又过了四天，在最好的汤药调理和精心护理下，陆康的伤势恢复得比预想更快，已经能够勉强靠着软垫，半坐在床头。他看着守在一旁、脸上也带着倦色的沈砚，浑浊的老眼中满是感慨与后怕，声音虽仍虚弱，却已清晰许多：

“砚侄啊……此番，老夫是真的以为大限已至，要去见先帝了。没想到……没想到你这孩子，真有这逆天改命的本事，硬生生从阎王爷手里，把老夫这条老命抢了回来，真是难为你了。这些日子，你定是辛苦坏了。”

沈砚见他精神好转，心中大石终于落地，脸上露出由衷的笑容，坐在床边，握住陆康枯瘦的手，温声道：

“叔父说的哪里话。您对我恩重如山，视若己出，我所做，皆是分内之事。何况，您看您这身体底子，硬朗得很，我看是宝刀未老，说不定再养些时日，又能生龙活虎，到时候啊，说不定还能给绩弟再添个小弟弟呢！”他故意用轻松的语调开玩笑，想让气氛活跃些。

陆康闻言，先是愣了一下，随即明白过来这臭小子在调侃自己，顿时又好气又好笑，瞪了他一眼，虚弱地“呸”了一声，随即脸上也露出促狭的笑意，压低声音道：“你个臭小子，没大没小！老夫这身子骨，能捡回条命已是万幸，还添什么弟弟？倒是你……”

他眼中闪着过来人洞悉一切的光，意味深长地瞅着沈砚，“年轻人，火力壮，更该多努力才是。我看呐，你得抓紧，争取在伯喈那老顽固察觉之前，先给他添个小外孙抱抱。到时候木已成舟，看他那张老脸还往哪搁！哈哈……”说到后来，自己也忍不住低笑起来，牵动伤口，又嘶嘶抽气。

沈砚被这老流氓猝不及防的开车弄得老脸一热，心中暗惊：这老家伙，眼睛也太毒了吧？自己和昭姬的事，明明遮掩得挺好，连近在咫尺的老蔡都没察觉，他是怎么看出来的？难道是自己表现得太过明显？还是老人家经验太丰富？

就在两人相视，露出一种男人之间心照不宣的、带着促狭与默契的笑容时，房门“吱呀”一声被推开。只见蔡邕拄着拐杖，板着一张脸，眉头紧锁，嘴唇不自觉地微微撅着，仿佛谁欠了他几百吊钱没还，又像是踩到了什么不干净的东西，总之是一副标准的、看什么都不顺眼的老学究表情，走了进来。

陆康一见是他，脸上的笑容更盛，带着几分看好戏的意味，朝沈砚挤了挤眼，随即对蔡邕欣然道：“伯喈来了？快坐，快坐。老夫这条老命能捡回来，多亏了砚侄。你来得正好，也听听砚侄说说，他是如何妙手回春的。”

蔡邕先是对陆康点了点头，算是打过招呼，随即目光就落在了坐在床边的沈砚身上，眉头皱得更紧，用拐杖不轻不重地顿了下地，摆出长辈的架子，语气生硬道：“沈县令，老夫与季宁兄有些体己话要说。你身为晚辈，在此恐有不便，且先退下回避吧。”

沈砚闻言，也不生气，脸上依旧挂着那副让蔡邕看了就莫名来气的、从容淡定的微笑，缓缓站起身，对陆康和蔡邕各施一礼，温声道：“既如此，叔父与蔡公慢谈，砚侄先告退了。”说罢，便施施然退出了房间。

转身出门的刹那，沈砚心中暗笑：看在昭姬的面子上，不跟你这老顽固一般见识。等哪天我真给你弄出个大胖小子来，看你还跟不跟我摆这张臭脸！不过这也只是心里想想。以蔡琰那深受传统礼教熏陶、脸皮薄得像纸的性子，牵个小手都要脸红半天，想婚前越雷池，怕是比登天还难。这事，还得从长计议。

