第33日卯后，陈望走到平码所外时，正门还没有完全打开。

门前已经排起两列人。一列提着货，一列只拿票据。门楣下悬着三块黑底木牌，最靠外的一块写着“下等封签，一筹十道”。“一筹”两字涂了新漆，清晨的斜光照上去，比后面的字亮。

陈望站在街沿，把这一条记进观察册。

住处算上今夜还剩四夜。月修最低十四筹，眼前做一笔最小的合法交易，若只需一筹，尚算是另一种能够承受的起步法。

他没有急着排队，先看两列人如何进门。

提货的人先在左窗验包，再去中间柜台取封签。拿票据的人多半从右门出来，手里除了原单，还多了一张窄窄的回条。门内每过一阵便有人喊号，左列和右列互不相让，也没有谁能从一处窗口直接走完。

木牌上的一筹，未必就是他以为的那一筹。

正门未开前，一名抱着旧木箱的男人试图从侧门进去。他给守门人看了一串尚未用完的下等封签，说自己只缺盖一个印。守门人翻过最外那枚签，指出浅纹属于上月，不能配今日的公秤印；若要出今日回条，先换当月可核的封签。男人低声抱怨签还没用完，最后仍退到售签那一列。

陈望在“一筹十道”后添了一个问号。十道不是十次随时可用的交易，月份、浅纹和对应的公秤印也在决定它能不能用。

辰时刚到，正门全开。陈望正要往门内走，身后有人喊了他一声。

周行远一手提着两个大小相近的纸包，肩上还斜挂着昨日那只短囊。两个纸包都用细麻绳扎成十字，外面没有平码所的当日印。短囊这次换了一根新绳，结扣紧贴囊口。

“你真来问价？”周行远脚下没有停，只把下巴朝左列一偏，“我今日有交付，不在外面久说。你若想看，就跟到验包窗前，别替我插队。”

陈望跟进队尾，与他隔着半步：“你的货什么时候交？”

“午后要送到北街收件柜。平码所若一次办成，时辰够；若退回来重包，今日便得赶。”

他说话时，先把两张委托纸从短囊里抽出来核了一遍。上面一张记着两包普通封签纸，数量相同，收件人只取其中一包作这一批货的封装，另一包须原样带回。哪一包送入封装，由跑腿人按平码所验包结果选。

周行远把纸重新折好，没有递给陈望：“客户的名字不能给你看。你只看包。”

陈望点头。

队伍往前挪了几步。周行远把两个纸包并放在脚边。它们外层纸色相近，尺寸也差不多，左边一包的绳结压在正中，右边一包的结却偏向一角，像是扎紧后又被挪过。

前面有人嫌等得久，把货留在地上去买早食。回来时恰过了两号，验包窗便让他重新排尾。周行远看了一眼门内滴漏，将两张委托纸按交付先后重新夹好。他今日不止这一件，北街那一单若误了，后面一张取件纸也会跟着作废。

陈望没有再问他别的客户。能站在这里看，是因为眼前这一包可能返工，不是因为周行远今日的行程都向他敞开。

陈望先看纸角。左包最外两张纸的边缘微微上翘，手指轻压后很快弹起；右包的边缘贴得更伏，压过之后慢半息才回。右包靠绳处还有两条泛白折纹，折纹外侧却不脆，反而像吸过一层潮气。

“这两包一直放在一起？”他问。

“昨夜以前不是。今早才一并取来。”

“张数相同？”

“单上写的都是五十张，铺子也各自点过。”

陈望没有拆绳，只托起左包，再托右包。右包的分量略沉，差别不大，却不像只由绳结位置造成。他又靠近纸边闻了闻。左包是普通纸浆和旧柜子的干味，右包多了一点闷气，不浓，只有折角附近能闻到。

“右包可能受过潮。”他说，“只是外面这些迹象，不能断定里面怎样。若五十张没有少，重量却比另一包高，直接拿它去过秤，回条上的数会跟客户原先估的不同。”

周行远也把两包轮流托了一次。他没有因为这句话就把右包判坏，而是先检查绳结。结下留着一道旧压痕，新结偏在旧痕外一指，显然有人松开过外绳再系上。

“铺子说只是点数。”他道。

“那也能解释重系，却解释不了纸边回得慢。”

周行远看了一眼已经近了许多的验包窗，又看天色。他若把两包都递进去，验包人一旦把它们算作同批，后面再改，封签和票据都得重来。

“先验两包，不并批。”他作了决定，“哪包合用，由柜里的人照单选。你方才那几处，等会儿当着验包人再说一遍，但别替我说纸坏了。”

“我也没有说它坏。”

轮到周行远时，验包人先收委托纸，再让他把两包放到木台上。周行远说明要分开查。验包人似乎嫌麻烦，刚要把两包一并推向后面，陈望指了指右包绳下的旧压痕。

“两包同数，外包回弹和手感不同。可否先分别试秤？”

验包人抬头：“你是货主？”

“不是。”

“那谁担这句话？”

周行远把委托纸往前推了一点：“我受托交件，我担。只请先分别试秤，不出据。”

验包人这才把两包分放在一架小秤上。秤砣移到同一刻线，右包果然先压低秤杆。差得不多，却超过了委托纸上允许的浮数。

“右包外层有潮，里面我不替你断。”验包人说，“要正式复核，拆开另算；你这张委托只够选一包。左包可进后面的封装台，右包带回。”

周行远收回右包，在委托纸背面请验包人写了“未入正式复核”六字，又盖一枚不收费的验看小戳。若没有先分开，这一包一旦同批进了后台，至少要多拆一次封。

他把右包重新挂到肩后，对陈望道：“你替我省下的不是一筹，是午后再跑回来的一段路。昨日我说欠你一趟返工，今日算还清了一半。”

“我来平码所，本就是想看流程。”

“那就跟完这一单。”周行远道，“我不替你问私价，也不给你看客户名。公开柜台怎么走，你站旁边看；有听不清的，出门再问我。这算另一半。”

两人随左包进了封装等候区。

木牌上的“一筹十道”在这里有了实物。管事从匣中取出一条窄纸，上面连着十枚指节大小的封签，每枚都留有穿绳孔和平码所的浅纹。周行远按委托纸交了一筹。管事撕下一枚，余下九枚连同一张耗材小票装进纸袋，推还给他。

“剩下的归委托人。”周行远当着陈望的面把纸袋夹进客户那张委托纸里，“我不能拿走，也不能算成今日多赚的九道签。”

封装台的人用左包封签纸包住一只低价干料匣，沿原折线压实，再以细绳束紧。周行远一直盯着绳结，确认新结落在纸边交叠处，没有压住签孔。管事把一枚下等封签穿过去，只捏合，不盖最终印。