小院的静谧从午后延续到黄昏，夕阳的余晖透过院角的古树枝桠，洒下斑驳的光影，落在夏莫、乐群与刘牧三人身上，镀上了一层柔和的暖黄。

夏莫依旧端坐在石墩之上，双目微闭，指尖掐着调息诀，缓缓梳理着丹田内滞涩的灵力。周身的伤势经这片刻休整，虽未痊愈，却也舒缓了不少，只是那股紧绷的心神始终不敢松懈，目光时不时落在紧闭的木门上，满是恭敬与忐忑。他不敢有丝毫妄动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了屋内休憩的混沌至尊，更怕自己方才的劝说筹谋，在这位看透世事的尊者面前，不堪一击。

乐群始终守在夏莫身侧，身姿挺拔如松，眼神警惕地扫视着院落四周，既是为师傅护法，也在默默守护这份难得的安宁。他深知屋内老者的分量，也明白师傅此行的决心，自始至终一言不发，唯有指尖微微攥紧，藏着对师傅的担忧，对这场劝说的期许。

刘牧则站在院落另一侧，时不时探头望向那间小屋，心中既激动又忐忑。激动的是终于找到了这位救了整个中州的至尊老伯，忐忑的是不知老伯醒来后，会是何种态度，更不知师傅能否说服对方。他看着眼前被收拾得井井有条的小院，再想起府中上下无人知晓老者的居所，心中愈发感慨，这位看似平凡的老者，究竟藏着多少不为人知的故事。

晚风渐起，拂过院角的野花，带来淡淡的清香，也吹动了屋内的窗棂，发出细碎的轻响。就在这时，屋内传来一声轻微的翻身声，紧接着，是布料摩擦的声响，显然是屋内的老者醒了。

夏莫瞬间睁开双眼，原本放松的身形骤然挺直，连忙起身整理了一下衣袍，脸上的神色变得愈发郑重恭敬，连带着呼吸都屏住了几分。乐群与刘牧也立刻收敛心神，齐齐朝着木门的方向望去，大气都不敢出。

“吱呀——”

一声轻缓的木门开合声响起，那道穿着朴素灰布衣衫、须发皆白的苍老身影，缓缓从屋内走了出来。

刘雁伸了个懒腰，动作随意自然，丝毫没有至尊的傲气，他抬手揉了揉惺忪的眼眸，目光扫过院落，当看到站在院中的三人时，没有丝毫意外，反倒露出了一抹淡淡的笑意，语气平和得如同寻常老者：“你们三个小家伙，倒是有耐心，在这儿等了许久吧。”

他的声音温和，带着一丝刚睡醒的沙哑，全然没有战场上那股震慑天地的威压，仿佛就是一个普普通通的邻家老伯，若不是亲眼见过他抬手退魔主的神威，任谁也无法将眼前之人，与上界创造者、混沌至尊联系在一起。

刘牧心中的敬畏瞬间被这份温和冲淡，想起自幼父母对老者的照料，再想起老者平日里对自己的关照，下意识地向前迈了一步，躬身行礼，脱口而出：“大伯，您醒了。”

这一声“大伯”，让身旁的夏莫与乐群瞬间瞪大了双眼，满脸震惊，两人相视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。

他们原以为老者只是暂居刘府的过客，与刘府不过是萍水相逢，却万万没想到，刘牧竟会唤他大伯，这般亲近的称呼，显然两人关系匪浅。

夏莫心中满是诧异，却依旧保持着恭敬，对着刘雁深深躬身，行的是修仙界对至尊的大礼，语气诚恳：“晚辈夏莫，携弟子乐群、刘牧，见过至尊前辈。此前在战场，多谢前辈出手相救，保全中州万千修士，晚辈感激不尽。”

乐群也连忙跟着躬身行礼，声音恭敬：“晚辈乐群，见过前辈。”

