朝堂之上经过一阵起伏后又变得雅雀无声。这些表面看似和谐相处的朝廷重臣却隐隐分作两个阵营。太尉马日磾，尚书仆射士孙瑞，御史中丞皇甫嵩皆出身于关西豪族。司徒王允，司空淳于嘉出身于关东士族。光禄大夫黄琬虽是江夏人氏，却受过弘农杨氏提携之恩，如今乃是其明面上之代言人。

平日里双方不乏为了各自的家族利益明争暗斗，而今荆益之事，汉室宗亲之争本就不在其利益范畴，且又摄于董卓之威势，唯一跟此事有些瓜葛的司隶校尉赵谦因病未能上朝。是故既无人站出来推波助澜，又无人替皇帝排忧解难，场面又变成了一潭死水。

董卓挺直那肥硕的身躯，居高临下扫视百官，就连那一块块布满脸颊的横肉都显得尤为得意，随后又向李儒投来赞许的目光，自是乐意在一旁看老刘家的笑话。

“陛下！”李儒见皇帝仍没回应，便继续咄咄逼人道，“臣以为刘景升刘表的字谦谦君子，言辞不似有假。且一年前汉中太守苏固上表，称刘焉横征暴敛，与前任益州刺史郤俭无异，而后苏固被米贼所害，汉中之地亦被其所占据。再者，数月前派去益州的使者音讯全无，可见刘焉勾结米贼，骄纵自立之心由来已久。臣建议发兵益州，讨伐不臣。另可命荆州刺史刘表同时起兵攻伐益州，以做牵制策应……”

李儒能如此流利地全盘托出，显然早有合计。不错，这便是李儒早就精心布局好的假道灭虢之策。先派出使者以讨要奉贡为名激怒刘焉，待其斩杀使者之后，便可以此为由，道汉中攻伐巴蜀之地。

不过刘焉僭越礼制之事也确实在意料之外，在刘焉自作死，刘表神助攻之下，李儒又如何会错失此等良机。

“此事万万不可！”刘协反应过来之后，面色决然道。皇帝心里很清楚，就算刘焉真的怀有异心，难道那些割据一地的关东豪族就没有异心？时局动荡，自诩为汉室忠臣，却是乱臣贼子行径的比比皆是。想那袁绍名义上只是一个渤海太守，却鸠占鹊巢，使用阴诡之计窃得冀州，且还有意要另立新君，以便于驾驭。而这些，董卓、李儒等人却是视而不见，更未派一兵一卒去讨伐。

“那依陛下之见该当如何？”李儒冷笑一声，遂问道。

不过这显然落入了李儒事先设置好的圈套中，后者遂尖笑道，“之前屡屡派出使者，皆遭袭杀。人心惶惶无人敢去不说，去了也传达不了圣意。为之奈何？”

本以为刘协会被逼得无话可说，之后便只得顺着自己的意思，以朝廷之名义讨伐刘焉，不过李儒显然是把眼前这个小皇帝想得过于简单了。

“可命奉车都尉刘璋为使者，持诏谕入蜀地一探虚实。如若刘焉确实有僭越之举，便督促其改正。”刘协顿了顿后，似下定了决心，遂正色道。

皇帝心中自是做了周密思虑。刘璋身为奉车都尉，本就熟悉乘舆礼制，且时常侍奉陛前。皇帝自是不忍其因刘焉一事牵扯进去，虽然派其作为使者入蜀，依旧风险巨大，但也好过背受污名，在长安引颈受戮。