二十余日的光阴，在无尽的寻觅与焦灼中悄然流逝。

自那日感知到上界老者残留的微弱气息后，夏莫便未曾有过一日停歇。他踏遍了中州境内的名山大川，从云雾缭绕的青冥山脉，到荒无人烟的戈壁险滩，从隐秘的上古洞府遗迹，到寻常修士避之不及的凶煞绝地，每一寸可能藏人的土地，他都仔仔细细搜寻过。灵识如同细密的蛛网，一遍遍铺展、探查，不放过任何一丝细微的灵力波动，可那老者就像是凭空消失在了这片天地间，半分踪迹都未曾留下，仿佛之前那惊鸿一瞥的气息，不过是一场虚幻的梦境。

不止是夏莫，横行中州、气焰滔天的魔宗，同样在疯狂搜寻着这位上界来客。魔宗势力遍布中州各个角落，探子如同蝗虫般撒遍每一处角落，魔修们手段狠戾，为了寻到老者，甚至不惜屠戮凡人村落、拷问散修修士，可折腾了这么久，依旧是一无所获。那上界老者就像是彻底融入了天地之中，任凭魔宗与夏莫如何探寻，都摸不到半点头绪。

魔宗本就野心勃勃，欲要吞并中州各大宗门，一统这片修炼热土，如今寻不到上界老者这一未知威胁，积压多日的暴戾与疯狂，彻底倾泻而出，尽数落在了中州其他宗门的弟子身上。

起初，魔宗只是派出少量魔修，在各大宗门外围游荡，伺机猎杀落单的弟子，可随着一次次得手，且未曾遭遇有力反抗，魔宗的行径愈发肆无忌惮。短短几日之间，魔宗大军倾巢而出，不再局限于暗中偷袭，而是直接朝着各大宗门的外围据点、历练场地、坊市商铺发起了猛烈进攻。

魔修们个个修为狠辣，功法阴邪，出手便是杀招，毫不留情。那些外出历练、采购物资的宗门弟子，大多只是金丹、筑基修为，即便有少数元婴弟子带队，又怎是训练有素、悍不畏死的魔修对手？鲜血染红了中州的每一条古道，原本热闹的修士坊市，一夜之间变成人间炼狱，断肢残臂散落一地，哀嚎声、惨叫声、法器碰撞的轰鸣声，整日整夜回荡在中州上空，经久不散。

青云宗、碧水阁、丹霞谷……这些在中州传承数千年乃至上万年的宗门，接连传来弟子遇害的噩耗。每一天，都有大量的弟子尸首被送回宗门，或是干脆连尸首都无法寻回，彻底葬身魔修之手。

消息如同长了翅膀，飞速传遍中州每一个角落，各大宗门之内，人心惶惶，恐慌的情绪如同瘟疫般快速蔓延。往日里，弟子们还会结伴外出历练、寻找机缘、切磋道法，可如今，宗门大殿之外的广场，变得空空荡荡，再也没有弟子敢轻易踏出宗门半步。山门紧闭，护宗大阵全力开启，流光溢彩的结界将整个宗门笼罩其中，可即便如此，依旧挡不住弟子们心中的恐惧。

谁也不知道，魔宗的下一个目标会是哪里，谁也不清楚，自己能否躲过这场灭顶之灾。宗门内的低阶弟子整日蜷缩在居所之中，瑟瑟发抖，就连那些平日里意气风发的内门弟子、核心弟子，脸上也没了往日的神采，眼神里满是不安与绝望。长老们整日聚在议事大殿，商讨对策，可面对魔宗的疯狂攻势，一时间竟束手无策。

魔宗的势力本就远超单个宗门，如今更是拼尽全部力量赶尽杀绝，各大宗门独木难支，若是再各自为战，迟早会被魔宗逐一击破。在这生死存亡之际，中州所有宗门的宗主，终于放下了往日的恩怨与隔阂，在中州中心的万仙台齐聚，召开了中州宗门联盟大会。

