华佗听完沈砚这周密而务实的计划，心中最后一丝疑虑也消散了。对方并非空想家，而是有着清晰规划和严谨态度的实干者。他站起身来，对着沈砚，郑重地长揖到地，声音因激动而微微发颤：

“沈郎君！若此法真能成功，这岂止是送给华某一个人的大礼？这将是活人无数、泽被苍生、功德无量的千秋伟业！能参与此等壮举，华某此生无憾！从今日起，华某这把老骨头，就卖给沈郎君了！但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

他行医半生，见多了瘟疫肆虐、十室九空的惨状，尤其是天花，无数家庭因其破碎。若能找到预防之法，其意义，确实远超任何个人恩惠。华佗此刻，心中充满了前所未有的使命感与热血。

沈砚连忙扶起华佗，心中亦是激荡。说服了华佗，这预防天花的第一步，才算真正迈出。

他雷厉风行，立刻在平阿城内划出地块，调拨钱粮人手，正式挂牌成立平阿医学院。任命华佗为院首，总领一切医学研究事务。医学院当前首要两大目标：第一，全力攻关牛痘天花疫苗的研发与验证；第二，系统研究输血疗法中的血型，建立安全的输血规范。

除了这两大核心研究部门，沈砚还计划设立注重临床实践的医学部，并招收学徒，培养专门的军医。不过他也知道饭要一口一口吃，当前最紧要的是支持华佗先把疫苗的事情做出眉目。他给华佗配备了最好的助手，提供了独立的、条件相对较好的实验场所，并承诺研究所需一切物资，优先供应。

就在沈砚为医学事业奔忙之际，陆康的身体也在华佗的调理和自身顽强的生命力支撑下，一天好过一天。虽然已能下床慢行，与人谈笑，但重伤初愈，元气大伤，这位往日精神矍铄的老太守，终究是显出了老态，步伐不复往日矫健，说话中气也弱了不少，再想添个儿子之类的事情，显然是有心无力了。

这日，沈砚处理完公务，照例来探望陆康。两人在院中暖阳下对坐闲谈。陆康望着院中凋零后又发新芽的梅树，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着看透世事的豁达与一丝倦意：

“砚侄啊，这次能捡回这条老命，已是侥天之幸。老夫自己知道，经此一劫，这身子骨是大不如前了，日后怕是只能在这院里晒晒太阳，养养花，苟延残喘，了此残生罢了。再想像从前那样骑马射箭、处理政务，是万万不能了。”

他转过头，目光慈和而郑重地看着沈砚：“你是老夫看着成长起来的，乃不世出的奇才。老夫本打算，此番讨董归来，无论成败，都要将庐江太守之职，正式交付于你。如今，不过是提前了些时日。”

“老夫已决意，待身体再好转些，便带着家小，返回吴郡故乡。人老了，总是念着落叶归根。这庐江郡从今往后，就全权托付给你了。望你善用之，造福一方，也不枉老夫对你的一番期许。”

沈砚听着陆康这番推心置腹、近乎托付后事般的话语，心中感动，亦知这是陆康深思熟虑后的决定。

他收起平日的玩笑，神色肃然，对着陆康深深一揖：“叔父厚爱，砚侄铭感五内。叔父且宽心回乡静养，庐江之事，砚侄必竭尽所能，不负所托。他日叔父若思及此间旧友，或念及江南风物，随时可回平阿小住，砚侄与全城百姓，必扫榻相迎。”

陆康点点头，脸上露出欣慰的笑容。此事便算定了下来。

董卓之乱后，朝廷威信扫地，政令不出长安，对关东、江淮等地已基本失去控制。各地太守、州牧拥兵自重，形同独立，朝廷的任命很多时候只是一纸空文，关键看谁实际掌握军队和地盘。

陆康是正儿八经朝廷任命、并参与了讨董义举的庐江太守，他的让位虽然程序上未必完全合规，但在当前形势下，由其指定继任者并通报全郡，已是具备足够的法理基础和实际效力。他根本无需等待董卓控制的朝廷回应，直接便以养病为由，行文庐江各属县，宣告由沈砚暂代庐江太守一职，总揽郡务。

消息传出，在庐江郡乃至周边地区引起了不小的震动。沈砚在平阿县令任上不到两年，将一个濒临荒废的边陲小县，治理成户口逾十万、仓廪丰实、商贸繁荣、军容严整的乐土，其政绩早已是传奇般的谈资。

如今一步登天，成为统领数县、户口数十万的一郡之守，在大多数人看来，虽是破格，却也在情理之中，甚至隐隐觉得早该如此。尤其是底层百姓，听闻是沈郎君当了太守，无不欢欣鼓舞，觉得好日子更有盼头了。

然而，并非所有人都乐见其成。任何权力的更迭，总会触动一部分人的既得利益。在庐江郡治所舒县，一股潜流正在暗中涌动。