蔡邕在平阿城住下已有些时日，心情却颇为复杂矛盾。一方面，他对沈砚那些在他看来离经叛道、不遵古制的行径，始终难以认同，甚至颇为反感。

无论是那本引导孩童胡思乱想的蒙学书，还是那些“两只老虎”之类的怪腔怪调，亦或是城中随处可见、挑战传统礼仪习惯的种种新事物，都让他这个老派文人觉得格格不入，有违圣人之教。

可另一方面，他又不得不承认，眼前这平阿城，与他所知的天下任何一处都截然不同。这里的百姓，脸上少见菜色与麻木，眼中大多有光，步履间透着一种难得的踏实与从容。

街头巷尾，听不到多少对饥寒的哀叹，反而常常能听到关于明日劳作、市价行情乃至足球赛的讨论。人们似乎不仅仅满足于活着，而是在那位年轻县令的引导下，开始琢磨如何活得更舒服些。

比如这坐具。汉人旧俗，正式场合多席地而坐，即便居家，也多是用席、榻。可自沈砚来后，城中渐渐流行起坐板凳、竹椅。起初蔡邕对此嗤之以鼻，认为垂足而坐不成体统，有失庄重。

可有一次，他在自己独居的小院书房中，四下无人，偶然试坐了一下沈砚命人送来、做工颇为精巧的竹制靠椅……那椅背恰到好处的弧度，扶手舒适的高度，以及久坐不累的体验，让他这个常年伏案、腰背酸痛的老者，竟感到前所未有的放松与惬意。

自那以后，虽然他嘴上从不承认，但书房中那张竹椅的使用频率明显高了。靠着竹椅，旁边小几上放一杯清茶，手中捧一卷喜爱的书简，在冬日午后的暖阳下，倒也寻得几分难得的悠闲与自在。这点改进，似乎也并非全然不可接受？

“父亲。”轻柔的声音在身旁响起，打断了蔡邕的思绪。

蔡邕睁开微闭的双眼，见是女儿蔡琰端着茶壶进来添水。他看着女儿清丽却隐约带着一丝轻愁的容颜，心中愧疚又起，长叹一声：“昭姬啊，是为父无能，连累你羁留于此，不得北上洛阳，与卫家完婚，误了你的终身大事，实在是惭愧啊。”他自觉辜负了与河东卫家的婚约，也耽误了女儿的花信之年。

蔡琰闻言，心中一阵无语。她今日过来，本是想借着添茶的机会，试探一下父亲对沈砚、对平阿、乃至对那桩婚约的真实想法，看能否为那翻墙而逃的家伙寻个由头。

没想到父亲开口就是自责，直接把话题堵死了。她沉默片刻，才低声道：“父亲不必过于自责。女儿听闻那卫家公子，似乎常年卧病，身体孱弱……”她话说得委婉，意思却很明显。

“唔……”蔡邕眉头蹙起，脸上也露出一丝烦闷。卫仲道体弱多病的传闻，他自然也有所耳闻，这也是当初答应婚约时心中隐约的芥蒂。

但他生性有些懦弱，又重然诺，觉得既然已下聘定亲，便无反悔之理，只得勉强道：“或许只是年少时体虚，将养些时日，总能好转的。年轻人，恢复力强，不必过于担忧。”这话说得，连他自己都觉底气不足。

蔡昭姬默然不语，知道自己这位父亲性格执拗，一旦认定之事，旁人很难说动。她心中暗叹，早知如此，就不该来试探。罢了，反正那家伙本事大得很，他自己惹出的麻烦，就让他自己想办法解决好了！反正……反正发生了那样的事，她是怎么也不可能再嫁给旁人了。

事实上，在那晚之前，她心中对沈砚早已充满了好奇与钦佩。那本奇特的蒙学教材，那些积极昂扬、充满生命力的诗句，还有满城百姓谈起沈郎君时眼中毫不掩饰的信赖与爱戴……

这一切，都让她在心中悄悄勾勒出一个年轻有为、英姿不凡、与众不同的英雄形象。只是她万没想到，与这英雄的第一次亲密接触，竟是那般乌龙而尴尬的方式。直到此刻，静夜独处时，唇齿间仿佛还残留着那陌生的、属于男子的灼热气息，以及脸上那火辣辣的触感。

少女情怀总是诗。这突如其来的变故，如同在她原本平静的心湖投下一块巨石，激荡起层层涟漪。

在小院独处时，看书，字迹会不自觉地走神；写字，墨迹会因心绪不宁而洇开；弹琴，曲调会莫名地带上一丝烦乱与幽思。以往能让她沉浸其中、悠然自得的雅事，此刻仿佛都失去了魅力。心里想的，念的，耳边仿佛能听见的，眼前不经意浮现的，竟都是那人从容的微笑、清朗的声音，以及那晚黑暗中慌乱却坚实的怀抱。

她今日来试探父亲，何尝不是自己心绪纷乱、渴望寻个出路的下意识举动？可父亲的态度，让她既失望，又有一丝解脱般的轻松——反正，难题丢回给那人好了。

悄悄叹了口气，蔡琰对父亲行了一礼，默默退出了书房。蔡邕看着女儿离去的、略显单薄的背影，心中更添烦闷，将手中的书简放下，拄着拐杖，也起身走出了小院，想到外面透透气。

平阿城实在是热闹。一出院门，便是人来人往。街道平整，屋舍俨然，虽是冬日，但往来行人面色红润，衣着厚实，全无饥寒之色。蔡邕拄拐慢行，没走出多远，忽然一个圆滚滚的物事“嗖”地飞过来，不偏不倚，正打在他胳膊上，力道不大，却吓了他一跳。

定睛一看，是一只黑白相间的皮球。两个约莫八九岁的孩童气喘吁吁地跑过来，其中一个弯腰去捡球，另一个略大些的连忙拉住他，小脸一板，认真道：“阿狗！沈老师说了，撞到人要有礼貌！快道歉！”