青云宗宗主、碧水阁阁主、丹霞谷谷主……数十位中州顶尖宗门的掌权人齐聚一堂，每个人的脸色都凝重无比，大殿之内气氛压抑，几乎让人喘不过气。

“魔宗欺人太甚！短短数日，我碧水阁便损失了三百余名弟子，其中还有二十位核心弟子，再这样下去，我宗迟早要覆灭！”碧水阁阁主一身蓝衣，此刻却面色铁青，拍着桌子怒声说道，声音里满是悲愤与无奈。

“我丹霞谷也好不到哪里去，外出历练的队伍全军覆没，就连驻守坊市的长老，都被魔修偷袭重伤，魔宗现在是赶尽杀绝，根本不给我们留活路！”丹霞谷谷主叹了口气，眼中满是疲惫。

其余宗主也纷纷开口，诉说着各自宗门的惨状，大殿之内，哀叹声此起彼伏。

“诸位，如今不是抱怨的时候，魔宗野心昭然若揭，就是要覆灭我们所有宗门，独占中州。我们若是再各自为战，必死无疑，唯有联合起来，组建中州宗门联盟，共同对抗魔宗，才有一线生机！”青云宗宗主站起身，目光扫过众人，沉声说道，他身为中州老牌宗门的宗主，威望颇高，此言一出，顿时得到了众人的附和。

“青云宗主说得对，唯有联合，才能抗魔！”

“我同意组建联盟，共御魔宗！”

很快，中州宗门联盟正式成立，各大宗门整合兵力，将门下的长老、弟子统一调配，在中州各大要道布下防线，与魔宗展开正面抗衡。

一时间，中州大地上，修士与魔修的大战接连不断，刀光剑影，法术横飞，灵气与魔气交织在一起，搅得天地变色。各大宗门的弟子们同仇敌忾，为了守护宗门、活下去，拼尽了全力，一次次击退魔宗的进攻。

可这份短暂的相持，并没有持续太久，一个致命的问题，摆在了所有宗门面前。

魔宗宗主墨渊，乃是货真价实的化神期修士！

化神期，那是凌驾于元婴期之上的至高境界，在中州这片土地上，元婴期修士已是顶尖战力，化神期修士更是凤毛麟角，堪称传说般的存在。墨渊修为深厚，功法邪异，一身魔气滔天，举手投足之间，便能引动天地异象，威力无穷。

而中州各大宗门的宗主，绝大多数都卡在元婴期巅峰，穷尽毕生修为，都难以踏出那关键一步，迈入化神之境。元婴与化神，看似只有一步之遥，却是天壤之别，如同云泥之差。元婴期修士在化神期面前，根本没有还手之力，一个照面，便会被其威压震慑，灵力运转都变得滞涩无比。

联盟大军与魔宗正面抗衡时，墨渊未曾出手，可随着魔宗弟子接连受挫，他终于按捺不住，一旦他亲自上阵，整个联盟大军，将毫无抵抗之力。

众人心中清楚这一点，整日忧心忡忡，就在所有人都陷入绝望之时，有人想到了烈阳宗。

烈阳宗，乃是中州最古老的宗门之一，传承万年，底蕴深厚，而烈阳宗的老祖，更是中州唯一一位化神巅峰修士！

烈阳老祖修行近千年，一身修为深不可测，修炼的烈阳道法至刚至阳，恰好克制魔宗的阴邪功法，若是他出手，定然能够力压墨渊，化解这场危机。

得知这一消息，各大宗门宗主纷纷亲自前往烈阳宗，恳请烈阳老祖出山，对抗墨渊。

烈阳宗坐落在中州东部的烈阳山上，终年阳光普照，灵气浓郁，宗门之内，烈日道法的气息扑面而来。烈阳老祖隐居在烈阳宗后山的太阳殿中，常年闭关，极少过问世事，此次面对各大宗门的恳请，他终究是不忍心看着中州生灵涂炭，答应出山。

