汗水很快从她额头渗出，顺着沾满锅灰的脸颊滑落，留下道道浅沟。

呼吸变得粗重，带着破风箱般的嘶哑。

她低着头，弓着背，用尽全身力气，拖着这筐沉重的“收获”，在周围那一道道或呆滞、或嘲笑、或怜悯、或惊疑的目光注视下，一步一步，艰难地朝着坊市边缘那个相对僻静、堆着些破烂筐子和废弃杂物的角落挪去。

像一只拖着巨大食物残渣的蚂蚁，笨拙，执拗，与周围格格不入。

金大升站在原地没动，绸衫下摆纹丝不乱。

他看着那矮小佝偻的背影消失在杂物堆后，三角眼里的光芒闪烁不定。

“管事，真跟啊？”身后伙计小声问。

“跟。”金大升从鼻子里哼出一声，声音压得更低，带着点阴沉，“盯紧点。这婆娘……有点怪。看看她到底在搞什么名堂。”

“是。”

坊市角落，堆叠的破筐和废弃木料隔绝了大部分视线和喧嚣。

云朵朵几乎是一口气泄下，后背重重靠在冰冷的土墙上，胸口剧烈起伏，喉咙里满是铁锈般的腥甜味。

那筐“杂料”就倒在她脚边，几块碎石滚了出来。

她喘了好一会儿，才缓过劲来。

第一件事不是休息，而是警惕地四下张望。

角落里光线昏暗，堆放的杂物投下重重阴影。

坊市的嘈杂声被过滤掉大半，只剩下远处模糊的喧哗。

暂时……安全？

她不敢耽搁，立刻蹲下身，双手飞快地在那筐垃圾里翻找起来。

冰凉、粗糙、带着锈蚀粉末和泥土的触感不断从指尖划过。

她目标明确，很快就在那堆乱七八糟的废料底部，重新摸到了那块边缘参差、触感熟悉的金属碎块。

拿出来。

她用袖子，仔仔细细、一点一点地擦去碎块表面厚厚的、已经板结的泥垢和大部分黑褐色的氧化物。

动作轻柔而急促，像是在擦拭一件稀世珍宝。

随着污垢被擦去，碎块露出下面的部分真容。

材质依旧难以判断，但呈现出一种暗哑的深灰色，没有金属光泽，反而有种类似石头的哑光质感。

形状不规则，断口处有明显的撕裂痕迹。

那片暗红色的污渍依旧顽固地附着在边缘，但被擦去浮尘后，那红色显得更沉、更暗，隐隐透着一丝不祥的诡异感。

就是它了。

她深吸一口气，将全部注意力集中在这块不起眼的碎块上。

脑海里，那本“原着数据库”依旧沉默。

但她心中默念，意念集中，尝试去“触碰”、去“感知”这块金属。

指尖的触感是冰凉的，粗糙的。

一秒，两秒……

就在她以为这次“金手指”又要罢工的时候——

“嗡。”

