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十一月十二，城西校场。

天气冷。校场上的土冻了一层，踩上去硬。瞿能挑了十名铳手，都是快手，另十名是新铳。

瞿能的手还在抖——那是广西十年落下的毛病，天冷更明显。他把手笼在袖里，只伸出一根指头点着：

土墙上人形靶，高五尺。三十步。

旧铳十杆。

硝烟起来，白的一团，风一吹，散得慢。十声响，最后一声拖了半拍。

报靶的兵跑过去，喊：中三。

瞿能看了沙漏：一轮，二十息。

炸了几支。

一支。炸了护木，伤了一只手，不重。

朱允炆点点头。

新铳十杆。铳身嵌在榆木托里，铳口上头起了一个小尖。药是纸包的，兵从腰间的布袋里摸出一包，咬开，塞进去，通条捣三下，肩一顶，点火。

十声响，齐。

报靶的兵跑了半程就开始喊：中七！

沙漏：十八息。

五十步再来。

旧铳中一。新铳中四。

校场上的硝烟味还没散，混着灶上熬的炒米香。朱允炆站在靶墙跟前，看着那面土墙——上面坑坑洼洼，是历年铳子打的。

三十步，十发中三，变成十发中七。

一发之差，在战场上就是一排人。

郑赐。

臣在。

北平和京营，现在各是什么成色。

郑赐迟疑了一下。

京营火器装备率，一成。北平……三成。郑赐说，且臣前年听一个从北平回来的匠人说，燕王的铳，有托。

朱允炆转过头。

几时有的。

说是洪武二十九年。

那就是三年前。朱允炆把这个数字在心里翻了一遍。他改出来的东西，人家三年前就有了，是边军自己撞出来的——打猎、放哨、跟蒙古人碰上，一回一回碰出来的。

陛下，郑赐低声，臣以为，若匠户不逃，两年，京营可到三成。

两年。

朱允炆摇头：朕给你一年。

郑赐的手一抖。

军器监，明日立。朱允炆说，隶兵部，不隶工部。工部军器局照旧造，军器监验；监里另设一作，专造新铳，也归工部验。造的是一家，验的是另一家——造验分立，谁也别想自己糊自己。

臣，领旨。

定装药包、木托、准星、通条铜刷，四样，先造三千杆。开春之前，朕要看到三千杆新铳进京营，不是进库。

瞿能在旁边补了一句：陛下，铳到了营里，还得有人会放。臣拟个操法：三排轮放，前排放，中排装，后排备。

朱允炆说，你写进条陈，朕批。

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冬至前三日，两件事同时到京。

头一件，燕王贺冬至的表。表是骈文，写得规矩，末尾附了一句：

臣棣闻朝廷设军器监，制器以利兵，甚盛举也。北平旧有习铸之匠，愿献二十名，赴京供役，以助成之。

第二件，沈拓的密报。

大宁。沈拓说，燕邸的使者，今年三入宁王府。宁王权，至今没有一字报到兵部。

朱允炆把那份贺表放下。

他拿起表纸，对着光看了看。纸是好纸，墨是好墨，字是馆阁体，一笔一划都守着规矩。

献匠二十名。他念了一遍。

陛下，要不要——沈拓的手按在刀柄上。

朱允炆说，为什么不收。他送人来，朕就收。收了，安置在军器监，一人一间屋，出入有籍。

若是眼线——

是眼线也不要紧。朱允炆说，眼线看得见的，都是朕想让他看见的。他看得越多，朕越知道他想看什么。那二十个人的名字，到京一个一个报。朕要知道谁是真匠人，谁是匠籍里查无此人。大宁那三趟，你不要打草惊蛇，只办一件事：查宁王的书信，走的是哪条路。

臣领命。

朱允炆走到窗前。冬至前，日头短，申时末天就暗了。他想起陆七那双手，指甲缝里洗不掉的铁屑和桐油。