窗外的天色越来越亮，将宰相府的屋檐照出一片冷硬的轮廓。

高显站在书房窗前，看着东方天际泛起鱼肚白。三更已过，四更将至，再过两个时辰，就是大朝会。他拇指上的玉扳指在晨光中泛着温润的光泽，像一块凝固的冰。管家高福已经去御史台传话，李元吉也回府准备朝会奏对。一切安排妥当，只等那场好戏开场。高显嘴角勾起一丝冷笑，他倒要看看，那个藏在铜匦背后的“贤士”，还有那位不甘为傀儡的年轻皇帝，在三尺朝堂之上，能掀起多大的风浪。

同一时刻，皇宫大内。

紫宸殿东暖阁里，赵璟已经起身。

他没有穿龙袍，而是换上了一身靛蓝色细布直裰，腰间系着一条素色丝绦，头上戴着一顶黑色方巾。这身打扮像极了京城里那些家境尚可的士子，只是布料太过普通，针脚也略显粗糙——这是王德顺昨夜特意从宫外买来的成衣，连内务府的印记都没有。

“陛下，真要亲自去？”王德顺站在一旁，手里捧着一件深青色披风，脸上满是担忧。

赵璟对着铜镜整理衣襟，镜中的青年眉眼清俊，只是眼下的乌青透露出连日来的疲惫。他伸手接过披风，披在肩上，系好带子。

“纸上得来终觉浅。”赵璟的声音很平静，但平静之下是压抑不住的激荡，“那份策论里对流民状况的描述，字字如d。朕要亲眼看看，这d锋是否真的那么锋利。”

王德顺还想说什么，赵璟已经转身。

两名侍卫早已候在门外。他们同样换上了粗布短打，扮作家仆模样，一个叫陈武，一个叫张勇，都是禁军中千挑万选出来的好手，不仅武艺高强，更难得的是忠心耿耿。两人见赵璟出来，立刻躬身行礼，动作干净利落，没有半点多余声响。

“走吧。”赵璟说。

三人从东暖阁侧门出去，穿过一条僻静的夹道。晨光熹微，宫墙的影子斜斜地投在青石地面上，将夹道切g成明暗相间的条块。远处传来太监扫洒庭院的沙沙声，还有宫人低声交谈的细碎话语，但这些声音很快就被抛在身后。

他们走的是内侍省采办物资的通道。

这道门平日里只开一条缝，供运送柴米油盐的车辆进出。守门的是个老太监，姓孙，六十多岁，满脸皱纹，一双眼睛浑浊得像蒙了层雾。王德顺早已打点妥当，孙太监见到三人，什么也没问，只是默默拉开厚重的木门。

门轴发出沉闷的吱呀声。

一股冷风灌进来，带着宫外特有的气味——柴火烟味、马粪味、还有清晨集市上蒸腾的早点香气。赵璟深吸一口气，这是他登基以来，第一次在没有仪仗、没有护卫、没有前呼后拥的情况下，踏出宫门。

街道还很冷清。

青石板路湿漉漉的，昨夜下过一场小雨，积水在石板缝隙间闪着微光。两旁的店铺大多还没开门，只有几家早点铺子亮着灯，蒸笼里冒出白茫茫的热气。几个挑着担子的小贩匆匆走过，扁担在肩上发出有节奏的吱呀声。

陈武和张勇一左一右护在赵璟身侧，两人看似随意，实则目光如鹰，扫视着四周每一个角落。他们的手始终按在腰间——那里藏着短刃。

“南城怎么走？”赵璟问。

“顺着这条街一直往南，过三个路口，再往东拐。”陈武低声回答，“陛下，那边鱼龙混杂，您……”

“叫公子。”赵璟打断他。

陈武一愣，随即改口：“公子，那边不太平。流民聚集，三教九流什么人都有，咱们还是小心为上。”

赵璟点了点头，没有说话。

三人沿着街道向南走去。

天色渐渐亮起来，街上的行人也多了起来。卖菜的、卖柴的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。赵璟走在人群中，看着眼前的一切——这是他治下的京城，是他名义上统御的天下。但此刻，他像个局外人，像个普通的士子，混迹在市井之中。

这种感觉很陌生，也很真实。

真实得让他心头发紧。

走了约莫半个时辰，周围的景象开始变化。

青石板路变成了土路，两旁的店铺越来越少，取而代之的是低矮的土坯房，有的已经坍塌，只剩下断壁残垣。空气中弥漫着一股复杂的味道——霉味、汗味、还有若有若无的腐臭。路边的水沟里流淌着浑浊的污水，上面漂浮着菜叶、破布、还有不知名的秽物。

