七月十一，应天。

殿角铜漏滴到申初，朱允炆才把最后一本黄册推开。

竹帘外蝉噪得凶。冰盆里的冰化了大半，水面上浮着一层细絮，是从他的苎布夏衣上落下去的。内侍添过两次冰，第三次他摆手叫端走——冰是冬月窖的，一夏要供到九月，七月就用罄，八月拿什么往太后宫里送。

三王诏发了十五日。

青州的齐王还在槛车里，走运河旱路，一日不过六十里。大同的三千护卫交割过半，代王递过一次牒，说老病、乞免入谢，被驳了。只有荆州没有回音。

沈拓进来，靴底带进一股院里的浮土。

陛下。吴忠的水路报，过了九江。

几时到荆州。

若风顺，七月十一傍晚。

朱允炆在心里算了一遍：六月廿七离京，七月十一到，十五日。水程一千五百二十里，一日百里，是逆水，得是好把式才撑得住。陆路的按问使韩郁，经武昌，一日走不满八十里，还要候渡，七月十九才摸得着荆州城门。

差八日。

这是他六月廿六那夜临时起意派出去的人。

吴忠带了几个人。

三个。都不识字。沈拓说，臣挑他们，就为这个。不识字的人只认眼睛看见的，回来也不会拿自己写的文书骗自己。

朱允炆点头。

他记得派人那夜，自己还交代过一句没头没尾的话：若见油火，不可泼水。水泼在油上，火会浮起来走。用沙，用湿棉被，压。

那是前世一个消防课讲师讲的。那人五十来岁，讲了两个钟头，台下睡倒一片。他当时也没认真听，只记住了这一句。

隔着一千五百二十里，他把这一句塞给了一个不识字的校尉。

还有一件事。沈拓从袖中取出一张纸，六月廿七，北平出六骑。不走通州驿路，绕紫荆关，往太原、襄阳去。

朱允炆接过来看了两遍。

六月廿七。三王诏明发，是六月廿六。

他们怎么知道。

不知道。沈拓说，臣核过。那六骑的草料是六月廿一在北平买的，马掌六月廿三打的。诏书到北平之前，人就要走了。

朱允炆把纸放下。

他慢慢想通了。

朱棣算的不是一个，是一个次序。周王一废，天下人都知道下一个轮谁。齐王暴，代王贪，都还有兵、有地、有退路。湘王刚。刚的人没有退路，一逼就走绝路。朱棣没等诏书，先把一条线埋到了荆州。

他的人去做什么。

臣不知道。沈拓说，臣只派得出吴忠。

朱允炆摸了摸眉心。

那线热，一丝也没有。荆州在一千五百里外，明镜够不着。他现在跟一个瞎子没有区别，只能等。

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七月二十，夜。

急报到京。

朱允炆在文华殿，灯只点了一盏。来的是察事司的急递，六百里加急的牌，从荆州顺流下来，走了七日。

他拆开。

纸上没有抬头，没有落款，只有吴忠口述、别人代笔的几行歪字：

七月十一戌时抵荆州。城西骡马店住下。夜访王府后园，隔墙闻桐油气。园中有丹房三间，门扃。宫人抬缸三只入内，缸口封泥。

七月十二。买旧棉被二十领。雇短工四人，于王府后墙外空地晒沙，托言修屋。沙二十石，分四堆，覆草。

七月十三未时，丹房火起。

朱允炆把纸捏紧了。

往下看：

火自内起。墙外人闻王妃哭。吴忠率三人逾墙入。丹房半间已着，地上有油。吴忠令以沙压，湿被覆。未敢泼水。

未正，火熄。

湘王在室内，发燎其半，右手背烫伤，气息尚存。已延医，用獾油调敷。

再往下：

七月十四辰时，有北来三人至荆州，投递铺，问王府几时出的事。吴忠识其口音，扣之。

搜身无字。

朱允炆抬起头。