窄路穿过一片低矮松林，逐渐与旧炭道合拢。地上出现撬动挡路石的铁痕，几块新翻出的石面颜色很浅。附近至少有三种脚印：一种鞋底钉着横排铁钉，一种右脚外侧缺了一角，还有一种底纹平整，步幅较大。

携带铁钎的严骁手下很可能从这里经过。

他们比陈望两人早了一日，路上没有留下人影，只留下被清开的石头和渐干的泥印。

再往前，山路旁出现了第一道明确指路的刻痕。

一块齐腰高的松木上，树皮被削去巴掌大一片，刻着向东上方折转的箭头。刃口新鲜，浅黄色木屑还卡在树根间。箭头所指的小路铺着一层碎砾，乍看确实比正前方的泥路干燥。

陈望没有立刻走。

“邱老三说旧炭道穿过松林后，应当先见一段黑土，再到老榆泉。”他道，“这里没有黑土。”

温守拙闭目感受片刻：“没有明显灵气波动。刻痕也不像法术。”

“那就是普通人留下的。”

“普通人也会指错路。”

陈望蹲下拨开树根间的木屑。大多数木屑落在箭头左下方，说明削树的人站在西侧，右手向内用刀。碎屑小路入口的草却从内往外倒，像有人走出来以后，才回身刻下箭头。

这仍不能证明恶意。

两人先沿箭头走了一段。碎砾坡向上绕，坡面看不见积水，行走却格外费力。每踏一步，细石都向后滑半尺。走到高处，路忽然折向南，又从一排相似的松树间向下。

陈望在第三棵树上画了一道炭痕。

小半个时辰后，那道炭痕从他们右前方重新出现。

箭头把人引进了一圈围着松林打转的碎石坡。

这不是旧路自然断掉。

有人利用几条砍柴小径，把新刻箭头放在最像主路的位置。若背着重物的人沿碎砾不断向上，转一圈便会白白耗去大半体力。

温守拙看向来路：“回箭头处。”

“等一下。”

陈望已经吃过一次只信旧痕的亏，这回没有急着从相反方向猜一条“正确路”。他在背风岩后放下背篓，先平稳呼吸，将手掌隔着衣料按在铜盘上。

铜盘贴着胸口，没有取出。

他主动收拢注意，从气海引出极细的一缕灵气。微凉触及铜盘边缘时，眼前的松针与碎石仍是原样，片刻后，几处断续的灰黑细粒才在视野边缘浮起。

痕迹很淡，像被风吹散的烟末。

箭头所指的碎砾坡上几乎没有。相反，正前方那条泥路边的折草、被人挪过的石块和一截旧绳纤维上，都残着相近的灰暗颗粒。它们不是整条路的标线，只说明沾过同类东西的人或物曾从那里经过。

陈望只维持数息便收回灵气。

眼眶开始发酸，眉心也有针扎般的轻痛。比前一次在安济行后院借盘察异时好，却足以提醒他不能再试第二回。

“看见什么？”温守拙问。

“箭头方向与残留不一致。沾过灰黑东西的人走了前面的泥路。”

“是严骁？”

“不知道。也可能是别的人经过。但这支箭没有指向他自己走的方向。”

温守拙走到刻痕前，用手指量了量刀口高度：“刻箭的人想让后来者绕路。”

“至少不想让人顺利跟上。”

两人没有毁掉箭头，只在树背后另画了一个只有他们认得的双横记号，随后回到泥路。

时间已经被两次绕行吃掉。

午后的太阳透过云层时，他们离老榆泉仍有一段距离。水囊比预想中轻，干粮也提前吃去一顿。陈望肩头被背篓磨出红痕，温守拙的右手偶尔垂在身侧，不再随步子摆动。

“封脉符？”陈望问。

“还不到。”温守拙道，“只是麻。若开始发冷，再用。”

“我背粗绳。”

“你背过去，走得更慢。”

陈望无法反驳，只把自己篓里的灯油和一只水囊挪给左肩，让右手空出来，遇到陡处可以先替温守拙拉住枝条。

两人赶在日头落到山脊前找到了老榆泉。

一株老榆的树身果然有焦黑雷痕，泉水从两根粗根之间渗出，落进山民凿过的浅石槽。陈望先观察槽里的水草、虫卵和下游湿泥，又让温守拙检查有无明显异常，才把水囊重新装满。

旧炭棚在泉南下方。若按原计划，他们还可以趁余光赶一段；可东侧山脊已被云遮住，温守拙弯腰放水囊时，右臂短暂抖了一下。

陈望看见以后，先背起篓子往炭棚走。

“不赶旧观？”温守拙问。

“今日已经错了两回路。第三回若发生在天黑以后，代价未必还是半袋水。”

温守拙没有坚持。

炭棚塌了半边，剩下的石墙却能挡风。两人清开地面湿叶，检查横梁，确认没有新近住人的痕迹，才在门口布下细绳和碎陶片作响警。

晚饭只剩咸米团和硬饼。陈望本想按原定份量吃，拆开纸包后又把一只米团分成两半。

温守拙看见：“今日耗得更多，反而少吃？”

“路上提前用掉一顿，照原样吃，后日回程会少。”

“所以你准备今晚饿着？”

“先留半个。”

温守拙从自己的干粮袋里取出一块炒米饼，掰下一半丢给他：“这是我付的修士危险费用之外的。”

陈望接住：“回县后算钱。”

“你若每一口都算，吃完天也亮了。”

陈望还是在纸边记了一小点。不是为了真向温守拙付半块饼钱，而是提醒自己，错误造成的消耗已经开始由同行者分担。

陈望去附近拾干枝时，在泉水下游发现了另一组足迹。

足迹只有两个人。一个穿窄底布鞋，步子轻；另一个左脚似乎有些跛，鞋跟在泥里拖出短线。他们没有走铁钎清路的方向，也没有踏进松林碎砾圈，而是从更东边的山脊斜插过来。

印痕上落着半层昨夜的细雨点，时间比松林里的新箭头更早。

陈望叫来温守拙。

“严骁派出的不止两人？”温守拙问。

“可能。但这两双鞋与铁钎路上的三种脚印都不同，走法也不一样。”

足迹到了老榆下方分开。一组向旧观方向上行，另一组绕向南边乱石坡，像是在避开什么，也像是在分头找路。

他们无法从鞋印判断身份。

能确定的是，在严骁的人和陈望两人之间，还有第三批人来过石门岭。

暮色沉进松林时，陈望在粗图上补了三条线。

一条是已经塌断的旧田路，一条是有人刻意留下的碎砾圈，最后一条来自不知身份的两双鞋。

三条路在纸上分开，尽头却都靠近石门旧观。