白河营的人又多了。

这日清晨，北边腾起一片黄尘。

陈小六正在挑水，抬头一看，扔了桶就往营地跑。

“老洪！北边来人了！比上回还多！”

方腊从土洞里出来。

“多少人？”

“好几十！骑马的有十来个！”

方腊抬头看。

方腊在地图上画了一条线：“从白河营到铁木真的主力，快马要走十二天。十二天，够我们收三拨人。”

黄尘压得低。

“别慌。把羊赶进圈，孩子进洞。”

他提了刀，往北走。

赵老四抄起木棍跟上来。

布日格也出来了。

他眯眼望了望。

“老洪，不是马匪。”

方腊看他。

“你认得？”

布日格说：“是部族。全家老小一块走的那种。”

方腊说：“那也得防。”

他带人走到窄道口。

过了半刻，黄尘里走出人来。

前头是个中年妇人，骑一匹瘦马。

身后跟着四十来口人。

老人、孩子、羊群。

几只羊瘦得只剩骨架。

妇人到了近前，翻身下马。

她看向方腊。

“你是这里的头领？”

方腊点头。

“我叫老洪。这里是白河营。”

妇人说：“我叫其其格。塔塔儿部的。”她回头指了指身后的人。

“这些都是我的人。老的，小的，走不动的。”

方腊没说话。

其其格从怀里掏出半块饼。

“三天前，我们劫了一队商人。”

方腊还是没说话。

其其格说：“商人里有个人说，南边有个河谷，头领不抢人。孩子去了，有饭吃。”

她把那半块饼往前递了递。

“我抢了他们。可他说完这个，我才来的。”

方腊看着她。

“那商人呢？”

其其格说：“放了。留了两匹牲口。”

方腊点头。

“进来说。”

白河营一下子挤了。

其其格的族人被带到河边空地。

陈小六和何阿七煮了三大锅糊糊。

翠屏带着几个妇人分饼。

孩子们围成几堆。

汉人孩子缩在东边。

蒙古孩子缩在西边。

谁也不敢先过去。

大人们更明显。

王全福一家坐在自己的草棚前。

赵老四和几个汉民站在一起。

其其格的人不敢靠近，只挤在河滩上。

夜里，汉民聚在东边。

蒙古人聚在西边。

方腊看在眼里。

他叫来赵老四和王全福。

“你俩怕他们？”

王全福说：“怕倒不怕。就是上回抢我家的，也是蒙古人。”

方腊说：“上回抢你家的，不是他们。”

王全福不说话了。

方腊又去找其其格。

“你的人，怕汉人？”

其其格说：“汉人杀过我们的人。就在北边。”

方腊说：“杀你们的人，不在这营里。”

其其格点头。

“我知道。可我的族人不知道。”

方腊说：“得让他们知道。”

第二日，方腊把所有人都叫到河谷中间。

“中间这块地，本来要开田。现在不开了。”

他指着脚下。

“从这往东，汉民住。往西，蒙古兄弟住。”

众人安静。

方腊又说：“中间挖一道沟。不是隔人，是放东西。”

他手指点了一圈。

“公仓建这。水井打这。磨坊搭这。”

王全福喊：“那地没了，我们种啥？”

方腊说：“往两边开地。沟上的东西，共用。打水、磨面、领粮，都得到沟上来。”

其其格懂了。

“你是让两边的人都到中间来。”

方腊说：“都得来。来了就碰面。碰面就说话。说话，就慢慢成一家人。”

其其格看方腊。

“你这个汉人头领，不防我们。”

方腊说：“防，一开始就防。可我想试试不防。”

其其格没说。

她转身对族人用蒙古语喊了几句。

族人们低声议论。

最后，其其格抽出腰刀。

赵老四脸色变了。

其其格却把刀扔在地上。

“我们不住草棚了。睡河滩。挖沟这事，我们先干。”