六月二十一，天没亮陈屿就挑着两只麻袋出了村。

阿灿要跟，他没让。院子里还压着两百来斤杂货，得有人看着。

三十斤笔架干一头一个，走到镇上赶头班车。车上人挤，他把麻袋抱在腿上，一路颠到县城。

到东街是八点半，保和堂刚卸门板。

老掌柜已经在柜台后头了，柜台上摊着一张白纸，纸边压着把小铜尺。

“来了。”

“老先生，货在这儿。”

“搁那儿吧。”老掌柜绕出柜台，先没看货，倒把他从头到脚看了一遍，“后生，我昨天夜里没睡好。”

“咋了？”

“为你昨天那句话。”老掌柜把袖子往上挽，“我坐这个柜台六十年，还没被人指着鼻子说我不识货呢。”

“老先生，我不是那个意思……”

“我知道你不是。可我这口气得出。今天我当着你的面挑，一簇一簇挑。”

阿康在旁边把秤盘擦了又擦，大气不敢出。

陈屿心里有底。什么成色能入药、什么成色只配磨粉，他上辈子在水产市场闭着眼都分得出来。六月十七那天在滩上，派人下去的时候，他就是按能入药这个成色分的。

“老先生，我先报个数。”

“你报。”

“这三十斤里头，能入药的，十斤上下。”

老掌柜正弯腰解麻袋绳，手停住了。

“你说多少？”

“十斤上下。”

“三十斤里挑出十斤？”老掌柜直起腰，声音一下子拔高，“后生，你这不叫报数，你这叫说梦话！我五八年收那十九斤，是那个姓吴的一整天泡在水线底下凿的，整担都是好的。你这三十斤是九十几个人凿了三个钟头的，里头一多半是半腰上顺手刮的。你能挑出三斤我就服你！”

“老先生，我们那天不是随手凿的。”

“怎么个不随手法？”

“凿之前我在滩上画了四十七个白圈。大潮退到石根，水线底下那片滩一年就露三个钟头。三个钟头，九十几个人，谁在哪个圈里凿、凿多深、石头往哪边翻，我头天夜里就分好了。半腰上那一层我一个人都没派。”

铺子里静了一下。

“你分的？”

“我分的。”

老掌柜看了他一会儿，弯腰把麻袋口一解，两手往里一插，抱出一大捧倒在柜台上。

这一挑就是两个钟头。

挑法跟陈屿想的不一样。他先把三十斤全倒在柜台上摊平，摊成薄薄一大片，站着从头看到尾，才伸手去抓。抓起第一簇往纸的左边一放，第二簇放右边。

陈屿在旁边直犯嘀咕。这老头挑得比他想的还狠。他上辈子在市场上见的分等，是拿眼一扫抓两把，凭手感定，这位倒好，一簇一簇过，过完还拿指甲掐一下。三十斤这么挑法，挑到猴年马月去？

他想催，又不敢催，脚底下那块砖被他蹭了十几遍。

“师父，你按啥分的？”阿康凑过去。

“你自己看。”

阿康看了半天，摇头。

“看不出来……”

“左边这个，右边这个，你各拿一簇，托到窗户底下去。”

阿康两只手托着往窗户那边挪，走得比端药还小心。

“咋样？”

“师父，左边这个根上那层皮，日头照过去里头有点透。右边这个不透。”

“为啥不透？”

“太厚了吧？”

“错！”老掌柜一拍手，“是它没长够！皮厚不厚拿指甲掐，掐下去能弹回来的是长够年头了，掐下去是死的就是没长够。你手上右边那个比左边还厚，可它是死的。”

阿康掐了一下，眼睛瞪圆了。

“真是这样啊师父！”

“这一样你今天记住，往后一辈子都用得上。”

十点半，老掌柜直起腰，把手在褂子前襟上擦了两下。

“阿康，过秤。”

阿康把左边挑出来的捧上铜秤盘。秤杆抬起来，秤砣往外滑，滑到一半停住了。

“师父……”

“报！”

“十一斤二两。”

铺子里没人吭声。老掌柜自己伸手把秤砣挪了挪，又看一遍。

“十一斤二两。”

陈屿这才把憋着的那口气吐出来。比他报的还多一斤二两。

他明白这是怎么回事。报十斤是照着上辈子的记性来的，那片滩他听人讲过，说底下那层比上头厚一倍。可他没想到，二十五年没人动过的地方，比厚一倍还要厚得多。

老掌柜把两只手撑在柜台边上。

“后生，我问你一句实在的。”

“你问。”

“你六月十七那天在滩上，是谁跟你说往水线底下凿的？”

“没人跟我说。”

“那你怎么知道底下跟半腰上不一样？”

陈屿没吭声。这一句他答不了。

老掌柜也没再追问，把那张纸捏起一角抖了抖。

“二十五年没人下去过，底下攒了二十五年的东西。你带九十几个人下去三个钟头，才揭掉最面上一层。”

“老先生，那我今年还能再下去一回不？”

“今年不能了，这样的大潮过去了。”

“明年呢？”

“明年再退到石根，还是这个成色。可你要是年年这么凿，凿到第四年第五年，它就跟半腰上那层一个样了。”