朝会在一片压抑的沉默中结束。百官鱼贯而出，没有人说话，只有沉重的脚步声在殿内回荡。徐葵依然站在廊下，晨光照在她身上，浅青色的官服在光中泛着柔和的光泽。她能感觉到那些经过她身边的官员投来的目光——复杂的、审视的、幸灾乐祸的。一名小宦官匆匆跑来，低声道:“徐司记，陛下召见，紫宸殿偏殿。”她点了点头，整理了一下衣冠，迈步走向那座象征着帝国最高权力的宫殿。风吹过宫道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿。

紫宸殿偏殿。

殿内光线昏暗，窗棂上糊着的明纸挡住了大半阳光。赵璟背对着殿门，站在一幅巨大的舆图前。舆图上用朱砂标注着大胤的疆域，河北三镇的位置被特别圈出，魏博镇那一块，朱砂的颜色格外刺眼，像一块凝固的血。

徐葵走进殿内，脚步很轻。她能闻到空气中弥漫的墨香和淡淡的龙涎香，能听到赵璟沉重的呼吸声，能感受到殿内那种紧绷的、几乎要断裂的气氛。地砖是青灰色的，光可鉴人，倒映出她浅青色的身影。

“臣女徐葵，参见陛下。”她躬身行礼，声音平静。

赵璟没有转身。

他依然盯着那幅舆图，手指按在魏博镇的位置上，指节泛白。良久，他才开口，声音沙哑:“你都知道了？”

“臣女在殿外，听到了。”徐葵直起身，目光落在赵璟的背影上。他穿着明黄色的常服，肩背挺直，但徐葵能看到他脖颈处紧绷的肌肉线条，能看到他握着舆图边缘的手在微微颤抖。

不是恐惧。

是愤怒。

压抑的、无处发泄的愤怒。

“田承嗣。”赵璟缓缓转过身来，他的脸色铁青，眼底布满血丝，“他吞了武城镇，杀了武城守将全家，把头颅挂在城楼上示众三日。然后上表朝廷，说这是‘清君侧’。”

他走到御案前，案上摊开着一份奏报。纸张粗糙，字迹潦草，是八百里加急送来的军报。徐葵能看到上面斑驳的污渍，像是血迹，又像是泥水。

“他要朝廷严惩你。”赵璟盯着徐葵，目光锐利如d，“他说，朝廷任由女子干政，牝鸡司晨，败坏纲常，此乃亡国之兆。他身为藩臣，不忍见朝廷沦落至此，故出兵‘清君侧’。”

他顿了顿，声音更冷:“他还说，若朝廷不处置你，他就要‘代天行罚’，率兵进京，亲自‘清君侧’。”

殿内一片死寂。

只有殿外风吹过屋檐的声音，呜呜作响，像鬼哭。

徐葵站在那里，没有动。她能感觉到自己的心跳，平稳而有力。她能闻到御案上那杯已经凉透的茶散发出的苦涩味道，能听到自己呼吸时衣料摩擦的细微声响。

“陛下，”她开口，声音依然平静，“魏博此举，意在试探。”

赵璟眯起眼睛:“试探？”

“试探朝廷的底线。”徐葵向前走了两步，停在御案前三步远的地方。这个距离不远不近，既能清晰对话，又保持着臣子应有的恭敬，“田承嗣吞并武城镇，是事实。但他打出‘清君侧’的旗号，点名要朝廷处置臣女，这是醉翁之意不在酒。”

她抬起手，指向舆图上魏博镇的位置:“武城镇位于魏博与成德两镇交界，战略位置重要。田承嗣吞并此地，一是为了扩张地盘，二是为了试探成德节度使李宝臣的反应，三是——”

她顿了顿，目光转向赵璟:“试探朝廷的反应。”

“若朝廷此时处置臣女，便是向藩镇低头，承认藩镇有权干涉朝政。那么接下来，田承嗣会得寸进尺，其他藩镇也会效仿。朝廷的权威将荡然无存，陛下将沦为藩镇手中的傀儡。”

赵璟的拳头握紧了。

“若不处置呢？”他问，声音低沉。

“若不处置，朝廷将面临双重压力。”徐葵的声音很清晰，每一个字都像敲在玉磬上，清脆而坚定，“一是朝中反对臣女的声浪。御史台的弹劾，高相一派的施压，还有那些恪守‘女子不得干政’祖制的官员，他们会认为陛下罔顾礼法，纵容妖女祸国。”

“二是藩镇的武力威胁。田承嗣既然敢打出‘清君侧’的旗号，就做好了与朝廷撕破脸的准备。若朝廷不给他台阶下，他很可能真的会出兵。届时，朝廷将不得不应对一场战争——而国库空虚，禁军战力堪忧，胜算几何，陛下比臣女更清楚。”

赵璟沉默了。

他走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，吹动了殿内的帷幔，也吹散了些许沉闷的空气。窗外是宫城的屋脊，青灰色的瓦片连绵起伏，在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽。远处传来钟声，是报时的钟，悠长而沉重。

“你说得对。”赵璟背对着徐葵，声音里带着疲惫，“进退两难。”

徐葵能听到他手指敲击窗棂的声音，哒，哒，哒，节奏凌乱。

“陛下，”她再次开口，“臣女有一请。”

赵璟转过身来。

徐葵抬起头，目光清澈而坚定，像秋日晴空下的湖水，不起一丝波澜。她看着赵璟，一字一顿地说:“请允许臣女，于朝堂之上，自辩。”

殿内再次陷入寂静。

这一次的寂静，比之前更加深沉。

赵璟盯着她，目光锐利如鹰。他上下打量着这个站在他面前的女子——十六岁的年纪，身形单薄，穿着浅青色的官服，站在那里却像一株青竹，挺拔而坚韧。她的脸上没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。

“自辩？”赵璟缓缓重复这两个字，“你知道朝堂是什么地方吗？”

“知道。”徐葵回答，“龙潭虎穴。”

“那你还要去？”

“要去。”徐葵的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“因为臣女若不去，便是默认了那些罪名——女子干政，牝鸡司晨，祸国殃民。臣女若不去，便是将处置臣女的权力，拱手让给了田承嗣，让给了那些弹劾臣女的官员。臣女若不去，便是坐以待毙。”

她向前走了一步，离御案更近了些。她能闻到赵璟身上龙涎香的味道，浓郁而厚重，能看清他眼底那些细密的血丝，能感受到他呼吸时胸膛的起伏。

“陛下，”她说，“田承嗣之所以敢如此嚣张，是因为他看准了朝廷内部的矛盾。他看准了朝中有人要除臣女而后快，看准了陛下在保臣女与维护朝廷权威之间难以抉择。他这一招，既是试探，也是挑拨。”

“他要挑拨的，不是君臣关系，而是陛下与朝中那些反对臣女的势力之间的关系。他要让陛下陷入孤立，让陛下在内外交困中做出错误的选择。”

赵璟的瞳孔微微收缩。

“所以，”徐葵继续说，“臣女必须上殿。臣女要在朝堂之上，当着百官的面，驳斥那些弹劾，澄清那些污蔑。臣女要让所有人看到，臣女不是妖女，不是祸水，臣女所做的一切，都是为了大胤，为了陛下，为了这天下苍生。”

“臣女要让田承嗣的‘清君侧’失去借口。臣女要让朝中那些反对臣女的势力，找不到继续攻击的理由。臣女要——”

她顿了顿，声音更加坚定:“臣女要破这个局。”