陈云吓得一哆嗦，攥着咸鸭蛋的手缩了回去，委屈地把蛋放回盘子里，小脖子也缩了起来。

“哎呀，老陈，孩子嘛，没事的。”贺村长媳妇赶紧拿起咸鸭蛋，剥好皮塞进陈云手里，“快吃吧，尝尝鲜。”

酒过三巡，菜过五味，贺村长放下酒碗，说道：“老陈，我今天找你，还有个事想跟你商量。我大女儿的女婿在县城公路局当局长，上次来我家吃了竹鼠，说这野味地道，让我多弄点，元宵节好拿去送礼，这竹鼠难挖，我寻思着你是能手，就想把你挖的竹鼠都收了，价格好说！”

“那没问题！”陈大牛一拍胸脯，“我家里还存着不少呢！”

“太好了！”贺村长笑道，“就是得麻烦你把竹鼠皮剥了，内脏清理干净，用盐腌好，后天给我送一百来斤过来，我好给女婿送去。”

“你放心！就算不睡觉，我也给你凑齐！”陈大牛斩钉截铁地保证。

这顿饭，三人吃得肚皮滚圆，直打饱嗝。贺村长夫妇还一个劲地劝菜，直到实在吃不下了，三人撑得直不起腰，引得贺村长夫妇哈哈大笑：“不急，歇会儿再去挖！”

歇了约莫半个时辰，三人缓过劲来，扛起工具又钻进了竹林，吃饱了饭，浑身是劲，下午干活格外卖力，直到天黑，又挖了十八只竹鼠。

踏着月光往家赶，竹篓沉甸甸的，三人心里却美滋滋的。

回到家，郭金珠早已烧好了热水，一家人顾不上休息，连夜给竹鼠剥皮、剔除内脏，用清水反复冲洗干净，再撒上粗盐，仔细揉搓均匀，放进大陶缸里腌制——寒冬腊月，这样腌好的竹鼠肉放半个多月都不会坏。

晚饭时，陈风、陈云从兜里掏出村长媳妇给的咸鸭蛋，小心翼翼地递给郭金珠。

兄妹俩你一言我一语，绘声绘色地讲起中午在贺村长家的见闻：气派的小洋楼、会跑的摩托车、满桌的佳肴，说得郭金珠眼睛都直了，嘴巴张得老大，仿佛那些场景就在眼前。

郭金珠指尖捏着两个咸鸭蛋，蛋壳泛着油润的琥珀光，是腌透了的好模样。

泪水没等忍住，顺着眼角砸在壳上，晕开一小片湿痕，望着灶台上的铁锅，心里像被粗砂纸磨过——自家俩孩子长这么大，没吃过几回像样的荤腥，隔壁家的狗都能啃上骨头，可她和陈大牛拼尽全力，日子还是紧巴巴的。

这咸鸭蛋她舍不得尝一口，总想着留给风儿和云儿补补。

悄悄用袖口抹掉泪痕，把鸭蛋轻轻塞进粗布兜里，指尖反复摩挲着蛋壳的纹路，仿佛这样就能把念想都裹进去。

晚饭不过是米粥配馒头，辣椒酱，一家人扒拉几口就起身忙活——陶缸早已洗刷干净，竹鼠肉切成匀称的块状，撒上盐、花椒和八角，陈大牛下手揉搓得仔细，郭金珠则负责将腌好的肉一层层码进缸里，每码一层都压实几分。

煤油灯的光摇曳着，映着三人沾满油星和盐粒的手，直到半夜，近百斤竹鼠肉满满当当填满陶缸，缸口用干净的油纸封好，陈大牛才舒了口气，捶了捶酸胀的腰，郭金珠疲惫的脸上也漾开笑意，这个冬天，总算有了盼头。

正月十三的天还没亮透，郭金珠就煮好了红薯粥，还卧了两个鸡蛋。

兄妹俩刚放下碗筷，陈大牛就从床底拖出一个布袋，层层打开，里面是叠得整齐的零钱和几张皱巴巴的纸币。