她放下茶盏，用帕子轻轻擦了擦袖口的水渍，动作依然优雅，但徐葵能看到她的手在微微发抖。

“徐女官果然才思敏捷。”她的声音依然柔婉，但已经带上了一丝勉强，“这下联……工整得很。”

“只是工整？”赵璟挑眉。

淑妃咬了咬嘴唇，鲜红的胭脂在唇上留下浅浅的齿痕。

“意境也妙。”她几乎是咬着牙说出来的，“灯镶港埠楼……臣妾倒是没想到，徐女官对港口埠头也如此熟悉。”

这话里带着刺——一个深闺女子，怎么会熟悉港口埠头的景象？

徐葵垂首：“臣女只是从书中读到过。前朝诗人有‘夜港千灯明’之句，臣女便借了意境。”

“原来如此。”淑妃的声音更冷了，“看来徐女官读的书不少。”

她站起身，绯红色的裙摆在地上铺开，像一朵盛开的牡丹，但此刻这朵牡丹带着刺。

“陛下，臣妾不打扰您处理政务了。”她微微欠身，“参汤要趁热喝，凉了便失了药性。”

“朕知道了。”赵璟说，语气依然平淡，“淑妃退下吧。”

淑妃转身离开。

她的脚步很稳，裙摆拂过地面的声音依然轻柔，但徐葵能感觉到那股几乎要溢出来的怒气——像被强行压抑的火山，表面平静，内里却在翻涌。

走到门口时，淑妃停住了。

她回过头，目光落在徐葵身上。

那目光很深，很冷，像冬夜里结冰的湖面，表面光滑，底下却藏着能将人吞噬的寒意。徐葵对上她的视线，没有躲闪，也没有畏惧，只是平静地回视。

两人的目光在空中交汇。

一瞬，两瞬。

然后淑妃转身，绯红色的身影消失在殿门外。

殿门重新关上，将外面的风雪隔绝。书房里又恢复了安静，只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外雪花扑打窗纸的沙沙声。

徐葵轻轻吐出一口气。

她这才发现，自己的后背已经出了一层薄汗。浅青色的官服贴在皮肤上，有些黏腻。袖子里，那三张纸笺的边缘已经被汗水浸湿，墨迹有些晕开。

“你倒是镇定。”

赵璟的声音突然响起。

徐葵抬起头，看见他正看着自己，眼中带着审视，也带着一丝……欣赏？

“臣女只是如实应对。”她说。

“如实应对？”赵璟笑了，这次笑容明显了些，“淑妃那个上联，是前朝大儒留下的绝对，百年来无人能对出完美的下联。你不仅对出来了，还对得工整，意境相合——这叫‘如实应对’？”

徐葵沉默。

她知道瞒不过去。淑妃出那个联，本身就是个陷阱，无论她对不对得出来，都会惹上麻烦。对不出来，是才学不足；对出来了，是锋芒太露。

“臣女只是侥幸。”她说。

“侥幸？”赵璟摇摇头，“朕看不是侥幸。”

他站起身，走到窗边。窗外是茫茫的白雪，紫宸殿的屋檐上积了厚厚一层，像戴了白色的帽子。远处的宫墙在雪中若隐若现，整个世界都笼罩在一片寂静的白色里。

“淑妃今日来，不是送参汤。”赵璟背对着徐葵，声音很轻，但每个字都清晰，“她是来试探你，也是来给朕提醒——提醒朕，你是个女子，不该在紫宸殿。”

徐葵没有说话。

“你觉得她为什么这么做？”赵璟转过身，看着她。

徐葵想了想：“因为臣女的父亲，曾是高相政敌。”

“这是一层。”赵璟说，“但不止这一层。淑妃是高显的女儿，她今日来，代表的不只是她自己，还有她父亲的态度。高显已经知道你在紫宸殿，他让女儿来，是想看看你的深浅，也是想告诉朕——他盯着这里。”

他走回御案前，手指在那些文书上轻轻划过。

“你今日对出了那个联，淑妃回去一定会告诉她父亲。高显会知道，你不仅会分析朝政，还有文才。他会更警惕你，也会更想除掉你。”

徐葵抬起头：“那陛下为何还要让臣女对？”

赵璟看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。

“因为朕想看看，你能做到什么程度。”他说，“也想看看，高显的反应。”

他顿了顿，声音低了些：

“徐葵，你记住。从你踏入紫宸殿的那一刻起，你就已经站在了风口浪尖。淑妃今日的刁难，只是开始。接下来，会有更多明枪暗箭，更多陷阱算计。你能躲过一次，能躲过十次，但能躲过一百次吗？”

徐葵沉默了片刻。

然后她开口，声音很平静：

“臣女不需要躲。”

赵璟挑眉。

“只要臣女对陛下有用，只要臣女能帮陛下解决朝政难题，那么无论多少明枪暗箭，陛下都会护着臣女——因为护着臣女，就是护着陛下自己的江山。”

她说得很直接，几乎可以说是大胆。

但赵璟没有生气。

相反，他笑了——这次是真正的笑，眼角甚至出现了细小的纹路。

“你说得对。”他说，“只要你还有用，朕就会护着你。但你要记住，你的‘有用’，必须一直持续下去。一旦你失去了价值，或者你的价值抵不上你带来的麻烦，那么……”

他没有说完，但意思已经很清楚。

徐葵点点头：“臣女明白。”

“明白就好。”赵璟坐回椅子上，重新拿起朱笔，“今日之事，到此为止。淑妃那边，朕会处理。你继续整理文书，朕要你在三日内，拿出一份完整的漕运整顿方案，还有盐引制度的具体章程。”

“是。”

徐葵躬身行礼，退到侧殿值房。

关上门的那一刻，她靠在门板上，长长地吐出一口气。

值房里很暗，只有窗外的雪光透进来，在书案上投下模糊的光影。她走到窗边，推开一条缝，冷风立刻灌进来，带着雪花的湿气。

远处，淑妃的轿辇正穿过宫道，绯红色的身影在白雪中格外显眼。轿辇周围跟着十几个宫女太监，队伍很长，像一条红色的蛇，在白色的宫墙间蜿蜒前行。

徐葵看着那顶轿辇，直到它消失在宫墙拐角。

然后她关上窗，走回书案前。

油灯被点燃，昏黄的光照亮了书案上的文书。她拿起笔，蘸了墨，开始在一张空白的纸笺上写字。

第一行是：漕运整顿方案。

第二行是：一、设立漕运监察专员。

第三行是：二、沿途设立常平仓。

她的笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响。窗外的雪还在下，整个世界都笼罩在一片寂静的白色里。但徐葵知道，这寂静只是表象。

淑妃今日的眼神，那冰冷刺骨的恨意，已经说明了一切。

战争，才刚刚开始