此刻的县衙后宅，气氛却与外面的紧张截然不同。

沈砚正毫无形象地躺在书房那张简陋的榻上，脑袋枕着貂蝉并拢的、柔软而富有弹性的双腿。貂蝉跪坐在他身后，纤细白皙的手指正不轻不重地按揉着他的太阳穴和肩膀。淡淡的、属于她的幽香萦绕在鼻尖，指尖的力度恰到好处，驱散了不少连日操劳的疲惫。

“夫君，这个力道可以吗？”貂蝉微微俯身，吐气如兰，声音轻柔得像羽毛拂过心尖。

“嗯……舒服，往左边一点……对，就是那里……”沈砚惬意地眯着眼睛，几乎要哼出声来，“小蝉，你这手艺真是越来越好了。能娶到你，真是我沈砚八辈子修来的福气。”

貂蝉抿嘴轻笑，美眸中漾着甜蜜的波光，低声道：“夫君又说傻话。能侍奉夫君，才是蝉儿几世修来的福报呢。今生、来生、生生世世，蝉儿都只想嫁给夫君一人。”

情话动人，美人如玉。沈砚正沉浸在这难得的温馨时刻，盘算着等秋收过后，条件好些了，定要好好补偿貂蝉，给她更好的生活。忽然，前院传来一阵不同寻常的喧哗，似乎夹杂着兵甲碰撞和呵斥声。

沈砚脸上的慵懒瞬间褪去，他睁开眼睛，猛地坐起身。

“夫君？”貂蝉被他突然的动作吓了一跳，也紧张地跟着站起来，纤手无意识地抓住了他的衣袖。

沈砚握住她微凉的手，轻轻拍了拍，脸上露出一个安抚的笑容：“没事，估计是太守那边来人了。我早有预料，别怕。”

他早就料到私开军仓之事不可能一直瞒住，陆康迟早会知道。这些天他一边忙着组织生产自救，一边也在心里盘算过各种应对方案。跑路？这个念头不是没闪过，但很快就被他自己否决了。一来，开弓没有回头箭，既然选择了站出来，再当缩头乌龟，他自己都瞧不起自己。

二来，他仔细观察过这时代的舆论风向，汉末虽乱，但名节、气节、仁义这些东西，在士林和民间依然有着巨大的影响力。为了救民而触法，与为了私利而犯法，在时人眼中的性质截然不同。历史上不乏因彰显气节、符合大义而被宽宥甚至褒奖的例子。他赌的就是这一把，赌陆康并非完全不讲情理、只看律法的酷吏，赌自己这番舍身为民的举动，能赢得舆论的同情甚至赞赏。

更何况，他是灵帝亲封的官员，就算陆康要治罪，也需要上奏朝廷，走一套复杂的程序。这一来一回，时间就拖长了。而沈砚很清楚，历史上的灵帝刘宏，命不久矣。一旦中央陷入权力更迭的混乱，地方上的很多事就有了转圜余地。而且自己身上还顶着得遇仙人的祥瑞光环，新上台的掌权者会不会动他，也得掂量掂量。

最重要的是，他不想跑。平阿县这片土地，这些刚刚被他点燃希望的百姓，还有脑海中那个刚刚解锁了初级农田、正需要时间和土地来验证效果，都让他舍不得离开。他想在这里扎根，想看着荒田变沃野，粮仓堆满粟，想在这乱世中，真正拥有一块属于自己的、能够安身立命的根基。

“乖乖在家等着，别出来。”沈砚又轻轻揉了揉貂蝉的头发，动作温柔，语气却不容置疑，“我去去就回。相信我。”

说完，他整理了一下身上那件洗得发白的官袍，深吸一口气，大步朝前院走去。

刚走到二堂与前院连接的月亮门，就见一队甲士已经闯了进来，为首正是那名骑马而来的将领。两名身材高大的郡兵上前，一左一右，不由分说便扭住了沈砚的胳膊。

“阁下便是平阿县令沈砚？”那将领端坐马上，目光如电，上下打量着沈砚。

沈砚没有挣扎，任由兵士扭着，神色平静地抬头与之对视：“正是本官。不知将军尊姓大名，奉何人之命，拿我问什么罪？”

“某乃庐江郡都尉胡奎，奉太守陆公之命，拿你回舒县问话！”胡奎声音冷硬，“你擅自动用平口仓军粮军械，该当何罪，你自己清楚！带走！”

