徐葵放下笔，纸上已列出应对经济围剿的几条纲要：稳定江南挤兑、分化盐商联盟、寻找替代支付手段、加强钱庄准备金公示……墨迹在烛光下泛着湿漉漉的光。她吹了吹未干的墨迹，一股淡淡的墨香混合着烛火燃烧的微焦气味飘散开来。窗外风声渐歇，取而代之的是一种更深沉的、万物蛰伏般的寂静。远处传来梆子声，三更天了。她揉了揉发胀的太阳穴，指尖冰凉。这场经济战，没有硝烟，却可能比真dzq的厮杀更致命。天快亮了，而江南的危机，恐怕已经烧到了眉毛。

她合上眼，靠在椅背上，试图在脑海中将柳三娘带来的信息与自己的应对策略进一步整合。崔泓的出手比她预想的更快、更准。江南盐商、河北钱庄……这两处正是新政金融体系最脆弱、也最关键的两翼。

“咚、咚、咚！”

急促的敲门声骤然响起，在寂静的深夜里显得格外刺耳。

徐葵猛地睁开眼。书阁外传来值守宦官压低的声音：“徐大人，户部钱尚书求见，说有十万火急之事。”

钱益？这个时辰？

她心中警铃大作。钱益此人，最是圆滑惜命，若非天大的事，绝不可能在深夜冒着寒风、顶着可能被言官弹劾“夤夜私会女官”的风险，亲自跑到经纬阁来。

“请钱尚书进来。”徐葵站起身，快速整理了一下衣襟。她走到铜盆边，掬起一捧冰冷的清水拍在脸上。刺骨的寒意让她瞬间清醒，水珠顺着脸颊滑落，滴在衣领上，留下深色的水渍。

门被推开，一股冷风裹挟着钱益冲了进来。

钱益确实满头大汗。他穿着深紫色的官袍，外面套着一件厚重的貂皮大氅，此刻大氅的领口敞开着，露出里面被汗水浸湿的中衣领子。他脸色煞白，嘴唇发青，额头上、鬓角处全是细密的汗珠，在烛光下闪着油亮的光。他一进门，就带进一股混合着汗味、冷风和某种昂贵熏香的复杂气味。

“徐、徐大人！”钱益的声音都在发抖，他顾不上行礼，几步冲到书案前，从袖中掏出一份卷起的公文，双手颤抖着递过来，“出、出大事了！江南……江南盐商总会，刚刚通过六百里加急送来的公函！”

徐葵接过那份公文。纸张厚实，边缘用金线滚边，是江南盐商总会专用的“金笺”。她展开，目光迅速扫过上面的文字。

字迹工整，措辞却极为强硬。

“……自朝廷推行新币以来，各地商贾多有疑虑。新币成色虽经公示，然各地钱庄兑换标准不一，手续繁琐，耗时费力，严重影响盐引交易之效率……总会各成员商议一致，为保盐业交易顺畅，自即日起，所有盐引交易、大宗货款结算，仍沿用旧制银钱，暂不接受新币支付……恳请朝廷体恤商情，维持旧例，待新币流通便利、信用稳固后，再行商议……”

徐葵的目光落在最后那段话上：“……若朝廷强令推行，恐致盐路阻滞，盐价腾贵，民生受累，非朝廷与盐商所愿见也。”

威胁。赤裸裸的威胁。

她抬起眼，看向钱益：“什么时候收到的？”

“半个时辰前！加急驿马直接送到户部衙门！”钱益掏出一方丝帕，胡乱擦着额头的汗，丝帕很快就被浸湿了，“下官一看，魂都吓飞了！江南盐商总会啊，那可是掌控着大胤七成以上盐路的大爷们！他们要是联合起来抵制新币，这、这新币还怎么推得下去？江南的‘皇家钱庄’分号，可都指着盐引交易吸纳存银、推广新币呢！”

“钱庄那边，有什么动静？”徐葵的声音很平静，与钱益的惊慌形成鲜明对比。

钱益的脸色更难看了，他咽了口唾沫，喉咙里发出“咕噜”一声响：“正要禀报大人！几乎就在收到这封公函的同时，扬州、苏州、杭州三地的‘皇家钱庄’分号，八百里加急急报也到了！三地分号，从昨日午后开始，突然遭遇大规模挤兑！成千上万的百姓、商户，拿着新币和钱庄存票，堵在钱庄门口，要求兑换金银铜钱！说什么……说什么钱庄准备金不足，新币马上就要作废，朝廷要赖账了！”

书阁里安静了一瞬。只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及钱益粗重急促的喘息声。

徐葵的手指轻轻摩挲着那份金笺公函。纸张边缘锋利，几乎要g破指腹。她闻到了纸张上淡淡的、属于江南的熏香味道，混合着钱益身上传来的汗味，形成一种令人作呕的复杂气息。

“谣言是怎么传的？”她问。

“说法五花八门！”钱益急道，“有说钱庄的金库早就被贪官搬空了，新币就是一张废纸；有说朝廷打仗没钱了，要强行用新币收走百姓的真金白银；还有说得更邪乎的，说钦天监夜观星象，新币流通触怒天意，不久必有灾殃……总之，都是些蛊惑人心的话！可偏偏就有人信！扬州分号的掌柜急报上说，挤兑的人潮从午后一直持续到宵禁，钱庄的门板都被挤坏了两扇！他们按照大人之前的吩咐，开库兑付，可库存的金银眼见着就要见底了！苏州、杭州的情况也差不多！”

