时煜的报复，来得比时烬预想的要干净。

没有打手，没有明晃晃的刁难，甚至没有人提那天巡院的事。报复是第三天早上到的——管事的把时烬叫到东院账房，当着一屋子人的面，把手里的账本拍在桌上。

时烬，你昨儿领的月例，是二两。

账上记的，是三两。

账房安静下来。管事的慢条斯理地喝了口茶：二两的月例，记了三两的账。你说说，这多出来的一两，进了谁的兜？

时烬站在门口，垂着眼：我没领三两。发月例的孙叔点过数。

孙叔年纪大了，手抖。管事的放下茶盏，皮笑肉不笑，账房这儿，可是白纸黑字。时烬，咱们偏院虽穷，容不下手脚不干净的。你自个儿说说，这一两，是你贪的，还是孙叔贪的？

时烬懂了。

这不是冲着一两银子来的。这是冲着他来的。管事的背后站着谁，不用猜——那天巡院之后，管事的脸色就变了几变。时煜没亲自动手，他只需要在某个合适的时候，跟管事的提一嘴，剩下的事，自然有人替他办。

借刀杀人，刀不沾血。

时烬抬起头，看了管事的眼睛一眼。那一眼很平，平得管事的心里莫名咯噔一下。但时烬很快又垂下了眼，说：账房先生，我记得您上月初八，给东院库房报过一笔，三两银子。可库房那批灵米，我亲眼见您分了三麻袋，运去了镇上。

账房静了。

管事的端着茶盏的手，僵在半空。他脸上的笑，一点一点地收了。

你说什么？

我说，账这东西，谁都会做。时烬的声音不高不低，清清亮亮，您查我这一两，查得明白。可您那笔鼠耗，要是往上报，怕是不太明白。要不要我替您捋一捋，那三麻袋灵米，是从哪个门出去的？

账房里的空气，像被人抽干了。

几个站着的杂役大气都不敢出。管事的脸色青一阵白一阵，嘴唇动了动，半天没说出话来。他张了张嘴，挤出一句：你、你血口喷人——

我是不是血口喷人，您心里有数。时烬说，这事翻出来，您掉的不只是差事。族规里写得清清楚楚，贪墨公物，杖四十，逐出偏院。我这一两，撑死了是个小过；您那三麻袋，是重罪。

他停了停，补了一句：您掂量。

管事的茶盏一声，磕在桌上，茶水溅了一桌子。

时烬转身，走了。走到门口，他又停下，没回头：孙叔的账，您受累改回来。他老人家一把年纪，经不起吓。

出了账房，时烬在墙根下站了一会儿，才慢慢呼出一口气。

他知道，这一仗他赢了，但赢得不干净。管事的那笔烂账，他早就看在眼里——偏院里谁心里没本账？只是没人敢捅。他原本没打算用这张牌，太早亮出来，等于告诉所有人：这个废物，不简单。

可他不得不亮。时煜的刀已经递到脖子上了，他不接，下一刀就真落到头上。

恶人作恶前，都先学会说自己是对的。管事的也好，时煜也罢，都是先把自己打扮成，再拿规矩杀人。他今天做的，只是把他们的，掀开一角，让大家看看底下是什么。

果然，没过晌午，全偏院都知道了：管事的那笔，被人捅到东院总管耳朵里了。总管派人一查，查了个正着——不是三麻袋，是五麻袋。管事的当天下午就被捋了差事，灰溜溜地卷铺盖出了偏院。孙叔的月例账，也被人改回了三两。

没人知道这事和时烬有关。他那天在账房说的话，只有账房里那几个人听见，而那几个人，一个比一个嘴严——谁也不想被牵连进那笔烂账里。

偏院里的人，背地里议论了好几天。有人说管事的自作自受，有人说他是得罪了人，还有人悄悄打量时烬——可时烬那天在账房里说了什么，没人听见。大家议论了几天，也就散了。日子还是照旧：打水，扫地，挨踹，道谢。时烬还是那个废物时烬。

只有时烬自己知道，从那天起，偏院里再没人敢随意踹他一脚了。不是因为他变强了——他什么都没变，还是那个杂灵根的废物。只是因为，账房的事，像一根无形的刺，扎进了那些人的心里：这个废物，好像……有点不好惹。他们说不清哪里不对，但就是不敢再像以前那样，随意拿他撒气了。

傍晚，阿福又来了，这回他脸上的表情，像见了鬼。

时烬，你听说了吗？管事的栽了！他压低声音，听说是贪墨灵米，五麻袋！谁捅的？胆子也太大了——

是吗。时烬蹲在井台边，慢条斯理地洗手，那挺好的，恶有恶报。

你别说风凉话。阿福凑过来，狐疑地盯着他，我怎么觉得，这事跟你有关？你那天不是被他叫去账房了吗？

跟我有关？时烬抬起头，一脸无辜，我一个杂灵根的废物，连自己的月例都差点被贪了，我能干什么？他栽了，是老天开眼。