明晓站在原地，望着河水静静流淌，心中既有筹划初成的欣喜，也有前路未卜的忧虑。但她很快甩甩头，现在不是犹豫的时候。

孙兖那边尚是未知数，而自己的生计问题，却是迫在眉睫。

次日一早，明晓换了身半旧的靛蓝布裙，头发用同色布巾包起，扮作普通市井妇人的模样，揣着仅有的几贯钱，往西街方向走去。

汴京西街不如御街繁华，却别有一种热闹。

这里聚集着各种小作坊、匠人铺、货栈，以及数不清的小摊位。空气中弥漫着熟铁、木材、食材和汗水的混合气味，街上行人匆匆，多半是为生计奔波的普通百姓。

按照顺子所说，她在一条巷子深处找到了“罗牙人”的铺面。

其实算不上铺面，只是一间临街小屋，门外挂着一块不起眼的木牌，上面用墨笔写着“罗记中介”四个字，字迹已有些模糊。

她推门进去，屋内陈设简单，一张旧木桌，几把凳子，墙上贴满了各种纸条，写着“东街铺面招租”、“求帮工”之类的信息。

一个五十岁上下的精瘦男人正伏在桌边写着什么，听到动静抬起头，一双小眼睛上下打量着明晓。

“这位娘子，有何贵干？”

罗牙人放下笔，语气平淡。

明晓定了定神，照顺子教的说道：“是城东陈四介绍来的，想找个稳妥的小摊位，做点吃食小买卖。”

听到“陈四”二字，罗牙人眼中闪过一丝了然，态度明显热情了些：“原来是陈四哥的朋友。坐，坐。”

他起身倒了碗粗茶递给明晓：“不知娘子想做哪类吃食？对摊位有何要求？”

明晓接过茶碗却不喝，只放在桌上：“想卖些新式点心，需有个固定位置，不怕官府常来驱赶的。地方不用大，能摆下一个小车、两三张桌椅即可。最好不在贡院、衙门那些要紧地段附近。”

罗牙人捋着稀疏的胡须，沉吟道：“陈四哥介绍来的，我也不瞒你。如今汴京城里，合法的摊位都得在市令司登记，领‘市牌’，按月交‘地税’。但市牌难求，要么得有关系，要么得等空缺。”

他瞥了明晓一眼：“不过，也有些‘半合法’的摊位，在些不大起眼的街角巷尾，市令司的胥吏平日里睁只眼闭只眼，只要按月打点到位，倒也安稳。”

他起身走到墙边，指着几张纸条：“眼下有三个地方可能合适。一是甜水巷口，临近几家脚店，过往车夫、行人多，但那里已有两家卖胡饼和汤面的，竞争不小；二是保康门附近的小市，摊位是现成的木棚，但得和另外五家共用一处水源，且每月要交‘行会钱’给肉行；三是城西金梁桥下，地方僻静些，但离西厢军营近，军汉们手头宽绰时倒也舍得花钱吃些新鲜的。”

明晓仔细听着，心里快速权衡。

甜水巷竞争激烈，保康门小市要交两份钱市令司和行会，金梁桥下虽僻静但客源特殊...她忽然问：“罗先生，这三个地方，哪处离瓦舍近些？”

罗牙人一愣，随即答道：“大多瓦舍在南薰门内，甜水巷在它北面两条街，步行不到一刻钟；保康门在它东面，稍远些；金梁桥则在西面，远多了。”

他好奇地看明晓：“娘子问这个作甚？”

明晓微微一笑：“随口问问。不知甜水巷那个摊位，每月需打点多少？租金几何？”

经过一番讨价还价，明晓最终以每月三百文的价格，租下了甜水巷口一个约六尺见方的摊位。

这价格包括给市令司胥吏的“常例”和罗牙人的中介费，但不包括可能的“额外打点”。罗牙人隐晦地提醒，新开张头三天，必有各路人马来“贺喜”，需备好散钱。

明晓咬牙付了第一个月的租金和一百文定金，换来罗牙人写的一张简陋契书和一句嘱咐：“三日后可去摆摊，我会提前和那边管事的打个招呼。但记住，莫要张扬，真遇到麻烦，可报我罗某人的名字，多少管点用。”