五月廿六，卯时三刻。

顾寒被召进宫的时候，天刚亮。

不是大朝，是急召。太监一路小跑在前头带路，进了乾清门，拐过两道廊，停在东头一间小殿。

殿里没有别人。

朱元璋坐在案后头，身上还穿着常服，没戴冠。案上堆着奏报，高高一摞，最上头那本翻开着。

他抬起头。

眼睛是红的。

顾寒。

臣在。

咱问你一句话。朱元璋说，你要说实话。

陛下请问。

朱元璋把手里那本奏报合上，推到一边。

两个月前，江南一场雨都没缺，米价四百文一石。他说，你为什么开始收粮？

殿里安静下来。

顾寒跪在地上，头低着。

他没立刻答。

过了三息，他开口。

陛下，臣不知道会旱。

那你为什么收？

因为臣算过一笔账。顾寒说，一石四百文，是洪武朝开国以来最低的价。三十年来，江南米价最低到过四百五十文，最高到过二两。四百文，是底。

底上头，你还敢收？

顾寒说，臣收到一万二千石，本钱四千四百四十两。就算江南一年不下雨也不旱，这粮臣囤到腊月，也能卖五百五十文一石。稳赚不赔。

朱元璋盯着他。

所以你是在做生意。

挣多少？

按腊月的价，挣一千八百两。

殿里又安静了。

朱元璋靠回椅背上，两只手搭在扶手上，指节发白。

那你现在为什么不卖？

顾寒抬起头。

因为现在卖，臣能挣一万两。

一万两。朱元璋重复了一遍，你不挣？

不挣。

为什么？

顾寒看着他。

因为这一万两，臣得看着人死，才能挣到手。

朱元璋的手指动了一下。

他没说话。

过了很久，他站起来，走到窗边。

顾寒。

臣在。

你这话，咱信一半。

臣也只敢说一半。

朱元璋回过头，看着他。

什么意思？

臣说的每一句都是实话。顾寒说，可实话不等于全部。

你还有话没说？

能说吗？

顾寒沉默了一会儿。

不能。

朱元璋盯着他看了很久。

然后他笑了。

那笑很短，一闪就没了。

咱这辈子，最恨两样东西。他说，头一样是贪官。第二样，是跟咱说话只说一半的人。

顾寒低下头。

臣知道。

你知道你还说一半？

因为另一半说出来，陛下会杀臣。

朱元璋猛地转过身。

殿里的空气一下子绷紧了。

两个人对视着。

过了很久，朱元璋开口了。声音很低。

你说的另一半，是犯法的事？

不是。

是害人的事？

不是。

那是什么？

顾寒抬起头。

陛下，臣的另半句话，跟大明的律法无关，跟陛下的江山也无关。他说，它只跟臣一个人有关。说出来，臣就活不成了。

朱元璋站在那儿，一动不动。

他看着顾寒的眉心。

看了很久。

最后他转过身，走回案后头坐下。

起来吧。

谢陛下。

咱今天不问这个。朱元璋说，咱问你另一件事。

顾寒。

臣在。

你能不能弄到粮？

顾寒站起来，拍了拍膝盖上的灰。

臣弄不到。

朱元璋猛地一拍桌子。

你——

陛下，臣没有三百六十万石。顾寒说。

朱元璋的手停在半空。

三百六十万石？

从今日到秋收，还有一百一十天。顾寒说，苏松常湖四府，城里住家一天三万石。一百一十天，三百三十万石。加上乡下，加上流民，加上四月里已经断了顿的——

他顿了顿。

三百六十万石。臣没有。

朱元璋的手慢慢放下去。

他坐在那儿，肩膀塌了下来。

那你说能。他喃喃地说，你昨儿递的条陈上，写着一个字。

臣写的是能让粮出来顾寒说，臣有粮

朱元璋抬起头。

什么意思？

粮不在臣手里。顾寒说，在六大粮行手里。

他们肯卖？

他们现在不卖。他们在收。

朱元璋皱起眉。

收？他们封了仓，还在外头收粮？

顾寒说，从封仓那天起，六家的船就没停过。不走苏州，走常州、镇江，一路往北。他们一边封仓抬价，一边把市面上剩下的零星粮，一两八一石地往回收。

他们收来做什么？

等什么？

等米价涨到五两。顾寒说，一两八收进来的米，五两卖出去，一石赚三两二。一万石，三万二千两。十万石，三十二万两。

朱元璋的脸色变了。

他们手上能有多少粮？

臣算过。顾寒说，加上他们自己仓里的陈粮，加上这两个月收的，到六月底，六家加一起，不会少于二十万石。

二十万石…朱元璋的手抖了一下，那够吃几天？

七天。

殿里死一样安静。

过了很久，朱元璋开口。

那他们有粮，咱没粮。他说，这局，咱输了？

没输。

为什么？

顾寒往前走了一步。

因为他们有粮，可他们不敢卖。

为什么不敢？

因为他们一卖，价就崩。顾寒说，他们手上二十万石，一天放一万石，二十天放完。放到第十天，米价就跌回去了。跌回去，他们就不赚了。

所以他们得等着。

顾寒说，等到最贵那一天，一次性全放出来。那一天，是城里最后一户人家卖完最后一个孩子的时候。

朱元璋猛地站了起来。

畜生。

那两个字是从牙缝里挤出来的。

他在殿里来回走了三趟，走到门口又折回来。

顾寒。