消息传开，整个中州宗门联盟都为之振奋，原本低迷的士气，瞬间高涨了不少，众人都以为，有烈阳老祖坐镇，定然能击退魔宗，保住中州。

可只有少数人知道，这份希望之下，隐藏着巨大的隐患。

烈阳老祖年事已高，寿元将近，肉身与神魂都早已不如巅峰时期，虽然修为是化神巅峰，可战力早已大打折扣。而墨渊正值壮年，修为处于化神中期，且心狠手辣，功法邪异，战斗经验丰富，一心想要称霸中州，战意滔天。

烈阳老祖即便能压制墨渊，也定然是两败俱伤，甚至很有可能，不是墨渊的对手。

这一点，各大宗门的宗主们心中都一清二楚，可事到如今，他们别无选择。烈阳老祖是他们唯一的希望，即便这份希望十分渺茫，他们也只能紧紧抓住。

而烈阳老祖自己，也深知其中的凶险，他在出山之前，便暗中叮嘱烈阳宗宗主，做好撤离的准备。

各大宗门的宗主们商议之后，也做出了一个艰难却无奈的决定——保存火种。

如今正面抗衡魔宗，胜算渺茫，若是继续死守中州，一旦烈阳老祖战败，墨渊必定会大开杀戒，将所有宗门弟子斩尽杀绝，到那时，中州各大宗门，将会彻底断了传承，消失在历史长河之中。

唯有将宗门的未来火种保存下来，才有东山再起的可能。

于是，各大宗门纷纷开始行动，将门下的亲传弟子、核心弟子，以及那些修为高深、天赋异禀、年纪尚轻的天骄弟子，全部集中起来。这些弟子，是宗门的未来，是传承的希望，他们天赋出众，潜力无限，只要能活下去，日后定能成长起来，为宗门报仇，重振宗门荣光。

至于那些长老、普通弟子，则自愿留下，断后阻拦魔宗追兵，为撤离的弟子们争取生机。

这是一场悲壮的抉择，留下的人，十死无生，撤离的人，前路未卜，可没有一个人退缩。

宗门大殿之内，宗主们看着眼前这些年轻的面孔，眼中满是不舍与愧疚，却只能强忍着泪水，沉声叮嘱：“你们是宗门的希望，此番撤离，务必小心谨慎，寻一处安全之地隐居修行，切勿轻易露面，待日后实力足够，再重振宗门！”

弟子们个个眼眶通红，跪在地上，对着宗门、对着长辈重重叩首，他们心中满是悲愤，却也知道，这是唯一的办法，他们不能辜负宗门的期望，必须活下去。

短短一日时间，各大宗门便完成了撤离准备。数十位宗门长老，带领着数百位精英弟子，组成撤离队伍，趁着夜色，悄悄离开了宗门，朝着中州之外的地域进发。他们选择的路线，都是极为隐秘的古道，避开魔宗的眼线，一路小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。

而夏莫，在得知各大宗门撤离的消息后，心中瞬间有了盘算。

他寻了二十余日，依旧找不到上界老者的踪迹，魔宗也同样毫无收获，如今中州大乱，宗门撤离，若是他独自留在中州，不仅难以找到老者，还会随时遭遇魔宗魔修，陷入危险之中。更何况，墨渊已然出世，化神期的威压笼罩中州，以他如今的修为，根本无法与之抗衡。

更重要的是，他总觉得，这场中州大乱，与那位上界老者脱不了干系，各大宗门撤离，或许会在途中，或是在新的隐居之地，发现老者的线索。而且，乐群与刘牧二人，跟着他在中州漂泊，如今局势凶险，带着他们留在中州，太过危险，跟着撤离的宗门队伍，反而能多一分安全保障。

夏莫找到乐群和刘牧，二人此刻也正为中州的局势忧心忡忡，见到夏莫前来，连忙上前。

“夏莫兄，如今中州大乱，魔宗四处杀人，我们该怎么办？”乐群脸色发白，声音带着一丝颤抖，他修为不高，面对这般腥风血雨，心中难免恐惧。

刘牧站在一旁，面色凝重，握紧了手中的长剑，却也没有更好的办法。

夏莫看着二人，沉声道：“各大宗门已经带着精英弟子撤离中州，我们留在这里太过危险，不如悄悄跟在撤离队伍身后，一同离开中州，寻一处安全之地暂避风头，再做打算。”