到了宫门外，天边刚泛起一线鱼肚白。午门前已经聚了不少人——各府的轿子排了一长溜，等着自家老爷下朝的随从三三两两蹲在石狮子旁边打哈欠。林月儿不好靠太近，就在宫门斜对面的茶棚里要了碗热豆浆，刚坐下，八哥就从宫墙那头飞回来了，落下来的时候差点把她的豆浆碗打翻。

“老大！里头吵起来了！”八哥的声音又急又快，翅膀还在扑腾，“赵谦那个老王八，他当廷翻供！他说那份名单不是他写的，是黑脸怪伪造的！他还说火药不是他埋的，是他手下私自做主——他全都推给了刘元和钱管家！”

“刘元怎么说？”

“刘元没说话。他站在殿上，低着头，一个字都没说。”八哥的声音低下来，“老大，刘元不对劲。赵谦传他作证的时候他明明应该说赵谦有罪的，但他站在殿上，浑身发抖，嘴巴张了好几次，一个字都说不出来。赵谦还冲他笑——那种笑，不是得意的笑，是猫捉耗子的笑。本鸟觉得，刘元有把柄在赵谦手里。”

林月儿手里的豆浆碗重重搁在桌上，溅出几滴热浆。她压低声音，对着怀里的虎妞快速说道：“虎妞，听八哥说的——刘元在殿上发不出声。赵谦敢传他作证，手里肯定攥着刘元的软肋。但刘元那半块虎符已经交出来了，他还能有什么把柄？他孤家寡人一个，没有家人，没有妻儿，沈鹤也已经被我们保护起来了——赵谦还能拿什么威胁他？”

虎妞的瞳孔缩成一条细缝，沉默了很长时间。茶棚外的天色渐渐亮起来，宫墙上琉璃瓦映出淡淡的金光，远处午门城楼的轮廓越来越清晰。空气里弥漫着豆浆的甜香和炸油条的油气，但这个平凡的清晨，被宫墙里隐隐传来的争执声搅得格外压抑。

“姐姐，本喵想到一件事。”虎妞的声音压得极低，几乎融进了茶棚里的嘈杂声响，“三年前，刘元在黑脸怪酒里下药之前一个月，北境军有一次小规模交锋。黑脸怪带人突袭北狄的一处哨站，俘虏了十几个北狄兵。审俘虏的时候，有一个北狄兵交代了一条情报——他说北狄往大梁安插了一批细作，不止在京城，在北境军中也有。但那批细作的具体名单，北狄方面从不用纸笔记录，全部记在一个中间人的脑子里。黑脸怪当年查了很久，没查到那个中间人，最后不了了之。”

“你是说——那个中间人是刘元？”

“不一定是刘元。但如果刘元知道那个中间人是谁，而赵谦手里又握着那个中间人的线索——那刘元就不敢开口。因为只要他开口指证赵谦，赵谦就会把中间人的名字抖出来，然后再反咬一口，说刘元才是那个中间人。三年前那壶毒酒的事就会被翻出来重新定性——不是刘元被赵谦收买，而是刘元本身就是北狄细作，是北狄安插在黑脸怪身边的暗桩。到那时候，倒下的不只是刘元一个人——黑脸怪也会被牵连。他亲手从尸堆里背出来的人，他给了马给了干粮放了活路的人，如果被定成北狄细作，黑脸怪这辈子都洗不清。”

林月儿的心沉到了谷底。赵谦传刘元作证，不是为了让他翻供，而是为了让他闭嘴。他不需要刘元说实话，只需要刘元站在殿上发抖、沉默、一个字都说不出来。那就够了。刘元的沉默本身就是信号——证明赵谦手里确实有他的把柄，证明这个案子还有隐情没有挖干净。朝堂上的文官们最擅长从沉默中读出罪证，他们不需要真相，只需要一个弹劾的借口。如果刘元在早朝上被扣上“北狄细作”的帽子，那萧景琰这么多天的心血——山洞里的追捕、夜市上的埋伏、寿宴上的对峙——全部会变成废纸。没有人会关心名单的真假，所有人只会关心一件事：镇北王最信任的副将是北狄细作，镇北王还放走了他。通敌之嫌，足够让萧景琰万劫不复。