日子在忙碌与期盼中悄然滑过，转眼已是十多天后。

平阿县城东大街，靠近原先干涸河道的一片空地上，聚集了黑压压一群人。阳光有些刺眼，但人们似乎浑然不觉，所有的目光都紧紧盯着空地中央那个新垒起的井台。

几个精赤着上身的汉子，正嘿呦嘿呦地推动着辘轳。粗麻绳紧绷，一个硕大的木桶缓缓从深不见底的井中被提了上来。当木桶越过井沿，被汉子们合力抬到井台边沿时，清澈的井水微微晃荡，在阳光下折射出粼粼波光。

“水！是水！真的出水了！”不知是谁先喊了一嗓子。

随即，巨大的欢呼声如同炸开的锅，瞬间席卷了整个人群。人们脸上洋溢着难以置信的喜悦，许多人甚至激动得热泪盈眶。去年那场罕见的大旱，不仅让田地龟裂，更让流经平阿县的主要河流彻底断流，吃水成了大问题，只能依赖少数几口深井和遥远的山泉，每日取水都要耗费大量人力，更别提灌溉了。

而现在，这口新井出水了！这是沈县令亲自勘定位置，由李力带着兵卒和青壮，花了十几天时间，硬生生在城里不同方位打出的第八口出水的井！这意味着，至少城内的饮水危机，得到了极大的缓解。

一个满脸络腮胡、名叫魏二的汉子，兴奋得满脸通红，抓起旁边一个粗陶碗，就要凑到桶边舀水喝。干了一上午活，嗓子都快冒烟了，这清亮亮的井水看着就解渴。

“魏二！住手！”

一声略显严厉的喝止传来。只见县丞王尘板着脸，快步走过来，一把按住了魏二的手腕。

魏二愣了一下，讪讪道：“王县丞，这……俺就喝口水……”

“不行！”王尘斩钉截铁，目光扫过周围同样露出渴求神色的人群，提高声音道，“沈郎君有令！自今日起，凡我平阿百姓，所饮之水，必须烧开、放凉之后方能入口！无论是井水、河水还是山泉，一概如此！此令，人人需遵，户户需守！”

人群顿时响起一阵嗡嗡的议论声。烧水喝？这多麻烦啊！柴火可不是白来的，要去砍，要费力搬运。平日里除了煮饭煎药，谁家没事整天烧水喝？大多都是直接喝生水，祖祖辈辈都这么过来的。

“王县丞，这……这是为何啊？”有人忍不住问道，“烧水费柴不说，还得等着晾凉，多耽搁工夫……”

王尘自己也并非完全理解这条看似古怪的命令。但过去这十多天，他亲眼见证了沈砚一系列看似随意、事后却证明极有远见的安排，从赈济编组到垦荒调度，甚至包括指导辨识可食野菜、简单的卫生清理。每一次，最初都让人不解，但结果往往出人意料的好。这使得王尘对沈砚产生了一种近乎盲目的信任。他认定，沈郎君这般吩咐，必有深意。

于是，他挺直腰板，用不容置疑的口吻大声道：“沈郎君说了，水中有肉眼不可见之微虫、病气，直接饮用，易生疫病！烧开之后，便能杀灭这些害人之物，可保身体康健，大大减少瘟疫发生！你们想想，去岁那场大疫，死了多少人？沈郎君这是为了大家好！柴禾不够，县衙会组织人手统一砍伐分配，再难，也比得了瘟疫丢了性命强！”

一提到去年那场几乎家家戴孝的恐怖瘟疫，所有人都打了个寒噤，脸上的不解和抱怨瞬间变成了后怕与恍然。

“原来是防瘟疫！”

“沈郎君连这都懂？”

“郎君说是，那肯定就是对的！”

