她将第一张算纸摊在长案空处，上面用蝇头小楷写满了数字。

“如今城外流民，据秦将军统计，约三万两千人。若按传统施粥之法，每人每日需米半升，三万两千人，每日需米一百六十石。一月便是四千八百石。这还不算柴薪、人工、维持秩序所需兵卒的粮饷。”

她抬起眼，目光扫过几位老臣：“而若以工代赈，只招募青壮劳作，老弱妇孺仍施粥救济。青壮约有两万人，每人每日劳作，需米一升，工钱十文。两万人，每日需米二百石，钱二百贯。但——”

她顿了顿，取出第二张算纸。

“这些青壮劳作所创价值，远超消耗。下官查阅工部旧档，京畿地区有废弃河道三条，总长四十里。若疏通这些河道，可灌溉农田五万亩。按亩产一石计，年可增粮五万石。而疏通河道所需土方，约八十万方。两万青壮，每日每人可挖土一方，四十日便可完工。”

徐葵的声音在厅内回荡，每一个数字都清晰无比。

“四十日，耗米八千石，钱八千贯。但换来的是每年五万石的增粮。这是一本万利的买卖。”她看向周文渊，“周尚书掌工部，当知水利之利，可惠及百年。”

周文渊张了张嘴，没说出话来。

徐葵又转向钱益：“钱尚书掌户部，当知单纯施粥，粮食有去无回。而以工代赈，粮食转化为水利、道路，这些是朝廷的资产，可增强对京畿的控制力，可增加税基。从长远看，哪个更划算？”

钱益捻胡须的动作停住了。

“至于民变之虞——”徐葵取出第三张算纸，上面画着简单的组织结构图，“下官建议，以秦将军所部禁军为骨干，每百人设一队，队设队长，从流民中择老实能干者担任。每十队设一营，营设营正，由禁军军官担任。实行严格的军事化管理，劳作、作息、饮食皆按军规。同时，工钱日结，绝不拖欠。流民劳作一日，次日清晨便可领到粮食和工钱。眼见为实，人心自安。”

她抬起头，目光平静地迎上张谦的视线：“张中丞担心女子干政，不合礼法。下官想问——是礼法重要，还是数万百姓的性命重要？是男女之防重要，还是江山社稷的安稳重要？”

张谦脸色涨红：“你——强词夺理！”

“下官只是据实而言。”徐葵微微躬身，“若诸位大人有更好的法子，既能安置流民，又不耗费国库，还能增强朝廷实力，下官愿洗耳恭听。”

厅内再次陷入寂静。

烛火摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。

秦烈看着徐葵，眼中闪过一丝复杂的神色。这个女子站在一群位高权重的老臣面前，不卑不亢，条理清晰，每一个数字都砸在实处。她身上那种冷静到近乎冷酷的理性，与这个时代格格不入，却又有着难以辩驳的力量。

赵璟的手指在案上轻轻敲击。

“秦将军。”他开口，“你以为如何？”

秦烈抱拳：“陛下，臣以为徐女官之策可行。流民聚众，确易生变。但若加以组织，严明纪律，给予活路，反而能化危为机。臣所部禁军，可抽调一千人为骨干，再从流民中择可靠者充任基层头目。如此层层管理，可保无虞。”

他顿了顿，补充道：“而且，让禁军参与工赈营管理，亦是锻炼。平日禁军驻守京城，少有实务。此次组织流民、管理工程，可提升将领的统筹能力和士卒的纪律性。”

赵璟点点头，目光转向几位老臣：“诸位爱卿，还有何异议？”

李延年长叹一声：“老臣……无话可说。”

周文渊沉默片刻，缓缓道：“若真能如徐女官所算，四十日疏通三条河道，灌溉五万亩田——那确是功在当代，利在千秋。”

钱益捻着胡须，眼珠转了转：“陛下，既然诸位都赞同，臣也无异议。只是这钱粮调拨……”

“钱粮之事，朕已下中旨。”赵璟打断他，“户部、工部需全力配合，不得延误。若有拖延克扣，朕必严惩不贷！”

钱益身子一颤，连忙躬身：“臣遵旨。”

赵璟站起身，走到厅中。烛光将他的影子拉得很长。

“既然如此，朕决意施行以工代赈之策。”他的声音斩钉截铁，“秦烈听旨！”

秦烈单膝跪地：“臣在！”

