队伍在夜色中蠕动，像一条垂死的长虫。

没有火把，只有惨淡的月光照着一地踉跄的人影。

脚步拖沓，喘息粗重，偶尔夹杂着压抑的咳嗽和呻吟。

刘烬走在队伍中间，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。

夜风穿过林隙，发出呜呜的怪响，像鬼哭。

侯三跟在他身后几步远，嘴里不干不净地低声骂着：“他娘的，黑灯瞎火往哪儿走？掉山沟里摔死都不知道！”

没人接话。

走了约莫一个时辰，前面传来命令，原地休息。

众人如蒙大赦，东倒西歪瘫在地上。

有人掏出最后一点干粮，小口小口地啃；有人直接躺倒，很快就响起鼾声。

刘烬靠着一棵老树坐下，从怀里掏出那半块发霉的麦饼，掰下一小块，塞进嘴里慢慢咀嚼。

石头把痨病鬼放下，痨病鬼蜷成一团，咳得浑身发抖。

狗娃凑过来，小声说：“烬哥，我饿……”

刘烬掰了更小的一块给他。

侯三看见了，嗤笑一声：“装什么善人？自己都快饿死了，还管别人？”

刘烬没理他，闭目养神。

半刻钟后，命令又下来了！

继续走！

队伍重新蠕动起来。

这一走，就是大半夜。

天亮时，队伍停在一片稀疏的林子边。

徐和派人清点人数，发现少了十几个。

不知道是掉队了，还是趁黑跑了。

没人去寻找。

都自身难保。

简单分发了所剩无几的口粮，队伍继续往东。

白天的路稍微好走些，但饥饿和疲惫像两块大石，压在每个人背上。

中午时分，他们路过一个荒村。

村子不大，十几间土坯房大半已经坍塌。

井台边的轱辘还在，水桶翻倒在井沿。

几扇破门被风吹得一开一合，发出“吱呀”的怪响。

队伍里有人眼睛亮了。

“进去看看！说不定有吃的！”

几个人就要往村里冲。

“站住！”刘烬厉声喝止自己这一什的人。

“凭什么？”侯三瞪着眼，“里头万一有粮呢？”

“有粮也轮不到你捡。”刘烬盯着他，“你看这村子，门没锁，东西没乱，像是人自己走的。要么附近有更大的乱子，要么听到了什么风声。咱们进去动静一大，万一招来什么，就是祸端！”

他加重语气：“现在，命比那点可能没有的粮食金贵！快步通过，不许停留！”

说完，他率先加快脚步，穿过荒村。

他们刚走出不到一里地，后面就传来嘈杂的尖叫。

另一支队伍的人没听劝，进了村。

不知触动了什么，村里传出凄厉的惨叫和打斗声。

片刻后，归于寂静。

只有几缕黑烟，从村子上空缓缓升起。

刘烬心头一沉。

石头闷声说：“烬哥说得对。”

侯三回头看了看那烟，舔了舔嘴唇，没说话。

但看刘烬的眼神，少了点之前的轻蔑。

队伍继续前行。

接下来的两天，天气变了。

不再干旱，而是阴雨连绵。

雨水不大，但绵绵不绝，把山路泡成了泥潭。

每一步都陷进去半只脚，拔出来时带起大坨泥浆。

衣服湿透，贴在身上又冷又重。

寒风一吹，冻得人牙齿打颤。

刘烬让狗娃留意找御寒的东西。

狗娃眼睛尖，有次在灌木丛后发现一张破烂羊皮，虽满是虱子窟窿，但能垫背上挡风。

刘烬给了痨病鬼。

还有一个叫“闷葫芦”的中年士卒，平时不爱说话，总是埋头走路。

这天过一处陡坡时，他脚下一滑，整个人摔进乱石堆里。