秦烈从怀中取出一个小册子：“末将派人盯了钱益三天。这三天里，钱益府上共进出七批客人，其中三批是江南商人。最可疑的是昨天傍晚，江南盐商总会的会长周万金，亲自乘马车从后门进入钱府，在府中停留了整整一个时辰。周万金离开时，钱益的心腹管家亲自送到门口，手里提着一个沉重的木箱。”

“木箱里是什么？”

“末将的人无法靠近查看。”秦烈说，“但根据箱子的体积和两人抬箱时的姿态判断，箱中物品极重，可能是金银。”

徐葵合上册子。

窗外传来风声，吹得窗棂轻轻作响。油灯的火苗摇曳着，在墙壁上投下晃动的影子。值房里很安静，只有两个黑衣人微弱的呼吸声，还有铜牌在徐葵手中转动时发出的细微摩擦声。

“秦将军，”她忽然开口，“你觉得，这两个黑衣人是谁派来的？”

秦烈看着地上的黑衣人，又看看徐葵手中的铜牌。

“从铜牌来看，与江南私盐贩子有关联。但能潜入宫廷重地，避开所有巡逻，精准找到徐女官的值房——这绝不是普通商人能做到的。他们一定有内应。”

“内应不止钱益。”徐葵说。

秦烈猛地抬头。

徐葵走到窗边，看着窗外漆黑的夜色。月光被云层遮住，远处的宫殿只剩下模糊的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽。

“钱益是户部尚书，掌管宫外事务。但这两个黑衣人能进入宫廷，能避开禁军巡逻，能准确知道我的值房位置——这需要宫内有人接应。而且，这个人对宫廷的布局、巡逻时间、人员调动，都了如指掌。”

她转过身，看着秦烈。

“秦将军，你想想。如果只是钱益想杀我灭口，他大可以在我出宫的路上安排刺杀，何必冒险让人潜入宫廷？宫廷戒备森严，一旦被发现，就是诛九族的大罪。钱益虽然贪婪，但不蠢。他不敢冒这个险。”

秦烈的脸色渐渐凝重：“徐女官的意思是……”

“有人想借d杀人。”徐葵的声音很轻，却像冰锥一样刺入空气，“借钱益的d，或者借江南商人的d，来除掉我。而这个人，就在宫里。他不仅知道竞拍舞弊的事，知道钱益已经暴露，还知道——我手里有证据。”

她走回书案旁，手指抚过那些摊开的标书。

“这些标书，是钱益舞弊的铁证。但也是我的催命符。对方知道，只要这些标书送到陛下面前，钱益就完了。而钱益一旦被查，很可能会供出幕后之人。所以，对方必须在钱益被查之前，先除掉我。”

“只要我死了，”徐葵抬起头，眼中闪过一丝寒光，“这些标书就成了无主之物。钱益可以趁机销毁证据，或者反咬一口，说我伪造标书诬陷他。到时候死无对证，一切都可以推到我这个‘已死之人’身上。”

秦烈的手按在了d柄上。

“徐女官，从今夜起，末将会加派人手保护你。这两个黑衣人，末将会带回去审问。铜牌的线索，末将继续追查。至于宫内的内应……”

他顿了顿，声音里带着杀意。

“末将会查出来的。”

徐葵摇摇头：“不，秦将军，这两个黑衣人你不能带走。”

秦烈一愣。

“为什么？”

“因为打草惊蛇。”徐葵走到黑衣人身边，蹲下身，仔细检查他们的衣物、鞋底、指甲缝，“你看，这两个人的鞋底沾着一种特殊的红泥。这种红泥，我只在yhy东侧的梅林附近见过。他们是从那个方向潜入的。”

她站起身，拍了拍手上的灰尘。

“梅林靠近西华门，那里是宫中杂役、工匠进出的通道。守门的侍卫，很可能已经被收买了。如果你现在把这两个人带走，审问，对方立刻就会知道行动失败，就会切断所有线索，隐藏得更深。”

“那徐女官的意思是？”

“放他们走。”徐葵说。

秦烈睁大了眼睛：“放走？他们可是来刺杀你的！”

