寿宴过后的第三天，京城表面上恢复了平静。茶馆里的说书人已经把“镇北王寿宴擒赵谦”编成了段子，每天下午连讲三场，场场爆满。讲到林月儿带着一群畜生闯进刑部尚书府那段，说书人大概是觉得“畜生”不够体面，硬是给改成了“天兵天将下凡相助”，林月儿在茶馆门口听了一耳朵，差点没把嘴里的炒栗子喷出来。

“天兵天将？”大公鸡从她胳膊底下探出脑袋，鸡冠子气得竖成了小旗杆，“老子是鸡！老子不是天兵！说书的有本事下来单挑！”

“人家又听不懂你说话。”八哥蹲在她肩上，悠闲地啄了啄翅膀根，“再说了，天兵天将不比军鸡好听？本鸟就挺满意——人家说本鸟是‘金翅大鹏转世’，你听听，金翅大鹏！比编外军鸟高级一万倍。”

“你算个屁的大鹏，你就是个黑不溜秋的八哥——”

一鸟一鸡在她身上隔空对骂起来，林月儿习以为常地充耳不闻。她拐进铜锣巷，推开镇北王府的侧门，迎面撞上了虎妞。

橘猫蹲在门内的青石台阶上，尾巴优雅地绕在前爪上，面前蹲着三排灰扑扑的耗子。大的小的胖的瘦的，足有二三十只，每一只都规规矩矩地蹲着，两只前爪并拢放在胸前，像是在开早朝。领头的是军器司那只灰毛耗子，林月儿记得它——就是寿宴那晚被虎妞叼在嘴里当“证人”的那只，现在它有了个正式的名字：灰条。

“都到齐了？”虎妞的声音不大，但透着一种浑然天成的威严。

“到齐了到齐了！”灰条点头哈腰，“回姑奶奶，京城四城九门，凡是能打洞的、能钻墙缝的、能在下水道里跑个来回不迷路的耗子，小的全给叫来了。南城那片稍微少了点——那边在修水渠，有几窝耗子被冲了家，暂时搬到城外去了。”

“多少只？”

“三百七十二只。能出任务的一百五十五只，剩下的是老弱病残和还在喂奶的母耗子。小的按姑奶奶的吩咐，把它们分了四队——东城归大牙管，西城归瘸尾巴管，南城归小耳朵管，北城归小的亲自带。”

林月儿蹲下身，看着这群排得整整齐齐的耗子，心里涌起一股荒诞的感动。三天前她还在桃花村被鸡骂赔钱货，三天后她在镇北王府里检阅耗子大军。人生的大起大落，比坐过山车还刺激。

“灰条，”她开口，“名单上还有三个人没找到。其中一个叫赵三平，是北境军退下来的老参将，据说就住在京城。你们闻到过类似的味道吗？北境军的人常年用松脂处理刀鞘，身上有股松香味，跟普通百姓不一样。”