前237年秋，番禺港。

三年了。港口的人们，等了三年。

这三年里，港口立起了一块碑，碑上刻着二十艘船的名字、两千人的名单——是冼家姑娘的父亲，南海郡的老文书，一个字一个字凿的。有人出海未归，名字后面空着，每天有人来擦；有人从内陆来寻亲，就在碑前烧香，摆一碗清水。

港口的渔民，如今出海前多了个规矩——先到碑前烧一炷香，跟的兄弟们说一声：家里都好，放心。

九月二十，清晨。

了望塔上的哨兵，先是看见了烟——二十道联络烟，从海天交接的地方，一道一道地升起来，在晨光里笔直笔直的。

然后，看见了帆。

回来了——！

船队回来了——！

一声喊，全港沸腾。钟声、锣声、号角声，搅成一片。码头上的人山人海，冲着海面欢呼，哭声笑声骂声混成一锅粥——有老太太被儿孙架着，颤巍巍地往码头挤：让让——让让——俺儿子在镇海七上——三年了——俺给娃烙了饼——让俺把饼给他——！

二十艘船，一艘不少。

船身伤痕累累——补丁摞补丁，桅杆断过三根又接上，船头的两个字，被海风啃得斑驳——可船，回来了。

旗舰镇海一靠岸的时候，全场的欢呼声，冲上了云霄。

嬴政站在船头。

二十一岁的年轻人，黑得像块炭，也壮得像块炭。海风吹了三年，把他脸上最后一点稚气，吹没了。那双眼睛还是又黑又亮，只是眼底多了些东西——那是见过风浪、靠过异邦、跟大象和狮子对视过之后，才有的东西。

他身后，走下两千将士——个个晒得脱了形，可腰杆挺得笔直。有士兵一上岸，就冲着人群跪下了，磕头——三年，九死一生，回来了。

再往后，是船队的。

香料，三十船舱；宝石，十船舱；细棉布、药材、种子，五十船舱。

还有一样，是泊在最后的两艘上——

几十个身着异邦服饰的人。

婆卢羯车的使团。港务官的儿子，带着十二名商人、两名学者、三名僧侣——他们是跟着大秦的船队，来看看东方的。

使团的领队，那个会几句生硬秦腔的年轻人，一下船，就冲着码头上的欢迎人群，深深地，行了一个他们国家的礼。

然后，他用蹩脚的秦腔，喊出了他在船上练了四十天的一句话：

大秦的朋友——我们——来学——涮——火——锅——！

全场先是一静，随即，哄堂大笑，笑声里带着泪。

有人好奇：这洋人的秦话，谁教的？

随船回来的骆译员挤在人堆里，得意洋洋地举手：俺教的！从教到涮火锅，教了整整四十天！这小子学得快——就是舌头短，字总念成！

使团领队听见了，用秦腔反驳：不是——舌头——短！是你们——秦话——难！

满场又笑翻了。

——

接风宴，摆了三天三夜。

宴上，嬴政把三年的历程，向南海郡的官员们和盘托出——

风暴、马六甲、交趾的椰汁火锅、婆卢羯车的大象、药材、香料、还有那本三百词的《秦身对译册》。

罗马和迦太基，正在打仗。二十一岁的太孙，站在宴上，举着酒碗，先生当年说的，全对。海西有强国，有元老院，有战象——战象咱们见过了，比马高，脾气比马暴，好在不吃肉。

满场哄笑。

学生这一趟，走到了身毒——是第一步。海西，还没走到。但路，探出来了。从番禺到婆卢羯车，顺风四十天。明年，船队还要去——把贸易点修成商站，把商站连成航线。

总有一天——他的目光，望向西边的海，大秦的船，会开进罗马的港口。

带着火锅。

——

十月初，嬴政回咸阳。

带回来的，除了满船的货物，还有三样东西：

第一样，是三十名身毒的工匠和学者——他们受港务官之托，来大秦，学制陶、冶铁、造纸，也教大秦人他们的草药学和天文历法。太学院专门辟了一座身毒馆，安置他们。开学第一天，身毒的老学者看见太学里那一屋子六国学子，惊得合不拢嘴，跟陪同的骆译员说了句什么。

骆译员翻译：他说——你们的太学里，怎么什么国家的人都有？

告诉他，陪同的太学博士笑了，在大秦，天下的学子，都是一家。

第二样，是身毒的使团国书——用金箔写的，请求与东方大秦常行之商路。议会全票通过：准。赐海夷校尉印，驻婆卢羯车，专管海上贸易。骆译员被任命为第一任海夷校尉——这位跑了半辈子海的老译员，捧着印，手抖得像风里的树叶：臣……臣一个跑船的……

跑船的怎么了？议长李老将军如今八十了，胡子全白，嗓门不减，老夫一个打仗的，不也当议长了？专业的人干专业的事，这是武安君立的规矩！

第三样，是一个小木盒。

木盒里，是半块贝壳——婆卢羯车海滩上的贝壳，上面用炭条，画了一张歪歪扭扭的地图：从番禺到身毒，从身毒再往西，一片模糊的陆地上，写着两个字——

。

嬴政把木盒，亲自送到了长平。

白起正在打麦场打麦子。

看见那个黑炭似的年轻人走进场院，老头手里的连枷停了。

师徒俩，隔着一个麦秸垛，看了半天。