祝青桃让人把三次经手簿搬来。她不碰原簿，只叫两名不同台的录事各抄一份，再当场对字。三次红格出现的时辰分别是午后一刻、酉初、次日巳正；白须掌簿并非次次在案前。有一回是年轻书吏值守，有一回由换班女吏落笔。

这一下，旁观的人先乱了。

若只凭“谁落笔”追罪，三个人都逃不掉。

年轻书吏脸色发白，抢着说：“我只照签条改！签条夹在表后，上头写着‘匿名、无名、情绪不稳，宜缓’。我以为已经问过本人。”

女吏却从袖袋里摸出一小截麻线，放在案上。

“第二次改完，我觉得不对，把签条绑在废纸匣里，没敢丢。”她说，“我也没去追问。少一道问话，我有错。但‘本人自愿’四字不是我拟的，状态册只有这个格能压住送席铃。”

废纸匣当众开启。麻线下压着两张窄签，一张是东市十七号，另一张写“南巷井栏旁”。淡墨，短锋，末尾习惯向左勾，和白须掌簿刚才递来的答辩呈词同手。

白须掌簿的下颌绷了一下。

“我有权质疑证词可靠。”

“有。”祝青桃说，“你可以把质疑附在证词后，一并送席。你也可以申请隔名复核。可你把自己的质疑，改成她的自愿。”

“若不先压住，匿名污告每日都能淹了问审席。”

“那就记‘答辩方申请复核’。”桑落耳用竹夹点了点红格，“为什么记‘本人自愿’？”

白须掌簿盯着竹夹，没再说话。

他的失算没有停在一场争辩里。答辩见证案的铜钥匙、状态笔和送席铃当场收走；从这一刻起，他只能递交署名质疑，不能触碰旁证原表。他本月由见证案领取的十二枚灵钱先行冻结，用来补三次重送、复核和证人误工。问审席同时注明：撤钥只因伪改状态，不推定他参与诱走孩子之事。

年轻书吏停岗七日，补学状态规则；女吏因明知可疑却未核问，扣一日值钱，但保留她藏下签条的证言。没人因白须掌簿的一张签，就被顺手洗成无错的人。

四十七张真表重新过了一遍。

除东市十七号外，还有三张被答辩见证案压住。两张确有提交人的暂缓回齿，维持原状；“南巷井栏旁”那张没有回齿，也从红格中恢复。两名证人的身份都未公开。

新的状态册在当天午后加了一格：

【答辩方质疑，原证照送。】

旁边再印一句：涉及提交人意愿，只认其半齿回执或本人复核；任何一方不得代填。

东市十七号的证词终于送上席时，白须掌簿的质疑也附在后面：无真名、无失踪者物证，仅有单人口述。

质疑并非全无道理。

宋晚没有请问审席立刻采信。她把南渡私埠缴获的九张引路底卡拿来，一张张遮住户名，只露出问话栏。九张里有七张，在同一处留着细小的墨点。墨点原先被当成抄手停笔，蘸水显字后，却连成同一句缩写：

【户内尚有幼亲，可辨旧物。】

另两张一张写“独户”，一张写“幼亲外嫁”。失亲回音吏第一次登门时，确实先数过每户还剩几个孩子。

东市妇人的话没有因这七张卡自动变成真相。可它不再是孤证。她所记的问句，与诱引底卡的筛选栏彼此扣上；第二个孩子被盯中，早在旧物送进门前。

消息送到病榻边时，陆沉舟烧还没退。两只手裹得严实，摸不了字。许婆在他前臂上先点三下，表示三次伪改已撤，又缓慢划出一个“七”。

陆沉舟过了很久才点头，胸口随咳嗽一起发颤。

他没有起身，也没给问审席添一句漂亮话。点完头便闭上眼，额角的冷汗沿鬓发淌进枕布。

傍晚收摊前，祝青桃把误工钱送到十七号饼摊。妇人只收了一炉炭钱，把多出来的两文推回去。

“别记我通情达理。”她说，“我怕拿多了，将来又有人说我的话是买来的。”

她把那张糊饼掰成两半，一半自己吃，一半塞给等在摊旁的小乞儿。停了一会儿，她才问：“今天送上去了？”

“送了。质疑也跟着。”祝青桃说。

“那就行。让他们质疑，别替我闭嘴。”

问审席连夜调取最早一版失亲回音试行册。册页夹层里，果然找到一张后来被裁掉的筛户条。上面没有姓名，只有一行规程：

【一名失联不应，以同户幼亲持物来验。】

条下压着旧登记官第二席的齿印。

可试行批的右上角，还有一枚更大的合议印。

九道缺口，一道不少。