“什么，刘玄德只派三千人，还多是荆南蛮兵？”

建邺朝堂上，孙权听了鲁肃的回报，面色骤沉。

原以为，刘备就算不聚十万大军，也当派出万余兵马，大张旗鼓北上南阳，替他吸引曹操兵锋。

哪能想到，就三千兵，还特喵是苗蛮，那不就跟山越人一个样。

便是去了南阳，又有何用？

他却不知道，刘备最初军令，不过征召一千蛮兵去骚扰曹军。

等这消息传至荆南，沙摩柯等一众蛮帅便开始盘算。

有刘备供给粮饷，无需消耗自家储备，又能随军观摩汉军战法，这般买卖稳赚不赔。

正所谓，蛮人永不为奴，除非包吃包住。

如此条件，当然要去。

至于战事胜负，他们倒不曾多虑。

领兵之人乃是李华，有他主持军务，还能输了不成？

于是众蛮帅当即回信，声称可出五千蛮兵北上。

此消息传到江陵，反倒叫刘备心头一紧。

若五千蛮兵骤然杀入南阳，极易刺激曹操，使其大军南下荆州。

两相权衡，刘备折中敲定，只抽调三千人。

鲁肃继续禀奏：“刘玄德将三千人一分为二。”

“李茂实领一军自江夏北上，沿桐柏山西麓行进；赵云统另一路，由山都渡河，循伏牛山东麓游走。”

“两路兵马，皆以骚扰牵制为主，不求强攻郡县。”

张昭闻言，微微颔首：“此布置颇有章法。”

“李茂实智计百出，赵子龙也非弱将，纵然兵力寡弱，亦可搅乱南阳，不使曹公来江东。”

孙权猛地拂袖，袖角扫过案上文书，片片纸张乱飞，散落一地。

“区区三千蛮兵，能掀起多大风浪！”

他心中极为不满，沉声开口：“去年，我亲领十万大军，鏖战合肥半年，给荆州腾出休养生息机会。”

“如今让刘玄德北上牵制，他却只派出这点人手，全然不将孙刘联盟放在心上！”

张昭见孙权情绪激愤，出言劝解：“主公息怒，老臣听闻，北方因求贤令一事，矛盾渐生，内部动荡。或许曹公已自顾不暇，无力南下。”

此言本是想要宽解，却不料，孙权却不领情，只冷哼道：“或许？”

“那或许曹操仍是南下，又待如何？怎可把家国安危，放在一句或许之上！”

话一出口，孙权自知言辞过激，对着张昭拱手致歉：“张公恕罪，小子一时激愤，言语无状，莫要见怪。”

此朝会，不欢而散。

却说孙权离了朝堂，转头便去寻周瑜。

他心中焦躁，自有缘由。

自合肥一战过后，他愈发清楚，兵权必须握在自己手中。

要想从各姓手中夺取兵权，必须有外部环境配合。

其一，大举兴兵交战，于战事之中，提拔底层将领，收拢人心。

其二，天下无战，借升迁调令，将各家主将调离本部，再委派亲信接管，慢慢瓦解世家对军队的掌控。

最担心的，便是如今这样，曹操要来不来，似攻未攻。

如此一来，既没大战可供提拔新锐，亦无合适理由调动诸将，处处受缚。

抵达周瑜院外，庞统上前见礼，脸上带着倦色。

“公瑾近日如何？” 孙权问道。

庞统一声轻叹：“公瑾身子时好时坏，今日精神尚可，刚用了半碗粥。”

沉默许久，孙权淡淡道：“你暂且退下，我与公瑾单独叙话。”

他掀帘走入内室，屋中炉火温热，浓重药味扑面而来。

卧榻之上，周瑜形容枯槁，颧骨凸起，眼窝深陷，早不复昔日雄姿。