堂中因着那句“出事了”，刚氤氲开的几分暖意，登时烟消云散。

苏念瑶搁下茶盏。

她抬眼看向陈伯，神色未变，只那双清亮的眸子里，光芒沉了沉。

“说清楚。”

陈伯将手里的纸条递上去，一面压着声气，将事情飞快地禀了一遍。

“是看守城外庄子的李婆子托人捎来的信。”

“说是……沈姑娘前日里趁着送泔水的板车，逃了。”

翠屏在旁听着，手里的茶盘晃了一下，发出“当”的一声轻响。

“她跑了？她一个弱女子，身无分文，能跑到哪里去？”

苏念瑶没有作声，只将那张皱巴巴的纸条展开。

纸上是李婆子歪歪扭扭的字，说沈芸娘不仅跑了，还顺走了她箱子里最后几件能换钱的衣裳。

楚墨轩坐在原处，并未起身。

他只将目光从那盆绿菊上，移到了苏念瑶的脸上。

见她听闻此事，眉宇间却无半分慌乱，心下便有了数。

他端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，像是什么也未曾听见。

可他带来的随从，却已不着痕迹地，往门口的方向站了站，将外头的风声都挡住了些。

苏念瑶将纸条放到一旁，看向陈伯。

“京城九门，可有消息？”

陈伯摇了摇头。

“小的已经派人去问过，这几日城门盘查虽不严，却也没见过符合沈姑娘样貌的女子出城。”

“人，还在城里。”

苏念瑶的手指，在小几上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。

前世，沈芸娘被赶出谢家后，没过多久，便在城南一座破庙里，染了风寒，一病不起。

她这一世，大约也走不出这个宿命。

只是，前世的她，是万念俱灰，自生自灭。

这一世的她，尝过了拿捏人心的甜头，又跌落尘埃，心里的那股不甘与怨毒，怕是早已烧成了燎原之火。

一个人在绝境里，什么事都做得出来。

苏念瑶心中念头飞转，对陈伯吩咐道：“这两日，让铺子里的伙计都警醒些。另外，叫石头和阿木跟着车，你去哪儿，他们便跟到哪儿。”

石头和阿木，便是楚墨轩上回留下来的那两个护卫。

话音刚落，一直沉默着的楚墨轩，终于放下了茶盏。

“若有需处，只管开口。”

他语气平稳，却带着不容置疑的力量。

苏念瑶朝着他的方向，微微颔首，福了福身。

“些许家事，不敢劳烦大人。”

她拒绝得委婉，却也坦然。

楚墨轩没有再坚持，只深深地看了她一眼，起身告辞。

惊蛰过后，春雷响了几声，天时便一日暖过一日。

苏家的生意，因着年前那批军需冬衣交割得干净利落，又得了顾衡这位铁面御史的“无心”背书，在京中商户间，声誉愈发稳固。

这日，苏念瑶照常去巡看铺子。

因着前几日的嘱咐，陈伯特意让车夫绕开了几条素日里人多眼杂的街巷，选了条僻静些的近路。

马车行至一条窄巷，两边都是高高的院墙，衬得巷子愈发幽深。

走到巷子中段，前头的路，竟被一棵不知从哪儿倒下来的枯树，给堵得严严实实。

车夫勒住缰绳，回头禀报。

“姑娘，前头过不去了，怕是要绕路。”