两只木碗还没削圆，六名新兵已经被带到了侧门。

诺尔领三人，布莱领三人。柯恩没让他们在南院来回走，先叫每个人记住自己的前位、后位和撤路，随后便把人交给了欧姆。

“塔伦负责卡木楔，贝克死盯短链。”欧姆指了两下，“我叫你收链子，你才能收。没叫你，碰都别碰。”

贝克应了一声。他年轻，腿脚快，昨晚端走了那只浅木碗。塔伦比他大十来岁，守过木场，腰间别着自己削的两枚木楔。

门扇刚被抬起，短链便响了一下。

贝克伸手要收，塔伦用胳膊挡住了他。

“还没下令。”

“门扇歪了。”

“歪了也得先报告。”欧姆蹲在轴孔前，头也没抬，“手就长了一双，真要是让铁木门压断了，我这儿可没有起死回生的接骨手艺。”

夜星站在门内，直接把规矩定了下来。

“在这里修门，全凭欧姆大叔差遣。他一喊停，所有人必须撒手。诺尔和布莱也概莫能外。”

欧姆这才把手钻伸进旧轴孔。

墙外的绿篷商队正在收篷。领队把铜秤牌塞进皮袋，隔着界石朝夜星喊了一句。

“这回的买卖算做成了。下回要是再有大生意，我们商队教你们一手独门的工程手艺抵账。”

“先讲清楚是什么手艺，再来谈下一笔交易。”

“等下次拉着货到了城下再说。”

绿篷领队露了露牙，转身去套驮羊。

北墙上的木梆忽然连响三下。

欧姆立刻喊停。塔伦把木楔塞进门底，六名新兵一齐松手，没有一个人再碰短链。

夜星赶到北门时，伊沃和卢克已经带着取水队进来了。六只水桶只装了三只，伊沃的手里夹着半片卵壳，卢克则托着一块宽树皮。

那名会说人类通用语的花精灵趴在树皮上。她的一边翅膀歪向了身后，右臂沾着绿色汁液，双手还抱着一截被咬烂的细根。

塞恩从墙梯上跳下半截，又抓住横木稳住身体。

“她怎么跑这儿来了？”

“在半道上捡着的。”卢克把树皮放到木箱上，“她翅膀受了伤飞不动，就落在了咱们提水的水桶边上。”

花精灵撑着坐起来。

“蛋壳裂开了。一共来了三只成年的冠蜥。死了一只，还有一只被老藤缠死了，剩下那只躲在倒木窝里，正疯了一样咬我们的母根。”

夜星看向伊沃。

“你们亲眼瞧见几只？”

“四只幼崽已经破壳而出。泉水边横着一只成年的，还有一只被老藤死死压在石头旁。就在蛋圈后头，我隐约瞅见一排更大的暗红骨冠，没看清全貌。”

“离泉眼还有多远？”

“已经杀进尖木桩围成的圈子了。”

取水队只有两面盾，还带着四名挑水的人。伊沃没有追，装了三桶水便退回来，路上才捡到受伤的花精灵。

天刚亮不久，赶到泉眼还来得及。

夜星转身下令。

“诺尔、达恩顶盾。凯德带上五张硬弓，箭囊带满。再备两捆粗绳、一把短斧和一个急救包，即刻出发。”

贝克从侧门探出半边身子。

“主上，那我们呢？”

“留在这儿把门修好。”夜星指向布莱，“你们六个编归他节制。北墙若是再敲响木梆，哪怕门没修完，也得先用身体把门洞堵死。”

布莱把贝克推回门后。

“听见没有。滚回去盯紧你的短链。”

柯恩拄着木杖跟了过来。

“堡里的防务交给我盯着。你切记，绝不可带人追进泉眼东边的林子，那片地界咱们从没探过底。”

“清空蛋圈周围的畜生，立刻撤回。”

夜星让卢克留下守门，伊沃继续带路。受伤的花精灵不肯留在堡里，塞恩找来一只木瓢，垫上了湿叶，让她坐在里面。

“你在里头抓牢了啊。”

“你端稳当些，别把我颠出去了。”

“我这条腿早就利索了。”

花精灵低头看了一眼他的左腿。

“明明还在瘸。”

