三日后，陆康一行启程返回庐江郡治舒县。

平阿县城外，沈砚带着王尘、李力等一众属吏送至道旁。晨光熹微，给远山近树都镀上了一层淡金色的边。

陆康站在车驾旁，回望这座在他眼中已悄然发生变化的城池，又看向身前长身玉立、气度沉凝的年轻县令，心中感慨万千。

这三日的停留，他并非只是做客。他仔细看了沈砚组织垦荒的田亩，询问了水井开凿的经过，观察了百姓领取口粮的秩序，甚至亲自去看了那几口新打的、被要求必须烧开水才能饮用的水井。所见所闻，每每让他暗自心惊。

他原本以为沈砚只是个有胆魄、敢任事的年轻人，或许还带着几分侥幸和运气。但这三日的深入了解，却让他看到了远超预期的、扎实而高效的治理能力。

那些看似简单甚至古怪的举措——编组管理、计划供粮、强制饮用开水、强调个人洁净、因地制宜的垦荒安排、甚至包括教唱的那些提振士气的歌谣，背后都隐隐指向一个清晰的目标：在极端困难的条件下，最大限度地保存人力，恢复生产，预防瘟疫，并重聚涣散的人心。这绝非一时冲动能为，而是需要极强的统筹规划、细节把控以及对人性、对基层的深刻理解。

“贤侄。”陆康拍了拍沈砚的肩膀，语气是发自内心的赞叹与期许，“以你之才，治一县之地，实在是屈就了。假以时日，必非池中之物。”

沈砚连忙谦逊拱手：“世叔过誉了，晚辈年轻识浅，不过勉力为之，还有许多要向世叔请教学习之处。”

“年轻是短处，亦是长处。”陆康摇头，神色转为郑重，“望你能沉下心来，莫要好高骛远。在此地扎扎实实，多做些于民有益的实事，于国有利的功业。这不仅是为官之本，亦是打磨自身、积累根基的良机。世事纷攘，根基深厚者，方能行稳致远。”

这番话确是金玉良言，带着长辈对杰出晚辈的爱护与指点。沈砚肃然应道：“世叔教诲，沈砚谨记于心。必当尽心竭力，抚慰黎庶，不负朝廷与世叔之托。”

陆康点了点头，似乎又想起一事，略微压低了些声音，语气变得有些意味深长：“还有一事子不语怪力乱神。贤侄此前的一些际遇传闻，于名声而言，并非全然是好事。士林清议，于此道终究是敬而远之的。贤侄日后行事，还当留意。”

他指的是沈砚那套山中遇仙，拾得神物的说辞。在儒家思想占据主流意识形态的当下，对于鬼神之事，正统士大夫阶层普遍持存而不论、敬而远之的态度，过于宣扬此类祥瑞或神异，固然可能一时引人注目，但从长远看，对于想融入主流士人群体、建立清誉的人来说，未必是加分项，甚至可能引来谄媚、虚妄的非议。

沈砚自然听懂了陆康的提醒，心中感激，再次拱手：“多谢世叔提点，晚辈明白了。”

他明白陆康是好意。但对于讨好儒家士人这件事，沈砚其实并没有那么执着。他的根基本就不在那套体系中，他的倚仗是脑海中的系统和超越时代的认知。在这个即将礼崩乐坏、实力为尊的乱世前夜，有时候，神异之名或许反而是一种特别的保护色或吸引力。当然，陆康的提醒他记下了，日后如何运用，需更谨慎权衡。

“如此，便告辞了。砚侄，好自为之。”陆康不再多言，转身上了车驾。陆秋泽带着小陆辰也与沈砚道别，车队缓缓启动，扬起细细的烟尘，逐渐消失在官道尽头。

看着远去的车队，沈砚心里倒是暗自松了口气。这三位总算走了。尤其是陆康，这三天可把他折腾得不轻。老太守好奇心旺盛，事无巨细都要问个明白，拉着他从田间地头跑到水井旁边，从库房粮册问到防疫细节，白天考察，晚上还要促膝长谈，引经据典，探讨治政之道。

沈砚虽然凭借255的政治属性和超越时代的片段知识能让陆康眼前一亮，但实在是精神疲惫。更让他怨念的是，严重挤压了他和貂蝉独处的温存时光。每天晚上回到后宅，美人已倦，他自己也乏，很多计划只能搁浅。

“这下总算清净了……”沈砚嘀咕一声，转身回城，脚步都轻快了些。眼下最重要的是抓紧时间，把答应陆康的秋后还粮之事落实，不，是要做得更好。系统解锁的初级农田效果需要时间验证，而人口的增加和秩序的恢复，是这一切的基础。

