“八哥。”她站起来，豆浆也不喝了，从袖子里摸出竹哨，“再飞一趟。这次不去宫里——去城隍庙，找到野猫帮帮主老鞭。告诉他，我需要野猫帮立刻查一件事：三年前北境军俘虏的那批北狄兵，现在还有没有活口关在刑部大牢里？如果有，立刻找到那个牢房的位置，听听他们在说什么。北狄兵说北狄话，别人听不懂，但耗子听不懂人话也听不懂北狄话——它们只要把听到的声音复述给我就行。音节复述，一个音都不许错。”

八哥点了一下脑袋，箭一样射出去，穿过茶棚外蒸腾的白色雾气，消失在南城方向的天际。林月儿重新坐下来，手指无意识地敲着桌面，脑子飞速转动。虎妞从她怀里跳上桌，蹲在她面前，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着她。白雪也飞回来了，落在茶棚的竹竿上，嘴里叼着第二张纸条。她展开一看，上面是暗卫的字迹，比上一张潦草得多，显然是匆忙间写的：

“刘元自请收押。赵谦反咬，弹劾王爷用人不明、姑息养奸，私通北狄。吏部尚书附议，户部侍郎附议。争执中。暂未定论。”

林月儿攥紧纸条，指节捏得发白。果然，赵谦把“通敌”的帽子扣下来了。跟她推测的一模一样——但速度比她预想的更快。她提笔在纸条背面飞快写了几个字，绑在白雪腿上，让它送回宫里。纸条上只有一句话：“查三年前北狄俘虏，人还活着，就在刑部大牢。赵谦的筹码是中间人名单——他说出来，就证明他通敌。他不敢说。逼他自己说。”

白雪拍翅膀飞走了。茶棚老板端来一碗新豆浆，看见桌上蹲着橘猫、竹竿上停过鸽子、刚才还有只八哥在碗边扑腾，表情平静地把豆浆放下，问了一句“姑娘还要加糖不”，仿佛这些对他来说已经是日常了。林月儿接过豆浆，喝了一口，心里默默盘算着：如果老鞭那边能从北狄俘虏嘴里套出中间人的真实身份，如果那个中间人恰好跟赵谦有关——那就不是萧景琰用人不明，而是赵谦通敌在先。北狄细作的帽子，就会原封不动地回到赵谦自己头上。

时间一分一秒地过去。辰时，宫门还没开。此时，还是没有动静。茶棚里的客人换了两茬，林月儿坐在角落里，面前摆了三个空豆浆碗，大黄狗趴在脚边打盹，大公鸡蹲在桌腿上闭目养神，老黄牛卧在茶棚外面的槐树下，闭着眼睛反刍。

快到午时的时候，老鞭亲自来了。

这只独眼老黑猫翻过茶棚的后墙，无声无息地落在林月儿面前的桌上，右后腿微微跛着，但脊背依旧挺直，独眼里的光芒锐利如刀。它身后跟着灰条——军器司那只灰毛耗子，跑得浑身是汗，两只前爪捧着半张烧焦的纸片，纸片上密密麻麻记录着不知道从哪个老鼠洞里复述出来的音节。

“姑娘，”老鞭开口了，声音依旧低沉沙哑，但语速比平时快了许多，“刑部大牢地字号牢房里关着三个北狄俘虏，是四年前白河关之战俘获的。一直没杀，因为其中一个俘虏招认自己知道北狄安插在大梁的细作名单。但他从没交代过具体内容——每次提审，他都只说一句话：‘名单不在北狄，在大梁。你们自己人里有鬼。’后来没人再提审他了，他就烂在牢里。今天早朝前，有个狱卒给他多送了一碗饭——不是牢饭，是外头酒楼买来的酱肘子。那个狱卒是赵谦的人。酱肘子底下压了张纸条。”

“纸条上写了什么？”林月儿追问。

“纸条被耗子啃了一半。剩下一半上只有两个字——‘刘元’。”老鞭的独眼眯了起来，“赵谦在早朝前给北狄俘虏送了张纸条。纸条上写了刘元的名字。这就是他威胁刘元的筹码——如果刘元敢在早朝上指证赵谦，赵谦的人就会在牢里‘制造’一份北狄俘虏的供词，指认刘元就是那个细作中间人。而刘元没有办法证明自己不是——因为这批俘虏已经四年没人过问了，他们说的任何话都无从查证。赵谦不需要证据，只需要一份供词，就能在朝堂上把黑脸怪钉死。”

林月儿整个人从椅子上弹起来，豆浆碗被她的袖子带翻在地，啪地碎成几瓣，豆浆洒了一地。茶棚老板心疼地哎呦了一声，林月儿从兜里摸出一小块碎银子塞给他，头也不回地冲出茶棚，翻身上了老黄牛的背，把大黄狗、大公鸡、虎妞挨个捞上来，对八哥喊了声“带路”。

她必须赶在早朝结束之前，把刑部大牢里的那个北狄俘虏带到午门。那个俘虏是唯一能证明“中间人名单”是赵谦伪造的活证据。如果赵谦在朝堂上已经把“刘元是北狄细作”的话说出口了，那她就要在午门外面当场翻供——不是翻赵谦的供，是翻北狄俘虏的供。让那个俘虏亲口说出真相：他根本不知道刘元是谁，赵谦的人今天早上才第一次给他看了刘元的名字。