“朕命你为工赈营总管，全权负责流民安置、工程筹划、营务管理。可抽调禁军一千人为骨干，另可自行任命营中各级头目。遇紧急情况，可先斩后奏！”

“臣领旨！”

“徐葵。”赵璟看向她。

徐葵躬身：“下官在。”

“朕命你为工赈营筹划参赞，协助秦将军处理营务，特别是工程测算、钱粮调度、人员分配等事宜。赐你临时令牌，可凭此令牌调动相关部司资源，可直接入宫面朕奏事。”

一块铜制令牌被太监捧到徐葵面前。令牌入手冰凉，正面刻着“御前参赞”四字，背面是繁复的云纹。

徐葵接过令牌，手指收紧：“下官领旨，定不负陛下所托。”

赵璟点点头，目光扫过厅内众人：“此事关乎京城安危，更关乎朝廷威信。望诸位同心协力，共度难关。退下吧。”

“臣等告退。”

众人躬身退出偏厅。

徐葵走在最后，手中的令牌沉甸甸的。她走到殿外廊下，夜风扑面而来，带着初夏的微凉。

秦烈在廊下等她。

“徐女官。”他开口，声音比在厅中时温和了一些，“明日卯时，我会在朝阳门外等你。营中诸事，还需你协助筹划。”

徐葵抬头看他。月光下，秦烈的脸上还带着疲惫，但眼神坚定。

“秦将军辛苦了。”她轻声道，“今夜登记流民，可还顺利？”

“还算顺利。”秦烈道，“只是流民中鱼龙混杂，难免有宵小之辈混入。我已命人暗中留意。”

徐葵点点头：“将军思虑周全。明日开工，首要便是立威立信。第一日的工钱和粮食，必须足额发放，一刻都不能拖延。”

“我明白。”秦烈看着她，“徐女官……方才在厅中，你面对诸位老臣，毫无惧色。那些数字，那些计算，你是如何想到的？”

徐葵沉默片刻。

“只是换了个角度看问题罢了。”她最终说道，“流民不是负担，而是劳动力。粮食不是消耗品，而是投资。水利不是工程，而是资产。想通了这些，剩下的就是计算。”

秦烈深深看了她一眼。

“你与寻常女子，确实不同。”他低声道，转身走向殿外，“明日见。”

铁甲摩擦声渐行渐远。

徐葵站在廊下，望着夜空中那轮明月。手中的令牌冰凉，但她的掌心却在微微发热。

这只是第一步。

***

宰相府，书房。

高显靠在太师椅上，闭目养神。烛光下，他的脸色在苍白中透着一丝不正常的红晕——那是长期服用某种药物留下的痕迹。

一个黑衣人跪在案前，低声汇报着紫宸殿偏厅议事的全过程。

“……陛下已下旨，任命秦烈为工赈营总管，徐葵为筹划参赞。赐徐葵临时令牌，可调动部司资源，可直接面圣。”

高显缓缓睁开眼睛。

烛火在他眼中跳动，映出深不见底的幽暗。

“工赈营总管……筹划参赞……”他重复着这两个官职，嘴角浮起一丝冷笑，“陛下这是铁了心要用那女子了。”

“相爷，我们的人已经按您的吩咐，在户部、工部做了安排。调拨的粮食会掺三成沙石，工具给最破旧的，银钱……至少拖延五日。”

高显点点头，手指在扶手上轻轻敲击。

“五日……”他喃喃道，“流民饿着肚子干了五天活，却领不到工钱，吃的是掺沙的米——你说，他们会怎样？”

黑衣人抬起头：“会闹。”

“不止会闹。”高显站起身，走到窗前，“会暴动，会冲击工赈营，会ss那些管理他们的禁军军官——然后，秦烈会zy，会流血，会死更多的人。”

他转过身，烛光在他脸上投下晃动的阴影。

“而这一切，都会算在那个献策的徐葵头上。陛下力排众议采纳她的方案，结果却酿成大乱，死伤无数——你说，陛下还会信她吗？朝中那些老臣，还会容她吗？天下人，还会觉得她是什么‘奇女子’吗？”

黑衣人眼中闪过一丝明悟：“相爷高明。”

高显走回太师椅前坐下，重新闭上眼睛。

“组织流民？聚众则易生变。”他的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“老夫倒要看看，他们如何收场。”

窗外，夜色深沉。

远处隐约传来打更的梆子声——三更天了。

新的一天即将开始。

而一场看不见的较量，才刚刚拉开序幕。