着我坐下来，等了三日，等到洛阳来的文书。文书上写的是旧部归营，听候编遣

编遣到今日十年，你没有升过。

没有。陈元说，末将不去求。西凉出身的在洛阳军中，一求就是有心。

打手在案上敲了一下。

你今年五十二。他说，这一趟回来，我给你调一级。

不必。陈元说，末将要是为了升这一级，这一趟的话就说不直了。

打手把急报推给他。

你去一趟。带两个人，不要多。到了营外，让他们通传，说洛阳派人问一句话。

陈元把急报看完，没有立刻应。

大将军。他说，我去之前，有个话要说明白。

你说。

我这一趟进营，说的话是洛阳的话。陈元说，我这个人，从前是董卓的人。李傕营里，认得我的人不止一个。他们要是问我你想不想回来，我答什么？

打手看着他。

你答实话。

实话是我不回去。陈元说，这句话我说得出口。可我还得说一句：我这一趟去，说的是洛阳的话，不是我的话。将来要说的话，是洛阳定的，我就不许自己在营里多说一个字。

可以。打手说，你回来以后，把自己听见的全说一遍，一个字不许漏，也不许添。

陈元是第二日动身的。他没穿甲，穿的是个旧军侯的短袍，腰上不挂刀。跟他的两个人都是老卒，一个背水，一个背干粮。

从洛阳到白涧，走官道三天。第三天午后，陈元到了营外一箭地，那里立着两根木栅，栅后头站着二十来个骑马的。

陈元下了马，走过去十步，站住。

洛阳来的。他说，要见李将军。

栅后头一个都伯打马出来，看了看他。

洛阳来的，带了几个人？

三个。

带了什么？

一句话。

那个都伯看了他一会儿，把马拨回去。陈元在原地等着。等了大概有一个时辰，日头西斜。

这一个时辰里，营里动过两次。第一次是营门内跑出一队骑兵，二十来个，从栅前过去，往东边去了。第二次是营里敲了三下梆子，敲得慢，不是报警的敲法。

陈元站在原地，把这两件事看了，没有动。

跟他来的一个老卒在背后小声问了一句：军侯，咱们要不要往前挪两步，看清水？

不挪。陈元说，他给咱们看什么，咱们就看什么。多看的，回去不许乱说。

都伯又出来。

将军不见。他说。

陈元站着没有动。

那这一句话交给谁？

交给我。都伯说。

这句话能带走吗？

带不走。

陈元点了点头。

那我回去。他说。

他转身要走，走了两步，那个都伯在后头说了一句。

慢着。

陈元回头。

将军说了，都伯说，叫你们看看我们的马。

陈元在原地站了一息。