陆康伤势好转，压在沈砚心头最大的阴云散去，他心情也轻松畅快了许多。从陆康住处出来，沿着街道缓步向县衙走去。

沿途不断有民众认出他，纷纷停下脚步，恭敬地躬身行礼，脸上带着发自内心的笑容，口中喊着“沈郎君安好”、“郎君辛苦了”。

沈砚也一一含笑点头回应，遇到相熟的老人或孩童，还会驻足询问几句家中近况，态度温和，毫无官架子。这种与民亲近、受民爱戴的感觉，让他觉得所有的辛苦付出，都是值得的。

周泰带着十余名精锐亲卫，沉默而警惕地跟在身后数步距离。沈砚将新招募的五千军队全都交给了蒋钦去训练整编，周泰勇猛绝伦，但不爱处理繁琐军务，更喜近身搏杀，沈砚便让他做了自己的亲卫统领，既能保护安全，关键时刻也是一把锋利的尖刀。

一行人快走到县衙府门时，一直沉默如山的周泰忽然脚步一顿，魁梧的身躯微微前倾，右手不动声色地按上了刀柄，目光锐利地射向府门侧面、平时少有人至的一处小菜园方向，沉声道：“有人。”

沈砚闻言，脚步也停了下来，奇道：“有人？幼平，怎么了？”这菜园是他当初开辟的实验田一角，平时只有负责打理的老仆会来，此时并非劳作时辰。

周泰没有多解释，只是用眼神示意，随即侧身挡在沈砚前面，朝着菜园方向缓步走去。沈砚知道周泰的警觉性极高，必是察觉到了异常，便示意其他亲卫散开警戒，自己跟着周泰，轻轻推开了那扇半掩的、简陋的竹篱笆门。

踏入菜园，眼前的景象让沈砚不由得一怔。只见一个身着粗布短褐、作寻常农人打扮、却难掩一股独特气度的中年男子，正背对着他们，弯着腰，手持一把不知从哪找来的小锄头，在园中那块长势极好、绿油油的菜畦里，专注地……挖地？他动作不快，但很认真，仿佛在翻找什么宝贝，已经将一小片菜地挖得坑坑洼洼，几株长势正旺的冬葵和白菜被连根带起，随意丢在一旁。

叶乾则一脸无奈、又带着几分恭敬地站在那人旁边，搓着手，想劝又不敢劝的样子。见沈砚进来，叶乾如同见到救星，长长舒了一口气，连忙小跑过来，苦着脸低声道：

“郎君！您可算回来了！这位爷……唉！”他指了指那挖地的中年人，连连摇头，一脸“您自己看吧”的表情。显然，这趟差事，找到人是千难万难，把这位爷请回来，更是费了九牛二虎之力，还不知怎么伺候。

沈砚心中一动，目光落在那中年人身上。只见那人似乎察觉到身后有人，停下了手中的动作，缓缓直起身，转了过来。

来人年约四旬，身材高大挺拔，虽穿着粗布衣服，却自有一股疏朗清奇的气质。面容清癯，双目炯炯有神，鼻梁挺直，下颌留着短须，整个人看起来不像农夫，倒像是一位落拓不羁的隐士，或是一位沉浸在自己世界里的学者。

尤其让沈砚意外的是，此人看起来颇为年轻？而且相貌端正，甚至可以称得上是个帅大叔。这与他印象中那位鹤发童颜、仙风道骨的神医形象，相去甚远。

那中年人拍了拍手上的泥土，目光平静地打量着沈砚，开口问道，声音清朗：“你，就是平阿县令，沈承墨？”

沈砚定了定神，上前一步，拱手为礼，态度客气：“正是沈某。阁下可是……华佗，华先生？”

华佗点了点头，算是承认，随即也不寒暄，直接问道：“叶乾说，你请我来，有一份特殊大礼相赠，是我一定会感兴趣的。礼在何处？是何物？”

果然是华佗！行事风格也够直接。沈砚压下心中的惊讶，没有立刻回答礼物之事，而是看向被他挖得一片狼藉的菜地，有些哭笑不得：“华先生，您这是在我这菜园里，寻宝么？”

华佗顺着他的目光看向菜地，一脸理所当然，指着那片土地道：“你这块地，土质看似平常，但出产的菜蔬，无论长势、品相、还是口感，都远超寻常土地。我观察了几日，觉得此地必有古怪，或许藏有某种能强健地力、甚至有益于植物生长的特殊矿藏或水质。既然你要我在此长住，我自然要先选好药圃所在。此地最佳，所以先挖开看看究竟。怎么，你不舍得这几棵菜？”