产品思路在脑海中反复打磨成形。

豆乳盒子的清凉细腻、鸡蛋仔的现做热香，加上拉丝麻薯的视觉噱头，以及后院小坛里悄悄酝酿的豆腐乳实验。

明晓心里有了底，但这仅仅是从“想法”到“铜板”漫长征程的第一步。

接下来横亘在前的，是更现实、更沉重的“三座大山”。

一个合法或至少能安稳经营的摊位、一笔启动资金、一套必须定制的特殊工具。她不能再像之前那样广撒网式地慢悠悠调研了，债务的倒计时和生存的压力，逼着她必须找到更直接的突破口。

这时，一个人的身影清晰地浮现在她脑海——顺子。

孙兖跟前那个总是低眉顺眼、却办事利落的小厮。他是最合适的人选。他常年跟在孙兖身边，出入各种场合，对汴京三教九流、街面规矩、衙门胥吏乃至各类生意门道，就算不是门儿清，也绝对比她自己瞎摸要强上百倍。找他打听，不仅能最快搞清楚弄个摊位的具体路径、潜在花费和要避开的坑，或许还能旁敲侧击地探听一下孙家最近的动静。

孙兖是否还被嫡母的人盯得死紧？有没有可能找到机会私下见一面？

但这个念头刚升起，另一重忧虑便压了下来。顺子是孙兖的人，而现在孙兖的别院明显处于孙李氏的严密监视之下。找顺子，会不会反而暴露自己，甚至把顺子也拖进麻烦里？万一顺子已经被嫡母那边的人收买或留意了呢？

明晓强迫自己冷静分析。

顺子不同。

她了解过，顺子是家生子，他父亲早年就是孙兖祖父身边的得力伙计，母亲也曾在内宅伺候过。如今，顺子的父亲在帮孙兖打理城外的一处田庄，母亲管着孙兖名下某个绸缎庄的后勤杂务，还有个弟弟好像也在孙家的酒楼里学厨。可以说，顺子一家的身家前程，几乎都系在孙兖这一支上。孙兖好，他们全家才有好日子过，孙兖若被嫡母彻底压制或出了事，他们家的处境也必然艰难。

这种深度捆绑，使得顺子的忠诚度有了一定的保障。

他或许会因惧怕嫡母而犹豫，但绝无可能轻易背叛孙兖。而且，正因为他们一家分散在孙兖名下的不同产业里，除了明面上的孙记香料行，孙兖确实通过母亲留下的嫁妆和其他渠道，暗中持有绸缎庄、酒楼、田庄以及其他一些产业的份额，这是孙兖的底牌之一，顺子能接触到的信息和门路，可能比表面上看起来更广。

风险虽有，但值得一试。

关键在于，如何安全地联系上顺子。

明晓没有贸然行动。

她花了三天时间，远远地、在不同时段观察孙家别院附近的情况。她确认了那个褐色短打的小厮依旧在定点“蹲守”，主要盯着正门和主要通道。

她也摸清了顺子偶尔外出采买或办事的规律。

通常是在午后，从侧巷的一个小门出来，路线相对固定。

这一天，西时初，天色将暗未暗，市井喧嚣渐歇。

明晓提前等在了顺子常去替孙兖买一家老字号酱菜的路上，一个相对僻静的拐角。她换了身更不起眼的深灰色衣裙，用头巾包住大半张脸，手里挎着个旧篮子，装作等人的模样。

当顺子提着油纸包的身影出现时，明晓没有立刻上前，而是先警惕地扫视了前后街道，确认没有眼熟的尾巴，才压低声音，快速喊了一声：“顺子哥。”

顺子脚步一顿，警惕地转头，看到是明晓，脸上闪过明显的惊讶，随即迅速看了看四周，快步走过来，低声道：“你怎么在这儿？不是让你避风头吗？”

语气里有担忧，也有一丝不易察觉的紧张。

“有紧要事，非得找你帮忙打听不可。”

明晓语速很快，目光恳切：“这里不是说话的地方。西时三刻，南薰门外护城河边的第三棵老柳树下，那儿傍晚人少。你能来吗？事关我一条活路，也……或许对公子也有用。”

她刻意点出“对公子也有用”，这是打动顺子的关键。