廖三昨天傍晚来过一趟。

他来取最后一袋米的时候，在柜台边站了一会儿，像是想说什么，又没想好怎么开口。后来他还是说了：“小陈，我听说中环街的铺子开始不给你供货了？”陈妄正在记账，头也没抬：“嗯。”廖三把米袋扛上肩，走之前丢下一句话：“你要是实在找不到货，去码头问问孟记。我走街串巷这些年，中环的粮三成走何家，七成走孟记的船。那条水路何家掐不住。”

陈妄抬了一下头，廖三已经扛着米袋走出门口了。

第二天一早陈妄就出了门。他没去铺子，直接往码头方向走。他出门前把铺门钥匙留给了小野，说了句“中午回”。小野接过钥匙“嗯”了一声，像早就习惯了哥哥早上出门去办事情。

外城的码头离中环街大约两里地，沿着主街一直往西走，经过三四个路口，路边的房子从砖墙变成木板墙又变成土坯墙，路面从青砖变成碎石又变成压实的黄泥。空气里的气味也在变——从灶台和煤油的味道渐渐变成河水、湿木和麻袋的气味。

码头到了。

外城码头不大，沿河一溜排开的栈桥，长短不一，有的用青石砌的，有的用旧木板搭的。水面比岸低一截，停着几艘大小不一的货船，船身吃水线深浅不一。码头上有人在卸货，有人在装船，麻袋在木板之间传递，灰扑扑的面粉和颗粒状的粮食从袋口边缘漏出来撒了一地。陈妄站在码头入口处看了一圈，没有急着往里走。

他看见栈桥尽头立着一块褪了色的木牌，上面写着“孟记粮行”四个字，字迹已经模糊了，但还能认出来。他沿着栈桥走过去，穿过几堆码好的麻袋，走进一间敞着门的屋子。

屋子里光线比外面暗一些。柜台是一张厚实的旧木板，桌面被无数只手臂和账本磨得发亮。柜台后面坐着一个人，六十来岁，白胖，圆脸，正在拨一架算盘。他拨算盘的时候手腕很稳，每一颗珠子落下去的位置都准，像已经拨了几十年了。他听见有人进来，没有抬头，先把手里的这一行拨完了，然后才抬起眼皮看向门口。

“你要什么？”他问。声音不高，语调拖得慢，像在把每个字嚼一遍才吐出来。

陈妄走到柜台前：“你是孟掌柜？”

“嗯。”

“我是中环街禁城杂货铺的。姓陈。”

孟掌柜把手停在算盘上。他看了陈妄两秒，目光从他脸上移到他的手上，又移回他的脸上。“就是你。”他说，“中环街那间卖三折米的铺子。”

“嗯。”

“那你现在到我这儿来，”孟掌柜把手从算盘上拿开，十指交叉搭在桌面上，“是为了什么？卖三折米卖不动了？”

“进货的渠道断了几条。”陈妄说，“有人打了招呼，中环街的铺子不让我进货了。”

孟掌柜没有立刻接话。他把目光移向门口的方向，看着码头外面那片河水反过来的光，像在想什么事情。过了一会儿他把目光收回来：“那你知不知道，为什么他们打了招呼，你才断供？”

陈妄没有说话。他知道孟掌柜在让他自己答。

“因为你进货的量太小。”孟掌柜说，“你卖三折米，靠的是你铺子里的客人多，不是你进货的量大。你一家铺子的进货量，加起来比不过何记一个柜台。所以何记只要跟中环街的铺子打一声招呼，你那边就断了。你如果进货量大到整个中环街都靠你养——你看他们还敢不敢断你的供。”

陈妄靠在柜台边沿上：“你愿意给我供货？”

孟掌柜重新拨了两下算盘，像是在算一个他已经算了很多遍的数。“你禁城的米卖不完，这事中环街传了半个月了。”他说，“三折的米，进价都不止三折。你还能天天有货卖，要么你家里有粮仓，要么你有什么别的办法。”