果然是为了这事。沈砚心中了然，脸上却露出一丝恰到好处的惊讶和委屈：“胡都尉，此事或有误会，下官正是奉了陆太守……”

“有无误会，到了太守面前，自有分说！”胡奎不耐烦地打断他，挥手示意兵士将人带走。

沈砚不再多言，顺从地被押着向县衙大门走去。然而，刚出府门，眼前的景象却让他愣住了。

县衙前的空地上，乃至通向街道的两侧，密密麻麻站满了人。不仅有刚才在东大街的百姓，听到消息后，更多住在附近的男男女女、老老少少都赶了过来。他们沉默地站着，没有喧哗，没有骚动，但那一双双眼睛，却齐刷刷地聚焦在沈砚身上，里面充满了担忧、不舍、愤怒，还有一种沉甸甸的、无声的力量。

当看到沈砚被兵士扭着胳膊带出来时，人群出现了轻微的骚动。王尘排众而出，拦在胡奎马前，深深一揖，声音因激动而有些颤抖：“胡都尉！下官平阿县丞王尘！擅开军仓之议，乃下官首倡！沈明廷是为救民于水火，迫不得已而为之！若要问罪，请将下官一并拿去！”

他话音未落，又一个高大的身影大步跨出，正是守仓屯长李力。他“噗通”一声单膝跪地，抱拳朗声道：“胡都尉！未将李力，乃平口仓守将！开仓之事，是未将亲手所为！沈县令乃是劝阻未果！所有罪责，未将愿一力承担！与沈县令、王县丞无关！”

紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，黑压压的人群，如同潮水般，一片接一片地跪了下去。老人、妇人、青壮、甚至还有被母亲抱在怀里的孩童，他们伏低身子，以头触地。

没有整齐的口号，只有混杂着哽咽的、发自肺腑的呼喊：

“青天大老爷无罪！”

“求将军开恩！”

“沈郎君是为了救我们啊！”

“要抓就抓我们吧！我们愿意替郎君顶罪！”

“放了沈郎君！”

声音起初杂乱，但渐渐汇聚成一股悲怆而坚定的洪流，回荡在县衙前的空气中。数百人跪地请命，场面寂静而震撼。

胡奎骑在马上，看着眼前这一幕，原本冷峻的脸上也微微动容。他常年带兵，见过形形色色的人，也见过不少官员。但一个县令，能在如此短的时间内，让治下百姓如此真心拥戴，甚至不惜以自身相代，这是他从未见过的。这沈砚，要么是极善蛊惑人心之辈，要么……就真是有着非凡的德行和能力。

他看了看被扭住胳膊、却依旧挺直脊梁的沈砚，又看了看跪了满地的百姓，心中原有的几分公事公办的冷漠，不禁松动了几分。

沈砚也被眼前的景象深深震撼了。他没想到，自己只是为了生存、为了心中那点不甘和热血而做的决定，竟能换来如此真挚而沉重的回响。眼眶有些发热，他深吸一口气，运足力气，大声道：“各位乡亲！请起！都快快请起！”

他的声音压过了嘈杂：“沈某多谢各位厚爱！但此事自有公论！陆太守乃当世名臣，爱民如子，明察秋毫！此去舒县，沈某定会将平阿实情，一五一十禀明太守！相信太守必能体恤下情，明断是非！大家切莫担心，都回去！该垦荒的垦荒，该打井的打井，照顾好老人孩子，守好我们的家园！沈某去去就回！”

他的话语清晰有力，带着一种奇异的安抚人心的力量。百姓们抬起头，望着他坦然镇定的面容，听着他信心十足的话语，眼中的惶恐和绝望渐渐被希冀取代。他们相信沈郎君，就像相信他能变出粮食、找到水源一样。

胡奎见状，心中对沈砚的评价又高了一分。临危不乱，还能安抚躁动的民心，此子确有不凡之处。他挥了挥手，对扭着沈砚的兵士道：“松开吧。”又对李力道：“你也起来。”

两名兵士松开了手。李力也站起身，依旧挡在沈砚侧前方。

胡奎看着沈砚，语气缓和了些许，但依旧公事公办：“沈县令，请吧。太守已在府中等候。至于诸位……”他目光扫过依旧不肯散去的百姓，“某此番所见所闻，自会如实禀报太守。诸位且放宽心，是非曲直，太守自有明断。”