议论声迅速转为赞同。魏二也缩了缩脖子，嘟囔道：“俺晓得了，俺晓得了，这就回去烧水喝。”他挠挠头，又看看自己沾满泥污的手和胳膊，嘿嘿傻笑。

王尘见状，又指着魏二，借题发挥道：“还有你，魏二，看看你这身上！沈郎君还说了，要勤洗手，勤洗澡，衣物被褥也要时常晾晒！个人洁净，亦是防疫之要！魏二娘子，”他转向人群中一个爽利的妇人，“你可得看好你家男人，他要是不讲卫生，惹了病气回来，可别让他上榻！”

众人先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。那被点名的魏二娘子丝毫不怵，叉着腰，嗓门响亮地应道：“王县丞放心！沈郎君说的，肯定没错！俺家这糙汉子要是不听话，不用您说，俺一脚就把他踹下榻去！”

笑声更响亮了，气氛轻松而热烈。就在这充满生机的喧闹声中，一阵整齐而沉重、带着金属摩擦声的脚步声，如同不和谐的鼓点，突然从街道另一头传来。

“踏、踏、踏……”

声音越来越近，越来越响。人群的笑语渐渐平息，所有人都下意识地转头望去。

只见一队全身披甲、手持长戟的兵士，排着整齐的队伍，步伐铿锵地向着县衙方向行进。他们个个面色冷峻，眼神锐利，身上散发着久经沙场的肃杀之气，与平阿县这些面带菜色、衣衫褴褛的百姓形成了鲜明对比。队伍前面，是一名骑在高头大马上的将领，同样甲胄鲜明，面容严肃。

欢乐的气氛瞬间冻结。百姓们脸上露出了茫然和不安，自发地向后退开，让出道路，眼神里充满了担忧。这些兵，一看就不是李屯长手下那些人，他们从哪里来？来做什么？

王尘心头一紧，连忙挤出人群，小跑着迎了上去，在离马头数步远的地方停下，拱着手，脸上堆起尽可能恭敬的笑容：“各位军爷辛苦，不知从何而来？莅临小县，有何公干？”

马上的将领居高临下，冷冷地瞥了王尘一眼，目光如同冰锥：“奉庐江陆太守之命，前来缉拿平阿县令沈砚，问罪查办！”

声音不高，却清晰地传遍了寂静的街道。

王尘脸上的笑容瞬间僵住，脑子“嗡”的一声，一片空白。陆太守？问罪沈砚？这……这不对啊！沈郎君不是陆太守的外侄吗？舅氏怎么会来抓自己的外侄？难道沈郎君是骗人的？这个念头一闪而过，随即被他强行压下。不，不可能！沈郎君的为人，他看得清楚，绝非奸诈之徒！可眼前这杀气腾腾的郡兵又是怎么回事？

等他勉强从震惊中回过神来，那队郡兵已经越过他，径直朝着县衙方向去了，沉重的脚步声敲打在青石路面上，也敲打在每一个平阿百姓的心上。

“王县丞！这……这是怎么回事？”

“他们要抓沈郎君？”

“沈郎君犯了什么罪？”

“不行！不能让他们抓走沈郎君！”

百姓们哗然起来，焦急地围拢到王尘身边，七嘴八舌地追问，脸上写满了恐慌和不解。沈郎君是他们绝望中的救星，是给了他们活路和希望的青天老爷，怎么能被抓走？

王尘深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他想起沈砚私开军仓的事，心中已然明了。定是此事泄露，被太守知晓了。看着周围一双双殷切、担忧、甚至带着愤怒的眼睛，王尘定了定神，沉声道：“各位乡亲父老，稍安勿躁！事情还未明了，大家不要自乱阵脚！沈郎君一心为民，天地可鉴！我等且先跟去看看，若太守真要问罪……我等便一起去为沈郎君陈情，求太守明察！”

“对！一起去！”

“沈郎君是为了我们才……”

“没有沈郎君，我们早就饿死了！不能让他们抓走郎君！”

群情激愤，人们纷纷附和，自发地跟在郡兵队伍后面，朝着县衙涌去。每个人脸上都带着决绝，仿佛被抓的不是县令，而是他们自家的亲人。