送走陆康后，沈砚立刻重新投入到繁忙的县务之中。核心依然是农业生产。在他的亲自督导和高效组织下，城外大片荒地被陆续开垦出来，撒下了耐旱的粟种以及一些本地常见的菜籽。虽然错过了最佳春耕时节，但总算赶上了末班车。田地里，新绿的幼苗破土而出，在春日阳光下舒展着枝叶，给这片饱经创伤的土地带来了最直观的生机。

随着平阿县局势的初步稳定和有粮可活的消息渐渐传开，一些变化开始悄然发生。

最先回来的，是之前因饥荒、战乱而逃亡在外的本县民众。他们扶老携幼，衣衫褴褛，带着满身风尘和将信将疑的神情，回到了故土。当看到县衙前井然有序的粥棚，看到城外重新被耕作的田地，看到井台边清冽的井水，尤其是听到邻里口中那位青天沈郎君的种种事迹后，许多人当场痛哭流涕，跪地朝着县衙方向磕头。人口登记册上的数字，开始缓慢而坚定地回升，从原来的一千出头，渐渐增加到一千五百、一千八百……最终突破了两千。

此外，还有一些路过的外乡流民，看到平阿县似乎秩序尚存，没有盗匪横行，也动了留下谋生的念头，前来县衙请求收留。对此，沈砚的态度是审慎的。粮食是最大的瓶颈。在秋收前景未明之前，他不敢盲目吸纳过多人口。对于大多数单纯寻求栖身之所的流民，他只能婉言谢绝，分发少量口粮，劝其往他处或待秋收后再来看看。

但有一种人，是沈砚极力欢迎并想方设法留下的，有手艺的匠人。

这时代，手艺人是宝贵的财富。当几个面有菜色、但双手布满老茧和伤痕的石匠、木匠前来投靠时，沈砚欣然接纳，安排食宿，并让他们参与到县城的房屋修缮、农具制作等工作中，给予的待遇也比普通民夫稍好。

而最让沈砚感到惊喜的，是几名老矿工的到来。

那是五六个年纪都在四五十岁往上的汉子，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，眼神却依旧锐利。他们自称原是会稽郡的官矿矿工，精通寻矿、辨矿之法。

沈砚在县衙二堂亲自见了他们，颇为好奇地问起他们寻矿的方法。

为首一个年约五旬、自称姓韩的老者，态度恭敬中带着手艺人的自信，详细解释道：“回禀明府，凡矿脉蕴藏之地，天地万物多有征兆。地表岩石之色泽、纹理往往有异于常；其上所生草木，种类、长势亦可能别具一格；有些矿藏，近之可闻特殊土石气息；更有甚者，地下水流经矿脉，水质、滋味也会变化。吾等世代以此为业，除眼观、鼻嗅、口尝外，亦有些祖传的简陋工具，如特制罗盘、探针、淘洗盘等，辅助勘察。”

老者顿了顿，脸上露出追忆与苦涩混杂的神情：“记得永寿年间，吾等便在会稽深山之中，寻到一处富铁矿苗，当即上报有司。奈何石沉大海，杳无音信。直至熹平年间，朝廷或因用铁之急，方才想起，召集吾等前往开采。可惜好景不长，开采不过数年，便遇上黄巾贼乱，矿场遭劫，官吏逃散，吾等也只能各自逃命，流落四方。如今年老体衰，别无长技，只能靠给人打短工、寻些零散矿脉糊口，听闻明府仁德，平阿安定，故冒昧前来，求一栖身之所。”

沈砚听完，心中也是喟叹。东汉末年朝廷的腐败与低效，可见一斑。发现的铁矿都能被搁置几十年，直到火烧眉毛才想起来开采，如此行政，焉能不乱？这也让他更坚定了要掌握一些核心资源的想法，尤其是铁和煤，对于他想要做的事情至关重要。

他当即和颜悦色地对韩老者几人道：“诸位老师傅身怀绝技，流落江湖，实在可惜。若诸位不弃，便留在平阿。本官可保诸位衣食无忧，平日亦可指点些年轻人，传授些辨识山石、寻找水源的粗浅本事。此外……”

他目光炯炯，“本官对矿藏之事，确实有些兴趣。尤其是铁、石炭等物。不知平阿左近山野之中，可否有此类矿藏踪迹？若诸位能助本官寻得，本官必有重赏！不仅赏赐钱粮，更可为诸位在县中立足，保尔等晚年安康！”

几位老矿工闻言，浑浊的眼睛里顿时爆发出光彩。对他们而言，能在一个安稳地方养老已是奢望，如今这位年轻的县尊不仅收留，还尊重他们的手艺，甚至愿意支持他们重操旧业，这简直是天上掉下来的好事！

韩老者激动得胡须微颤，带头跪下：“明府大恩，如同再造！吾等必定尽心竭力，为明府效劳！平阿周边山峦，吾等这几日已粗粗看过，确有一些迹象……待详细勘察之后，再向明府禀报！”