“我们提前调拨过去应对挤兑的储备金银呢？”徐葵追问。早在推行新币之初，她就预判到可能遭遇汹汹危局，特意从有限的储备金中，抽调了一部分，秘密运往江南几个主要州府的钱庄分号，作为应对挤兑的“压舱石”。

钱益的嘴唇哆嗦了一下：“兑、兑付了一部分……可这次挤兑的规模太大了！而且，而且下官还听说……”他左右看了看，尽管书阁里只有他们两人，他还是下意识地压低了声音，身体前倾，几乎要趴到书案上，“盐商总会那边，似乎……似乎不只是自己抵制。他们还在暗中收购市面上的新币，然后集中到钱庄挤兑，就是要耗尽我们的储备金！这是有预谋的！有组织的！”

徐葵的瞳孔微微收缩。

收购新币，集中挤兑。这是典型的金融攻击手段。目的不是真的需要那些金银，而是要制造恐慌，摧毁信用，让“皇家钱庄”和新币体系在江南彻底崩盘。

“钱尚书还听说了什么？”徐葵看着钱益闪烁不定的眼睛。

钱益擦了擦汗，声音更低：“下官在户部多年，与江南的一些盐商……也算有些交情。这次事发突然，下官也私下打探了一下。盐商总会内部，原本对新币的态度并不统一。有些觉得新币轻便，只要信用稳，用用也无妨。可就在几天前，总会里几个最大的盐商，态度突然强硬起来，串联其他商家，这才形成了这份公函。据传……据传他们私下里说，朝廷里有人给他们递了话，让他们不必担心得罪‘那位女官’，只管按旧例行事，天塌下来，有‘大人物’顶着。”

“大人物？”徐葵重复了一遍这个词，语气平淡无波。

钱益的汗流得更凶了，他不敢看徐葵的眼睛，目光游移着落在书案上的笔架上：“这、这下官就不知道了。都是些捕风捉影的传言……不过，徐大人，江南盐商盘踞地方多年，树大根深，与朝中各方势力都有千丝万缕的联系。他们敢如此明目张胆地抵制朝廷新政，背后若无人撑腰，是绝无可能的。下官担心……担心这是有人要借盐商之手，给大人您，给新政，一个下马威啊！”

他说到最后，语气里已经带上了明显的推诿和抱怨：“徐大人，不是下官说丧气话。这新政推行，本就该循序渐进，徐徐图之。如今步子迈得太大，触动太多人的利益，这反弹……自然就来得猛烈。江南乃是朝廷财赋重地，盐税更是国库命脉之一。若是盐路真的因此阻滞，盐价飞涨，激起民变，或是断了朝廷的盐税……这责任，下官、下官可担待不起啊！”

徐葵静静听着，脸上没有任何表情。烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，让她的眼神显得愈发深邃难测。

钱益见她沉默，以为她动摇了，连忙又道：“依下官愚见，此事……此事或可暂缓。盐商总会的要求，无非是维持旧制结算。不如……不如咱们就先退一步，准许他们在盐引交易中，暂时沿用银钱。等风头过了，新币信用更稳固些，再慢慢引导他们接受。如此，既全了盐商的面子，也保住了盐路畅通，朝廷的盐税不受影响。至于钱庄挤兑，咱们多调拨些金银过去，总能应付过去。无非是多花些钱粮，总比闹出大乱子强啊！”

“退一步？”徐葵终于开口，声音不高，却像冰锥一样刺入空气，“钱尚书觉得，这一步退下去，新币在江南，还有立足之地吗？盐商总会今日能逼朝廷在盐引交易上退让，明日粮商、布商、茶商就能有样学样。‘皇家钱庄’的信用一旦被这次挤兑击垮，以后再想建立，难如登天。这不是退一步，这是把新政的命脉，亲手交到别人手里，任人拿捏。”

钱益被噎得说不出话，脸涨得通红：“可、可若是不退，盐商真的联合bs，阻断盐路，江南动荡，朝廷怪罪下来……”

“朝廷怪罪，自有我徐葵一力承担。”徐葵打断他，语气斩钉截铁，“钱尚书只需做好分内之事。我且问你，户部现在能立刻调拨多少金银，紧急运往江南三地钱庄？”

钱益愣了一下，快速在脑中计算：“这个……年关将近，各处开支都大，国库本就吃紧。之前为了应对可能出现的挤兑，已经预拨了一部分。如今仓促之间，最多……最多还能凑出五万两现银，三万两黄金。这已经是极限了！再多，就要影响京城官员的俸禄和边军的粮饷了！”

五万两银，三万两金。听起来不少，但对于正在经历大规模挤兑的三个州府钱庄来说，恐怕只是杯水车薪。而且运输需要时间，等这批金银运到，恐怕江南的钱庄早就被挤兑一空了。