“正因为他们来刺杀我，才更不能打草惊蛇。”徐葵走到窗边，看着窗外，“秦将军，你想想。如果这两个人莫名其妙地消失了，对方会怎么想？他们会认为刺杀失败，但不知道失败到什么程度。他们会猜疑，会不安，会采取更极端的措施。”

她转过身，月光照在她脸上，映出一双冷静得可怕的眼睛。

“但如果这两个人回去了，带回去一个消息——刺杀失败，但徐葵没有声张，只是加强了戒备。对方会怎么想？他们会认为，徐葵在害怕，在犹豫，在权衡利弊。他们会认为，还有机会。而只要他们认为还有机会，就会再次行动。”

“再次行动时，”徐葵的声音低了下去，“就会露出更多马脚。”

秦烈沉默了。

他看着徐葵，看着这个站在月光下的女子。她穿着深青色的女官常服，身形单薄，但脊背挺得笔直。她的脸上没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的理性。那种理性，让秦烈想起了战场上的名将——在绝境中依然能冷静分析局势，将危机转化为机遇。

“末将明白了。”秦烈终于开口，“但徐女官，你的安全……”

“我的安全，就拜托秦将军了。”徐葵微微躬身，“从今夜起，请秦将军在暗中保护我。明面上，我会向冯保要几个可靠的宫女太监，加强值房的守卫。但真正的护卫，是秦将军和你信任的人。”

秦烈抱拳：“末将领命。”

徐葵走到书案旁，将标书仔细收好，锁进一个檀木匣子里。然后她取出纸笔，快速写了几行字，折好，递给秦烈。

“这封信，请秦将军明天一早，亲自送到陛下手中。信中说明了今夜之事，以及我的应对之策。陛下看了，自然会配合。”

秦烈接过信，贴身收好。

“那这两个黑衣人……”

徐葵走到黑衣人身边，从怀中取出一个小瓷瓶。她拔开瓶塞，将一些白色粉末撒在两个黑衣人的鼻端。粉末很快被吸入，两人的呼吸变得更加平稳、深沉。

“这是冯保给的my，能让他们昏睡两个时辰。”徐葵收起瓷瓶，“秦将军，麻烦你把他们带到梅林附近，放在显眼的地方。然后制造一些打斗的痕迹，但不要太明显。要让人以为，他们是在潜入时被巡逻侍卫发现，交手后逃脱。”

秦烈点点头。他一手提起一个黑衣人，像提两只麻袋。走到窗边时，他回头看了徐葵一眼。

“徐女官，保重。”

“秦将军也是。”

秦烈翻身跃出窗外，身影很快消失在夜色中。

徐葵站在窗边，看着黑暗。风吹过，带来秋夜的凉意。她抬起手，看着掌心中那半块铜牌。徽记在月光下泛着幽暗的光泽，那只衔着铜钱的鸟，仿佛随时会振翅飞走。

官制的铜牌。

宫内的内应。

江南的私盐贩子。

钱益，高显，还有那些隐藏在暗处的人。

徐葵握紧铜牌，金属的边缘硌得掌心生疼。寒意从心底升起，顺着脊椎蔓延到四肢百骸。她忽然意识到，自己正站在一个巨大的漩涡中心。这个漩涡里，有贪婪，有阴谋，有杀戮，有无数双眼睛在黑暗中盯着她。

对方不仅想破坏新政。

更想要她的命。

而且，这死士能潜入宫廷重地，内应恐怕不止钱益。还有更多的人，更深的势力，更可怕的阴谋，隐藏在黑暗之中。

徐葵关上窗户，插好插销。

她走回书案旁，坐下。油灯的火苗安静地燃烧着，在墙壁上投下她孤独的影子。她打开檀木匣子，看着里面整齐叠放的标书。那些泛黄的纸页上，写满了谎言、欺骗和贪婪。

但也是她的武器。

唯一的武器。

窗外传来风声，呜咽着，像无数冤魂在哭泣。徐葵闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。当她再次睁开眼睛时，眼中只剩下冰冷的决绝。

既然你们想要我的命。

那就来看看，到底是谁先死。