刘雁摆了摆手，缓步走到院中的石桌旁坐下，抬手示意三人不必多礼，目光落在刘牧身上，眼中带着几分慈爱：“罢了，不过是举手之劳。你们三个小家伙，不在外面歇息，专程来我这破院子找我，想必是有要事吧。”

刘牧挠了挠头，看向夏莫，示意师傅开口。夏莫上前一步，正欲说话，却听刘雁再次开口，目光温和地看向刘牧：“牧儿，许久不见，倒是长大了不少，经历此番战事，也沉稳了许多，不枉你父母一番苦心。”

听到这话，夏莫心中的疑惑更甚，忍不住开口问道：“前辈，敢问您与刘府，究竟是何渊源？方才牧儿唤您大伯，晚辈实在不解。”

刘雁拿起石桌上放着的一个粗糙陶壶，往空碗里倒了一碗清水，抿了一口，缓缓叹了口气，眼中闪过一丝追忆，语气平淡地说起了过往：“说来话长，我并非这下界之人，乃是上界修士，千年之前，因故来到这下界历练，彼时修为受损，灵力尽失，孤身一人，无处可去，流落至中州街头，险些丧命。是牧儿的祖父心善，见我可怜，将我带回刘府，给了我这处废弃小院安身，不求回报，待我如亲人一般。牧儿自幼便唤我大伯，这么多年，倒是习惯了。”

轻描淡写的几句话，却让夏莫与乐群心中掀起惊涛骇浪。

这位抬手便可覆灭魔宗、创造上界的混沌至尊，竟也曾有过这般落魄的时候，更被刘府这般凡间世家收留，这份际遇，实在太过离奇。也难怪老者会出手相救中州众人，一来是心怀慈悲，二来，也是念着刘府的收留之恩，不愿看着刘府所在的中州，毁于魔宗之手。

刘牧站在一旁，眼眶微微泛红，轻声说道：“大伯，我爹娘常说，您是世外高人，让我平日里多听您的教诲，只是我贪玩，又跟着师傅外出历练，很少陪在您身边，此前府中之人，都不知道您的真实身份。”

“世外高人算不上，不过是个苟活于世的失意人罢了。”刘雁摇了摇头，眼中的温和渐渐褪去，多了几分难以掩饰的落寞与沧桑，“我在这刘府，一住便是千年，看着牧儿的祖辈离去，看着他父母成婚生子，看着这刘府兴衰更替，早已把这里当成了暂时的栖身之所，不愿再涉足世间纷争，只想安安静静，了此残生。”

夏莫看着老者眼中的落寞，心中已然明白，这位至尊并非冷漠无情，而是历经世事，心有伤痕，才会选择隐匿于此，不问世事。可想到落雪峰的未来，想到中州尚未根除的祸患，想到系统那丰厚的奖励与宗门壮大的希望，他还是咬了咬牙，决定开口劝说。

“前辈，晚辈此次前来，并非只为道谢，实则有一事相求，还望前辈应允。”夏莫深深躬身，语气无比恳切，带着一丝卑微，“晚辈乃是落雪峰之主，落雪峰地处偏僻，规模极小，宗门底蕴薄弱，此番魔宗作乱，若不是前辈出手，落雪峰与整个中州，早已化为焦土。如今魔宗宗主墨渊仓皇逃遁，魔宗余孽尚存，日后必定卷土重来，中州依旧危机四伏，晚辈实力微薄，难以长久守护中州安宁，恳请前辈屈尊，随我前往落雪峰，担任宗门供奉，守护这方世界，守护万千修士。”

这番话，夏莫说得无比郑重，每一个字都饱含诚意，他放下了身为一宗之主的傲气，放低了姿态，只因他知道，眼前之人，是中州唯一的希望，是落雪峰能否崛起的关键。

说完，他便一直躬身站着，不敢起身，心中满是紧张与忐忑，等待着老者的回应。

乐群与刘牧也连忙跟着躬身，刘牧更是开口帮腔：“大伯，师傅说的是真的，如今中州看似安稳，实则暗藏危机，墨渊心狠手辣，此次受挫，必定会报复，只有您留在中州，我们才能安心，您就答应师傅吧。”