塞恩没再说话，端着木瓢跟在诺尔身后。

从破晓堡到泉眼只有半个时辰。伊沃在前面认路，发现新鲜三趾印便抬手示意。那些脚印只有半个巴掌长，沿着湿地一路踩进五瓣黄花之间，有几处还沾着被嚼碎的藤皮。

离泉眼还有三十步，夜星便听见了短促的啃咬声。

凯德把五名弓手分开。塞恩靠左，罗文守右，芬恩和巴特留在后面，凯德自己站在能同时看见两边的位置。

“先认清花精灵的模样。”凯德压低声音，“体型小、长着翅膀的，一概不准放箭。只要看准那些带着红斑和头颈硬冠的畜生再松弦。”

“一旦跑动起来，谁还能看清它头顶长啥样？”塞恩说。

“看不清头冠就盯死背上的红斑。实在看不准，宁可不射也绝不能误伤。”

泉边的低叶已经被踩倒一片。

浅水边倒着一只成年冠蜥。它比灰背鹿矮了一截，但是明显大了一圈，颈后那排暗红骨冠歪在水里，腹侧扎着一束拧紧的荆藤，后腿还在抽动。

另一只冠蜥被两道粗藤压在了石沿旁，嘴上缠满带刺细根。它颈后的骨冠一下下磕着石头，守在母藤分杈上的几名花精灵跟着向前伏身，绿光沿着藤蔓往下压去。

三只刚出壳的幼兽围在母藤旁，身量和小狗差不多，后腿粗，前爪短，灰褐色皮上散着暗红斑点，颈后顶着一排尚未硬化的肉冠。其中一只咬住母藤露出地面的细根，甩头往外扯。另一只正扑向花丛，几支荆刺短箭扎在它背上，只进了浅浅一截。

十余名花精灵散在枝叶间。大半压着成年冠蜥，另外几名不断向幼兽射箭。两名年幼小花精灵的拖着一片卷叶往石缝里躲。母藤旁的泥土已经被血和泉水搅成了稀浆。

夜星举起手，等扑向花丛的幼兽转过了身。

“放箭。”

五支箭分成两处。咬根的幼兽颈侧中了两箭，翻进泥里。扑向花精灵的那只被塞恩射穿了眼窝，往前冲了两步，一头撞上了石沿。

第三只转身便跑。它没有逃向林子，反而钻向插着尖木的蛋圈。

“稳住，别追进去。”夜星说。

石沿旁的成年体忽然挣断了一根藤蔓，前爪刚抬起来，头发发白的花精灵便把双手按进了母藤。两道粗藤一上一下绞住冠蜥的前腿和腰腹，一根硬化荆刺紧跟着从泥里顶起，穿进它前腿内侧。

七名花精灵同时振翅。冠蜥向前拖出半步，头又被压回石沿，很快不再动了。

其中三名花精灵落回枝头，翅膀垂了下去。

坐在木瓢里的花精灵数了一声。

“这是第二只了。”

诺尔和达恩举盾上前，把母藤同蛋圈隔开。花丛里又窜出一只幼兽，张口咬向达恩的小腿。达恩的盾来不及下压，诺尔从旁边撞过来，盾沿把它掀进浅水。

罗文补了一箭。幼兽在水里蹬了几下，不再动了。

蛋圈后那截倒木忽然滚了半尺。

“全员后退！”伊沃喊。

厚厚的腐叶被猛地撞开。先前逃回去的幼兽翻到一边，一颗顶着暗红骨冠的脑袋从倒木空腔里挤了出来，嘴里还挂着断根。它的身体比斑豆短不了多少，背鳞上全是暗红色的圆斑，两只前爪踩断枯枝，露出的肩背几乎与诺尔胸口一样高。

文字在夜星眼前展开。

【红斑冠蜥】

【等阶：一阶】

【状态：护巢；暴怒】

先前逃回蛋圈的幼兽从它腹下钻出来。巴特守着左侧低射位，一箭穿过幼兽颈侧，将它钉在腐叶上。

冠蜥没有追最近的伊沃。它先低头闻了闻中箭的幼兽，随即撞向诺尔。

“盾牌顶住，不准向前送！”