李延年是被周勉从府里带出来的。

年初二早上，吏部的人围了李延年的府邸。前后门各二十个差役，甲胄没穿，但腰里别着刀。周勉亲自带人从正门进去时，李延年坐在堂屋里喝茶，桌上搁着一盏凉透的茶，茶盏旁边摆着一摞折子，折子最上面压着一方砚台，砚台里的墨干了。他穿着一件半旧的玄色长袍，腰里没系玉带，头发梳得齐整，像是知道有人要来，提前收拾过了。

周勉站在堂屋门口，把吏部的文书展开。“李阁老，吏部文书，罪名是‘私通匪寇、密谋兵变’。请李阁老跟周某走一趟。”

李延年把茶盏搁下来，站起来，朝周勉看了一眼。他偏过头，朝堂屋西墙看了一眼，墙上挂着一幅旧舆图，图上圈了几个地名。他看了一会儿，收回目光，朝门口走去。走到门槛时停了一步，偏过头，看着周勉。

“周尚书，李某在朝中二十多年，参过很多人。参倒过宋怀远，参倒过卫衡，参倒了崔昶崔旻。最后栽在自己人手里。李某不怨谁。只问一件事——苏凌鸢在宁远的时候，李某参她‘挟粮自重、威逼朝廷’。她驳了。李某在朝中，她在边郡，两个人隔着两千里，她没动一刀一枪，李某的粮道就断了，考绩也断了。李某想问一句——她是怎么做到的？”

周勉把文书收起来，看着李延年。“李阁老，殿下没有动一刀一枪。粮道是李阁老自己断的。李阁老从户部调粮，走的是军需的账，账上签的是周文的名字。考绩是李阁老自己压的，压了十一个女屯田官的档。殿下没有逼李阁老做这些事。李阁老做了，殿下查了。查出来的事，李阁老认了，就按典章办。不认，也按典章办。殿下做的，就是查。查出来了，按典章办。”

李延年站在门槛上，沉默了一息。他忽然笑了一下，那笑容落在他那张白净的脸上，说不清是什么滋味。他转过头，朝门外走去。差役把他押上一辆马车，马车从李延年府门口朝城南驶去。周勉站在府门口，看着马车走远，转身回了吏部。

李延年被押到宁远那天，城北牢房里已经关着周文和周衡。赵四把李延年推进牢房时，周文和周衡蹲在墙根底下，抬起头来看了他一眼。周文低下头去，周衡把脸别到一边。李延年在牢房里站了一会儿，朝墙根底下坐下来，靠着墙，闭上眼睛。

苏凌鸢提审他时，没有在牢房里。她让人把李延年押到城北学堂后面那间空屋里，矮桌上搁着周文的供词、周衡的供词、吴成的供词，三本册子并排摊着。李延年被按在木凳上，玄色长袍上沾着牢房里的灰，头发散了几缕，但腰挺得直。

“李延年，周文供了你调粮，周衡供了你压档，吴成供了你让他堵东门。三本册子对上了，你的线就断了。你还有什么说的？”

李延年看着那三本册子，沉默了一会儿。他抬起头来，嗓子里挤出话来，不急不缓。“殿下，粮是李某调的，档是李某压的，吴成是李某让堵东门的。李某认。但有一件事——李某做这些，不是为了李某自己。李某在朝中二十多年，从吏部郎中做到内阁阁老。李某见过赵勖屠城，见过诸侯割据，见过海寇劫掠，见过羌人南下。李某知道朝廷烂了，但李某不知道该怎么收拾。殿下收拾了，李某认。但李某不服的是——殿下在宁远的时候，李某在朝中，两个人隔着两千里。殿下没有跟李某正面交过手，李某就输了。李某输得不服。”

