第181日，周行远带来的不是药纸，也不是辅叶。

他在药材外街北口停下，没有把人往陈望租用的干仓领，而是先递来一张外观委托。纸上画着一只短颈圆腹的旧胆，外面套木匣，封口不许动。物主只准看外壳、称毛重、核对经手来路；不得开封、加热、敲击，也不得把东西带离指定地点。

“旧熏药胆。”周行远道，“物主家里从前做过驱虫熏药，东西封了多年。西边一家旧器柜愿意整封接看，条件价十八筹。第192日闭柜前送到，旧封须完整，到了还要再验。”

十八筹不是已经落袋的钱。

旧器柜只在外观资料上写了条件报价，并未付定，也没有承诺承担未知风险。若交易成立，物主给陈望三筹外观经手费，周行远拿一筹介绍佣金。

“你要不要接，自己定。”周行远说，“物主是我的客户。我拿佣金，当然想它成交；但你今日不答，我便带他找别的经手人。你若答了，也不代表以后这名客户归你。”

陈望看完委托，没有先问三筹何时付，只问：“东西现在何处？”

“旧宅外院。原匣未开，没进过普通药仓。”

“谁能作来路说明？”

“物主本人。前两任保管者只留了名字，愿不愿开口要另找。那不在今日带路费里。”

周行远的界线仍在。他可以把一名客户和一只旧胆领到陈望面前，不会顺手把多年经手人、旧器商和别家货路全送出来。

两人到旧宅时，物主已等在外院。

那是个五十来岁的瘦长男子，自称黄呈。他先把外观委托又念了一遍，随后才让仆役打开外院最靠墙的小门。门后没有床铺和杂货，只摆着一只齐膝高的旧木匣。匣外缠着两道麻绳，绳结上压普通火漆，火漆印与委托一致。

“先父留下的旧熏具。”黄呈道，“当年家里散了药铺，我才把它收回来。若不是搬宅缺钱，也不会卖。”

陈望没有回应这段来历是真是假。他先看木匣四周。

匣底垫着两块青砖，砖缝里的草色比院中别处深。靠木匣最近的一圈却有几株叶尖发黑，像受过烟，也像被积水烂过。墙角通风不佳，昨夜又下过薄露，单凭草色什么都定不了。

“匣子移来多久？”

黄呈道：“约一年。”

“发黑从何时开始？”

“谁会日日记草？”

陈望转向周行远。周行远摇头：“我只见过今日。别让我替一年前作证。”

黄呈似乎嫌他们过于谨慎，叫仆役拿来一册家用杂记。册子不是工坊档，也不是持牌记录，里面只零散写着换锁、修墙和雇工。半年多前有一行：西墙草黑，拔除。再往后两月，又记过一名搬工在小门内发晕，停工半日。

“夏日闷热，谁没晕过？”黄呈道，“旧器柜看了图都肯出十八筹，正说明东西有老意。”

陈望合上杂记：“旧，不等于安全，也不等于值十八筹。”

“那三筹也不是让你定它值多少。你只要看外壳，送到柜上。”

外观委托里却有一行：经手人须确认可按普通旧器路线运送。陈望若在这里签下，后面即使只负责装车，也会成为那条普通路线的责任人之一。

他没有签。

黄呈脸色微沉，仍让仆役按授权解开木匣外绳。火漆完整取下，木匣只开外盖，不动里层固定带。一只暗褐色的金属旧胆显出轮廓。

它比图上更矮，腹部两侧有旧提耳，颈口完全封死。表面看不见灵光，也没有主动声响。若只摆在旧货摊上，多半会被当成一只修补过数次的熏药器。

陈望先让仆役停手，自己不去碰胆身，只隔着匣沿看焊痕。

腹侧一道焊料发灰，边缘磨得圆；底部另一道颜色偏黄，锉纹仍清楚；最靠近颈口的焊补更新，金属颜色发亮，把一圈更旧、更暗的封线压在下面。三处修补的先后不同，新焊像是特意盖住旧封的一部分，却也可能只是旧口漏气后反复补过。

“称重。”陈望道。

黄呈提前备了秤。他们没有把旧胆抬出原匣，而是先称匣与胆总重，再称一只同尺寸空匣，扣去固定木条。陈望又让仆役取来家里另一只普通旧熏胆作比较。

普通旧胆外形略大，毛重反而轻了近三成。

黄呈道：“老器用料厚。”

“可能。”

“里面还有陈药。”

“也可能。”

“那你还要什么？”

陈望看向记录上的“熏药胆”三个字：“若里面有陈药，轻轻换向通常会有药渣落动。委托不准敲，我只问此前搬运时可有声响。”

仆役犹豫了一下：“抬过两回，没听见。”

黄呈瞪了仆役一眼。仆役低下头，又补充：“前年从内库挪到外院，两个人抬。胆身在匣里固定得紧，确实没听见散渣。那日有一人手麻，不是我。”

“为何挪到外院？”陈望问。

“内库要存粮。老爷说这东西封着，不怕潮。”

“内库原位置后来放过什么？”

“米袋。没出过事。”

这条说法既没有证明旧胆安全，也让“草黑”更难直接扣在它身上。若真有会四处侵染的东西，内库后来正常存粮似乎不合；可当年胆是否完整、内库是否通风、搬前搬后修过几次，仆役都说不清。

陈望请黄呈把委托附带的旧图拿来。图上颈口新焊颜色尚亮，绘图日期却没有记。旧图只说明至少在绘图时已有这道焊，不能说明是谁补的。

“修过它的匠人呢？”

黄呈道：“家父在世时的事。作坊早散了。”

“有工费账？”

“没有。”

每问一段，来路便在某处断开。断处多半只是旧宅搬迁、散铺与无人保存的账。陈望把能核到的日期写下，空处照样留空。

黄呈立刻道：“封得紧，药结成块也不出声。”

每个现象都有普通解释。用料厚、陈药结块、院角积水、夏日闷晕，分开来看，都不足以给这只旧胆安上一个危险名目。