“厨房日常就要用药材。”

“烈性药也按日常采买？”

“夫人身子弱，府里另有老人孩子，药膳用得多些，奴婢只照膳单办事。”

“蓝边桑皮纸包里装着什么？”

陈妈妈答得更快：“药行封好的包，奴婢从未拆过。”

沈若晚没有再问药包，只让人送来三个月的食材册。

一摞册子落在陈妈妈面前，纸页间还夹着厨房领用的小签。

“你管了七年厨房，应当看得明白。”

沈若晚朝第一册点了点：“从十月初一开始，把各院领过的肉桂与干姜核一遍。”

陈妈妈抬起头：“夫人要查奴婢私吞？”

“账清，自然没人能冤枉你。”

“府里每日出膳数百份，临时添菜也不一定留签，三个月的数，哪里能当场核完？”

“我不急。”

沈若晚让人在她身边另添一盏灯：“你今日核不完，明日接着核，家眷也留在侯府等你。”

陈妈妈翻了十来页，额角的汗顺着鬓边落进衣领。

“荣寿堂十月领肉桂八两，十一月六两，十二月九两，偏院每三日一盅补汤，共领四斤七两。”

“采买入库多少？”

“库簿上写着十九斤。”

“马氏药行那十五斤也算在里面。”

陈妈妈指尖按着账页，半晌才道：“算。”

沈若晚取过算盘，拨了几颗珠子。

“十九斤入库，三个月各院共用二十六斤三两，年初旧存只有三斤，账上多用了四斤三两。”

“零散领用没有全记。”

“那便算你漏记。”

算盘又响了数声。

“可昨日封库时，肉桂还剩七斤，十九斤加旧存三斤，减去剩余七斤，实际只出了十五斤。”

沈若晚把算盘推到她面前：“膳单上却记了二十六斤三两，多出的十一斤三两去了哪里？”

陈妈妈盯着算珠，鼻翼接连动了几回。

“这账不能这样算。”

“该怎样算，你教我。”

“腊月十八那批肉桂根本没有入库，账房把十五斤都添进来，自然对不上。”

话出口后，她立刻合起册子。

厅内炭火烧塌一角，细灰落进铜盘。

周嬷嬷将采购单重新摆正：“方才是谁说，全都按膳单进了厨房？”

陈妈妈把手藏进袖口：“奴婢记错了。”

“十五斤肉桂未入库，去了哪里？”

“药行少送了。”

“蓝边纸包从未拆过，你怎知少送？”

陈妈妈的呼吸短了几拍，随后将脸转向门边。

“奴婢管账不清，愿领责罚，旁的话记不得了。”

沈若晚合起三个月的食材册。

“那批肉桂绕过厨房，却进了偏院补汤，你不肯说经了谁的手，我便让巡城司查你的家产与往来银钱。”

陈妈妈伏下身，额头贴住地砖。

“奴婢可以说。”

她抬起脸时，唇角已被咬出血痕。

“可奴婢要先见一个人。”

沈若晚问道：“谁？”

陈妈妈看着紧闭的厅门，一字一字答道：“奴婢若见不到柳姨娘，半个字也不会再说。”