苏凌鸢看着他。李延年坐在木凳上，玄色长袍散着灰，头发散了几缕，但那双眼睛还睁着，带着老臣的硬气。她开口，声音不急不缓。

“李延年，你没有输给我。你输给了典章。你调粮走的是军需的账，军需的账上签的是周文的名字。你压档压的是吏部的考绩册，考绩册上写的是北境七县女屯田官的名字。你让吴成堵东门，堵的是朝廷的东门。你做这些事，每一件都走了朝廷的文书，用了朝廷的人。你用的每一个人，都签了押，留了档。档在，事就露。露了之后，按典章办。我没有跟你正面交手，是因为你做的每一件事都留了把柄。把柄在，查就行了。查出来了，按典章办。办了之后，你就输了。”

李延年盯着她看了一会儿。他低下头去，看着自己的膝盖。沉默了很久，他开口。

“殿下，李某输了。粮道断了，考绩压了，吴成降了。李某按典章办。首犯斩，从犯流。李某是首犯，斩。”

苏凌鸢站起来。她走到窗口，看着外面学堂院子里扫雪的学生。她心里清楚，李延年认了，线就断了。断了之后，内阁就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。她转过身，看着李延年。

“李延年，你按典章办。但有一件事——你在朝中二十多年，参过很多人。参倒过宋怀远，参倒过卫衡。你参的人里，有的是该参的，有的是不该参的。你参该参的人，殿下认。你参不该参的人，按典章办。办了之后，你的事就结了。结了之后，你写的那些参折，殿下让人整理出来。该留的留，该烧的烧。留的参折，按典章办。烧的参折，殿下不追究。”

李延年抬起头来，盯着苏凌鸢看了一会儿。他忽然笑了一下，那笑容落在白净的脸上，带着一种老臣的坦然。“殿下，李某参的人里，有一个不该参的——北境七县的女屯田官。李某压了她们的档，压了十一个人。殿下把她们的档恢复了，升了县令。李某认。但李某有一句话——殿下升了十一个女县令，北境七县的县令就多了五个女的。五个女的管了五个县，管好了，三个月之后考绩上等，升郡守。升了之后，管一个郡。管好了，再升。走了十年，十三郡的县衙、郡衙、六部、内阁，男女各半。到那时候，谁再说女的不能做官，考绩摆出来，无话可说。李某服了。”

苏凌鸢站在窗口，看着外面扫雪的学生。她心里清楚，李延年认了，线就断了。断了之后，内阁就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。但有一件事——李延年参的折子里，有没有不该参的人被参了。查出来了，按典章办。办了之后，李延年的事就结了。

系统在她脑海里开口。“宿主，皇权任务‘稳固内阁’已完成。李延年归案，吴成降服，内阁稳定。任务奖励：皇权点数四百，已入账。宿主当前点数四千八百。新任务已发布——‘内阁更替’。任务目标：补李延年空出的内阁位子，确保内阁稳定。奖励：皇权点数三百，解锁‘内阁协理’。宿主是否接受？”

苏凌鸢在心里回了一句：“接受。李延年的位子空出来，让周世昌补。周世昌在朝中观望了两年，李延年拉他他没动。没动之后，补次辅。补了之后，内阁就稳了。”

系统应了一声。“宿主，周世昌补次辅，内阁就稳了。稳了之后，陈廷敬主持阁议，周世昌附议。两个人一起，内阁的折子就过得了。过得了之后，十三郡的典章就推得动。推得动之后，盛世就稳了。”

苏凌鸢转过身，朝门外走去。李延年被差役押回牢房，玄色长袍拖在雪地上，留下一道浅浅的痕。她站在学堂院子里，冬日的日光照在雪面上，白晃晃的。她心里清楚，李延年认了，线就断了。断了之后，内阁就稳了。但有一件事——李延年的位子空出来，让周世昌补。周世昌补了之后，内阁就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。她走回石屋，坐下来，把案上的邸报重新翻了一遍。窗外的雪越落越大，把城北学堂的屋顶盖了一层白。她坐在矮桌前，看着案上的阁议报，心里把下一步过了三遍。周世昌补次辅，内阁就稳了。稳了之后，十三郡的典章就推得动。推得动之后，盛世就稳了。