极其轻微的震动，从指尖传来，仿佛有什么东西在她意识深处被轻轻拨动了一下。

不是看到宝物时那清晰的绿色光晕，而是一种更隐晦、更沉静的波动。

紧接着，一行字迹，不再是之前那种转瞬即逝的、信号不良般的灰色小字，而是以一种稳定、清晰、虽然依旧略显黯淡但足以辨认的方式，浮现在她的感知中：

【星辰玄铁（残片/重度氧化污染）】

【状态：表层杂质深重，内部星力微弱淤塞。】

【特性：坚逾精金，暗蕴微弱星辉之力，需以高温灵焰反复煅烧，辅以特定清污之法，方可祛除杂质，引动内蕴星力。

注：此过程极耗心神与灵力，且对火焰品质要求极高，非寻常地火可及。】

星辰玄铁！

云朵朵的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

虽然带着“残片”、“重度污染”、“微弱”、“极耗心神”、“要求极高”等一堆看似劝退的前缀，但核心信息——星辰玄铁！

——已经足够让她口干舌燥。

这玩意儿，在原着里可是个好东西！

虽然不是那种能引起腥风血雨的顶级神材，但也是炼制高品质法宝、尤其是兼具坚固与灵性飞剑的珍稀辅材！

一块完整的星辰玄铁，放在拍卖行里，足以让金丹期修士争破头！

而现在，这块残片就在她手里！

尽管状态糟糕，尽管处理起来麻烦重重，但……它至少是真货！

不是废料！

她赌对了！

巨大的喜悦和如释重负感冲刷着疲惫的神经。

三块灵石，值了！

就算这残片最后只能提炼出一小撮星辰玄铁粉末，那也远远超出投入！

她强压下几乎要溢出嘴角的笑，手指因为激动而微微颤抖。

她迅速将这块“宝贝”残片用擦过污垢的袖口里层相对干净的布料仔细包好，塞进贴身暗袋的最深处，和那包九叶重莲碎屑放在一起。

做完这一切，她才真正松了口气，背靠着冰冷的土墙，滑坐在地。

浑身的骨头像散了架，又酸又疼，但心里却像揣了个小暖炉，热乎乎的。

就在她准备稍微喘口气，想想接下来是立刻离开坊市，还是再看看有没有其他机会的时候——

眼角余光，瞥见不远处，杂物堆的缝隙外，一个穿着百宝阁伙计短打的身影，正鬼鬼祟祟地探头探脑，目光时不时朝她这边瞥来。

金大升的人。

果然跟来了。

云朵朵的心又提了起来。

刚才只顾着激动，忘了这茬。

这金大升，看来是起疑了。

她立刻收敛心神，装作疲惫不堪的样子，闭上眼睛，脑袋歪向一边，假装打盹。

手指却悄悄摸向怀里，捏住了那块硬邦邦的黑色木牌。

阿蛮给的，能出入坊市，不知有没有其他用处……

时间一点一滴过去。

那伙计似乎只是监视，并没有靠近或采取其他行动。

但这种被窥视的感觉，让人如芒在背。

就在云朵朵考虑要不要冒险立刻离开的时候，一阵轻微的、带着某种奇特韵律的咳嗽声，顺着风，隐隐约约飘了过来。

咳、咳咳……咳……

有点耳熟。

她心中一动，小心翼翼地将眼睛睁开一条缝，借着杂物的遮挡，朝着咳嗽声传来的方向望去。

那边，坊市另一条相对干净点的小路边，蹲着一个年轻道士。

道士穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的青色道袍，背对着她，面前铺着一块更破的灰布，上面散乱地放着几张黄纸和几根看起来品质低劣的朱砂笔。

生意似乎不怎么好，一个客人都没有。

他正低着头，似乎在整理那些“符纸”，又是一阵压抑的咳嗽，肩膀微微耸动。

是他？那天在镇口，似乎见过？卖劣质符纸的……

云朵朵没太在意，目光正要收回。

就在这时，那年轻道士仿佛感应到什么，咳嗽声停了。

他抬起头，没有转身，却朝着云朵朵藏身的这个杂物堆角落，不偏不倚地，瞥了一眼。

那一眼，隔着杂乱的筐子和堆积的破烂，没什么特别的表情，平静无波，甚至有点空茫，像是无意间扫过。

但云朵朵却莫名觉得，那一眼，好像……落在了她身上。

不是落在她这个脏兮兮的“村妇”身上，而是更深处，更隐秘的所在。

年轻道士很快收回目光，低下头，继续摆弄他那几张破黄纸，仿佛刚才那一瞥只是错觉。

云朵朵却莫名觉得后背有些发凉。

她迅速收回视线，心脏在胸腔里“咚咚”敲着鼓。

金大升的伙计在监视。

那个咳嗽的卖符道士，刚才那一眼……

她轻轻吐出一口气，将怀里的残片和木牌又往里按了按。

不能再待了。

她必须想办法，离开这里。

正当她大脑飞速运转，思考脱身之计时，那个年轻道士忽然站了起来，收起他那块破布和寥寥几张符纸，动作慢悠悠的。

他拍了拍道袍下摆并不存在的灰尘，转身，竟朝着云朵朵所在的这个僻静角落，不紧不慢地走了过来。

云朵朵浑身肌肉瞬间绷紧，手指扣住了暗袋口。

道士走到杂物堆旁，停下了脚步。

他看起来约莫二十出头，面容清俊，但脸色有些不正常的苍白，眉宇间带着挥之不去的倦意。

那双眼睛倒是黑白分明，只是此刻没什么神采，看着有点……呆？

他没看云朵朵，目光落在她脚边那筐被拖得乱七八糟、还没来得及收拾的“杂料”上，看了两秒。

然后，他抬起头，视线终于落到蜷缩在墙角、浑身戒备的云朵朵脸上。

他咳了一声，声音清润，但带着气音，听起来有点虚弱：

“这位……大娘。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，语气平平，没什么起伏，却问出一句让云朵朵心脏骤停的话：

“你那筐‘压缸石’……”

“卖吗？”