“春桃已经处理了。”男人说，“按您的吩咐，做得像意外失足落水。尸体今早在yhy的荷花池里被发现，皇后已经下令厚葬。”

高显点点头。

春桃是淑妃宫里的宫女，也是这次诬告案的关键证人之一。她死了，有些线索就断了，有些人就能睡个安稳觉了。

“那个小福子呢？”高显又问。

“在浣衣局，有人盯着。”男人说，“但他嘴巴很紧，什么也不肯说。冯保那边也派人接触过他，但他没接话。”

“留着。”高显说，“暂时还有用。”

“是。”

书房里安静了片刻。

檀香的味道越来越浓，混合着书房里陈旧的纸张和墨汁的气味，形成一种独特的、压抑的氛围。高显站起身，走到窗边。窗外是宰相府的后花园，假山流水，亭台楼阁，精致得不像话。但此刻在阴沉的天色下，这一切都蒙上了一层灰暗的色调。

“徐葵。”高显缓缓吐出这个名字。

男人没有接话。

“这个女子，比我想象的难对付。”高显继续说，“淑妃这次栽了，不仅没扳倒她，反而让她在陛下面前更得信任。皇后也借机打压淑妃，巩固了自己的地位。一石二鸟，好手段。”

“相爷，需要我做什么？”男人问。

高显转过身，看着他。

这个男人叫高七，是他豢养了二十年的死士。高七原本是个江湖郎中，精于用毒，后来因为仇家追杀，被高显所救，从此死心塌地跟着他。这二十年来，高七为他处理过不少“麻烦”，从未失手。

“徐葵必须死。”高显说，“此女不除，我等永无宁日。”

高七的眼神依然平静：“怎么死？”

“用你最擅长的方式。”高显走回书桌，从抽屉里取出一个小瓷瓶。瓷瓶是青白色的，瓶口用红蜡封着，上面没有任何标记。他将瓷瓶放在桌上，“这里面是‘梦罗刹’，无色无味，混入饮食或熏香中，吸入后七日之内会心肺衰竭而亡。症状似急病，太医也查不出端倪。”

高七拿起瓷瓶，在手里掂了掂。

瓷瓶很轻，里面应该只有几钱粉末。但就是这几钱粉末，足以要了一个人的命。

“徐葵现在住在紫宸殿侧殿的值房，日常饮食由御膳房统一配送，熏香是内侍省统一发放。”高显继续说，“但值房里有个小宫女，叫秋月，已经被我们收买了。她会帮你。”

“秋月？”高七重复了一遍这个名字。

“浣衣局调过来的，今年十六岁，家里有个生病的弟弟，需要钱。”高显从怀里掏出一张纸条，递给高七，“这是接头的方式。明天申时三刻，她会去yhy东角的梅林采露水。你扮成花匠，在那里等她。”

高七接过纸条，看了一眼，然后将其凑到蜡烛上点燃。纸条在火焰中蜷缩、变黑，最后化为一小撮灰烬，落在砚台里。

“事成之后，处理干净。”高显说，“秋月也不能留。”

“明白。”

高七将瓷瓶收进怀里，站起身。他的动作很轻，很稳，像一片叶子落在地上，没有发出任何声音。他走到门口，推开门，外面的冷风灌进来，将书房里的檀香吹散了一些。

“高七。”高显叫住他。

高七停下脚步，没有回头。

“这次，只许成功，不许失败。”高显的声音很冷，像冬天的冰，“徐葵必须死。如果失败，你也不用回来了。”

高七沉默了片刻。

“相爷放心。”

然后他推门出去，身影消失在走廊的阴影里。

高显重新坐回书桌后，看着桌上那份弹劾钱益的奏章。他拿起朱笔，在奏章上批了两个字：“留中”。

意思是，这份奏章会被压下来，不会呈给皇帝。

钱益是他的人，至少目前还是。户部尚书这个位置太重要，不能轻易换人。至于那些罪状……高显冷笑一声。朝中为官，谁手上是干净的？重要的是站队，是价值，是能不能为他所用。

他将奏章扔到一边，又拿起另一份。

这份是河北来的密报，魏博节度使田承嗣送来的。密报里说，朝廷最近在边境增兵，朔方军有调动的迹象。田承嗣问，这是不是皇帝要对河北动手的前兆？

高显提笔回信。

“稍安勿躁，静观其变。朝廷财政吃紧，无力用兵。朔方军调动，或是为防备吐蕃。汝等只需按兵不动，静待时机。”

写完后，他将信纸折好，用火漆封口，盖上自己的私印。然后他摇铃，叫来管家。

“把这封信，用最快的速度送到河北。”他将信递给管家，“记住，要亲手交给田节度使。”

“是。”管家接过信，躬身退下。

书房里又只剩下高显一个人。

他靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里浮现出徐葵的脸——那张清秀却冷静的脸，那双仿佛能看透一切的眼睛。这个女子，就像一根刺，扎在他的喉咙里，不拔不快。

但拔刺，需要技巧。

不能太急，不能太显眼，不能留下把柄。

所以要用毒，要用最隐蔽的方式，要让她的死看起来像一场意外，一场急病。这样，皇帝就算怀疑，也找不到证据。皇后就算想查，也无从查起。

至于那个小宫女秋月……

高显睁开眼睛，看着窗外的天空。

乌云更低了，天色暗得像傍晚。远处传来隐隐的雷声，沉闷而压抑。一场秋雨，就要来了。

秋月必须死。

这是计划的一部分，也是灭口的必要。一个被收买的小宫女，知道得太多，活着就是隐患。等她帮高七下完毒，她的价值也就到头了。

高显站起身，走到书架前，从最上层取下一卷画轴。他展开画轴，里面是一幅山水图，笔墨苍劲，气势磅礴。画的右下角，盖着一方印：“清河崔氏”。

清河崔氏。

五姓七家之首，门阀世家中的门阀。

高显看着那方印，眼神复杂。

他出身寒门，靠着科举一步步爬到今天的位置。但无论他爬得多高，在那些世家眼里，他永远是个“暴发户”，是个“幸进之臣”。他们表面上对他客客气气，背地里却瞧不起他，排挤他。

所以他要权力，要更多的权力。

只有权力，才能让他站稳脚跟，才能让那些世家不得不正视他，甚至……畏惧他。

而徐葵，这个突然冒出来的女子，正在威胁他的权力。

她提出的那些新政，那些改革，那些看似能救国救民的办法，实际上都是在动摇现有的权力结构。如果让她继续下去，如果皇帝真的采纳她的建议，那么他高显，以及他代表的整个官僚集团，都将失去现有的地位和利益。

这是绝对不能允许的。

所以，徐葵必须死。

高显将画轴重新卷好，放回书架。然后他走回书桌，拿起笔，开始批阅下一份奏章。笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响，像春蚕啃食桑叶，又像毒蛇在草丛中穿行。

窗外，第一滴雨落了下来。

打在窗棂上，发出清脆的响声。

然后第二滴，第三滴……

雨越下越大，很快就连成一片雨幕，将整个宰相府笼罩在灰蒙蒙的水汽中。远处的亭台楼阁在雨雾中若隐若现，像海市蜃楼，虚幻而不真实。

高显抬起头，望向窗外。

雨滴顺着玻璃窗流下，划出一道道蜿蜒的水痕。窗外的世界变得模糊，扭曲，像一幅被水浸湿的画。

他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：

“徐葵，这次看你如何侥幸。”