乐群也沉声说道：“前辈，我师傅为了守护宗门，为了抵御魔宗，数次身陷险境，落雪峰虽小，却都是心怀正义之人，绝不会怠慢前辈，还请前辈成全。”

刘雁端着水碗的手顿在半空，听完三人的请求，脸上没有丝毫波澜，只是缓缓摇了摇头，语气淡然，却带着不容置疑的决绝：“不必多说了，我不会去的。”

简单的七个字，如同一盆冷水，瞬间浇灭了夏莫心中的希望。他身子微微一颤，依旧保持着躬身的姿势，语气带着一丝急切：“前辈，为何？晚辈知道，前辈乃是超然至尊，不屑于加入我这小小宗门，可中州乃是您亲手创造的世界，难道您忍心看着它毁于魔宗之手吗？难道您忍心看着万千修士，重蹈此前的覆辙吗？”

“创造这方世界，已是万年前的旧事，如今的我，早已无心过问世间纷争，更不想再沾染因果。”刘雁放下水碗，目光望向远方的天际，眼中满是疲惫与悲凉，“你们只知我是混沌至尊，是上界创造者，却不知我为何会来到下界，为何会甘愿在这小小的刘府，做一个扫地老者，一住便是千年。”

他缓缓开口，声音低沉，带着无尽的伤感，将埋藏在心底千年的伤痛，缓缓道来：“我生于上界混沌之初，自幼一心修行，追求大道巅峰，视修行道心为一切，年少时便天赋异禀，修为一日千里，年纪轻轻便跻身至尊之位，与道侣一同，携手创造了这方下界，本想与她一同，守着这方世界，看世间繁华，享岁月安稳。”

说到道侣二字，老者的声音微微哽咽，眼中布满了血丝，那份淡然从容，瞬间被浓烈的悲伤取代。

“我痴迷于修行，执着于大道，一心想要突破更高的境界，却忽略了身边最珍贵的人。她陪我从微末走到至尊，陪我开天辟地，创造世界，可我却总是忙于修炼，忙于参悟大道，很少陪在她身边，甚至在她遭遇强敌，身陷险境之时，我还在闭关修行，错过了救援的最佳时机。”

“最终，她为了护我，为了护住我们共同创造的世界，殒命于上界浩劫之中，魂飞魄散，连一丝残魂都未曾留下。”

“等我出关，得知噩耗，一切都晚了。我寻遍上界每一个角落，逆天改命，耗尽修为，却终究无法将她挽回。我赢了大道，成了至尊，拥有了毁天灭地的力量，却弄丢了此生最爱的人。”

老者的声音越来越低沉，说到最后，已然带着一丝颤抖，千年的压抑，千年的悲伤，在这一刻彻底爆发。他抬手捂住脸庞，肩膀微微颤动，这位超然物外、不惧生死的混沌至尊，此刻竟像个失去珍宝的孩子，露出了脆弱的一面。

夏莫、乐群与刘牧三人，静静地站在一旁，听着老者的诉说，心中满是震撼与动容，再也说不出一句劝说的话。

他们从未想过，这位无所不能的至尊，竟有着这般惨痛的过往，有着这般刻骨铭心的伤痛。一心向道，却因道失了情，坐拥天下，却只剩孤身一人，这份遗憾，这份痛苦，远比修为尽失、身死道消更加折磨人。

刘雁缓缓放下手，眼中满是沧桑与悔恨，他看向夏莫，语气带着几分哲理，也带着几分悲凉：“小家伙，你以为修行的极致是力量，是守护，可于我而言，修行到最后，不过是一场空。这世间万物，最大的劫难莫过于死亡，可一旦你有了情，有了牵挂，这份情，便会打破一切宁静，成为你心中永远的枷锁，永远的痛。”

“少时不懂情滋味，一心只向大道追，老来方知情可贵，独守空庭尽伤悲。”