长街上。

蒋瓛右脚后撤，绣春刀拔出一半。

冷汗顺着下巴滴在衣领上。

面前的青石板被血染红了一大片。

尸体是被人从高墙里面扔出来的。

手法粗暴。

骨头碎得像一滩烂泥，胸口凹进去一个大坑。

蒋瓛蹲下身，刀尖挑开尸体脸上的破布。

一张陌生的脸。

嘴角还在往外溢着带沫子的血。

刀尖继续往下，拨开破烂的夜行衣。

胸口的暗袋裂了。

一块黑色的铁牌掉在血泊里，旁边还揉着一团烧焦的半截纸。

蒋瓛用刀尖挑起铁牌。

一朵半开的黑莲花，花瓣里填着暗红的朱砂。

蒋瓛倒抽一口冷气。

握刀的手猛地一紧。

黑莲死士。

十年前胡惟庸案，锦衣卫杀了这帮死士上百人。

本以为早死绝了。

现在居然有人带着这牌子，翻进了吴王殿下的院子？

还是个被人打成肉泥扔出来的废物。

“把墙角封死，没我的手令，连只野猫都不准放进去。”

蒋瓛一把捞起铁牌和纸团，扯下一块衣摆包住。

“牵马来。”

马蹄声撕裂了长街的夜色，直奔皇城。

乾清宫御书房。

更漏滴答。

红泥小火盆里的银丝炭烧得正旺。

老朱没睡。

他穿着一件单薄的明黄常服，大马金刀地坐在御案后。

御案上，放着那块沾血的铁牌。

还有那张散发着淡淡香气的半截纸条。

蒋瓛跪在下面，额头贴着冰凉的地砖。

呼吸压得极轻。

“胡惟庸。”

老朱念出这三个字。

牙齿磨得咯吱响，腮帮子上的肉一突一突。

十年了。

当年杀了三万多人，剥皮实草的贪官挂满了应天府的城墙。

这帮余孽竟然还活着。

还把手伸到了他太子的东宫里。

老朱一把抓起桌上的白玉镇纸，狠狠砸向地面。

“啪”的一声。

镇纸砸在青石板上，碎成三截，玉渣子崩得满地都是。

老朱猛地站起身。

大步走到火盆前。

明黄色的厚底靴抬起，一脚踹在火盆边上。

黄铜火盆翻倒。

通红的炭火滚落出来，点燃了地上铺着的西域羊毛毯。

一股焦糊味弥漫开来。

老朱不管不顾，踩在烧焦的地毯上。

胸膛剧烈起伏。

纸上的香味，他认得。

玉容粉。

内务府特供的香料，只配给东宫几个有品阶的妃子。

老朱脑子里闪过朱璟今晚的心声。

“这对母子，还真是急不可耐。”

“想弄死我，给那书呆子扫清障碍？”

那小子。

那小子躲在冷风里装傻充愣，心里却跟明镜似的。

什么都知道。

甚至连刺客上门，他都当成看戏。

老朱双手握拳，骨节咔咔作响。

吕氏。

平日里吃斋念佛，见了血连眼眶都要红。

背地里竟然养死士，杀皇孙！

“蒋瓛。”

老朱转过头，眼底全是血丝。

“把锦衣卫全撒出去。”

“天亮之前，把这城里的老鼠洞给咱刨干净。”

“抓活的，撬开嘴。”

一炷香后。

应天府的夜彻底乱了。

三千锦衣卫出了镇抚司，黑底红字的灯笼汇成一条火龙。

绣春刀出鞘的摩擦声，连成一片。

秦淮河边的一处隐秘米行。

粗壮的原木桩撞开大门，木刺乱飞。

十几个穿短打的汉子刚从枕头底下摸出短刀。

锦衣卫的铁靴已经踩上了床板。

刀背狠狠砸在脸上。

鼻梁骨断裂的脆响混着惨叫。

汉子们被死死按在地上，反剪双手，粗麻绳捆得像个粽子。

“带走。”

东城的一家香烛铺。