人渐渐多了起来。

但这些人，和刚才街市上那些忙碌的商贩完全不同。

他们或坐或躺，挤在残破的屋檐下、墙根边、甚至露天的空地上。大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。有的怀里抱着孩子，孩子饿得连哭的力气都没有，只是张着嘴，发出微弱的呜咽。有的老人蜷缩在角落里，一动不动，不知是睡着了，还是已经……

赵璟的脚步慢了下来。

他的目光扫过一张张脸。那些脸上写满了饥饿、疲惫、绝望。有个中年男人坐在一块石头上，手里拿着半个发黑的窝头，正一点一点掰下来，塞进身边孩子的嘴里。孩子大概五六岁，瘦得只剩皮包骨，眼睛却死死盯着父亲手里的食物，像一只等待投喂的雏鸟。

“公子，前面就是流民聚集区了。”张勇低声说。

赵璟点了点头，继续往前走。

越往里走，景象越触目惊心。

这里原本应该是一片民居，但不知何时毁于战火或火灾，只剩下断壁残垣。残垣之间，用破布、草席、树枝搭起了无数简陋的窝棚。窝棚挨着窝棚，挤得密密麻麻，连下脚的地方都没有。地上到处是污水、垃圾、还有排泄物的痕迹。

空气中那股腐臭味越来越浓。

赵璟皱了皱眉，强忍着胃里的翻腾。

他看见一个老妇人躺在窝棚外，身上盖着一床破棉絮。棉絮已经发黑发硬，上面沾满了污渍。老妇人闭着眼睛，胸口微微起伏，但呼吸声微弱得像随时会断掉。她身边蹲着个年轻女子，正用一块破布蘸着瓦罐里的水，给她擦拭额头。

年轻女子的手在发抖。

赵璟停下脚步，想说什么，却不知道该说什么。

就在这时，不远处传来一阵喧哗。

“滚开！都滚开！这里是官地，谁让你们在这儿搭窝棚的？”

几个穿着皂隶服饰的胥吏正挥舞着木棍，驱赶着一群流民。为首的是个矮胖的中年人，满脸横肉，一双三角眼透着凶光。他手里的木棍狠狠砸在一个窝棚的支柱上，窝棚晃了晃，差点倒塌。

“官爷，官爷行行好！”一个老汉跪在地上磕头，“我们实在是没地方去了，老家被兵祸毁了，一路逃到京城，就指望在这儿讨口饭吃……”

“讨饭吃？”矮胖胥吏一脚踹翻老汉，“讨饭吃就能占官地？知道这是什么地方吗？这是京兆府的地界！你们这些流民，脏兮兮的，把这儿弄得乌烟瘴气，还影响市容！赶紧滚，不然别怪老子不客气！”

“官爷，我们真的没地方去了啊……”老汉哭喊着。

“没地方去就死远点！”另一个胥吏啐了一口，“要么交钱，要么滚蛋！每人每月五十文占地钱，交不起就趁早滚！”

五十文。

赵璟的心猛地一沉。

对于这些流民来说，五十文可能是他们全家一个月的口粮钱。不，可能还不够。刚才路上看到的那个卖窝头的小贩，一个窝头才两文钱。五十文，能买二十五个窝头，够一个人吃大半个月。但这里有多少流民？一百？两百？还是更多？

“官爷，我们真的没钱啊……”老汉还在哀求。

“没钱？”矮胖胥吏冷笑，“没钱就扒了你们的窝棚！来人，给我拆！”

几个胥吏立刻动手，用木棍、用脚，疯狂地破坏那些简陋的窝棚。草席被撕烂，树枝被折断，破布被扯下来扔在地上。流民们哭喊着，哀求着，但没有人敢反抗。他们只是缩在一起，像一群待宰的羔羊。

赵璟的手握成了拳。

指节因为用力而发白。

陈武和张勇对视一眼，两人都绷紧了身体，随时准备出手。但赵璟摇了摇头，示意他们不要动。他深吸一口气，迈步走了过去。

“几位官差。”赵璟的声音很平静，平静得连他自己都感到意外，“敢问这是哪里的规矩？流民无家可归，在此暂居，为何要收占地钱？”

矮胖胥吏转过头，上下打量赵璟。

见赵璟一身普通士子打扮，身边跟着两个家仆，心里先轻视了三分。他挺了挺肚子，趾高气扬地说：“哪来的书生？多管闲事！这是京兆府的规矩！这些流民占了官地，影响京城秩序，收点占地钱怎么了？”

“京兆府？”赵璟问，“敢问京兆尹大人可知此事？”

“哼，我们就是奉了府尹大人的命令！”胥吏得意地说，“府尹大人说了，这些流民聚集在此，容易滋生事端，要么交钱，要么驱离！怎么，你有意见？”

赵璟的心一点点沉下去。