“哪个城门？”

沈若晚扶着柜沿起身，春砚才要来搀，便被她抬手止住。

“回夫人，南城门。”

小厮撑着膝盖答道：“陈家雇了一辆青篷骡车，车上装着六只箱笼，走的是出城投亲的路引。”

“周嬷嬷去追。”

沈若晚解下侯府腰牌递过去：“先找车，再找人，拦不住也别与守城兵起争执。”

周嬷嬷接了腰牌，转身便走。

郑姑姑却在门前唤住她：“你拿夫人的腰牌，只能查侯府下人，若她躲进顾氏族产，庄头未必肯开门。”

她从袖袋中取出一块乌木牌。

“这是老太君管宗产的令牌，我随你去。”

两人赶到南城门时，青篷骡车正堵在待验的车队里。

周嬷嬷挑开车帘，里面整整齐齐码着衣箱与铺盖，最里头还放着一只装满干粮的藤筐，却不见陈妈妈一家。

赶车人忙从车辕上跳下来。

“嬷嬷，小人只管拉车，车上的人去了哪儿，小人真不知道。”

“你从哪里接的人？”

“槐树胡同。”

“几个人上的车？”

赶车人朝城门里指了指：“五个，大人三个，孩子两个，到了顾家南庄那条岔路，陈妈妈说腹痛，要去借茅房。”

周嬷嬷扯开最上面一只包袱，里头全是成年妇人的衣裳。

“人没回来，你便继续赶车？”

“她儿子给了小人二两银子，叫小人把行李先拉到城门口。”

赶车人从怀里摸出碎银：“小人等了两刻钟，陈家其他人也借口寻她，走了便没再回来。”

“他们想让空车替自己过城门。”

郑姑姑看向车底，车辙上的湿泥还新：“顾家南庄离这里多远？”

“往回走二里便是。”

南庄守门的庄丁起初只肯隔门回话。

“庄上今日没有外客，姑姑若要查人，还是请侯府管事来吧。”

郑姑姑将乌木牌从门缝送进去。

“认得上面的字吗？”

里面安静片刻，木门才开出半扇。

庄头躬着腰出来，额上沾着草屑：“小人认得，只是陈妈妈拿着厨房腰牌，说奉柳姨娘之命来核庄上的腌肉，小人不敢拦。”

周嬷嬷朝院里走：“她在哪儿？”

“东边旧粮屋。”

“家眷呢？”

“后墙有辆运菜车，刚套上骡子。”

郑姑姑将令牌收回袖中：“关后门，卸车辕，把陈家人都请出来，少一个，你随他们回侯府说话。”

陈妈妈被带回偏院时，鞋底还沾着南庄的麦秸。

她跪在厅中，先朝顾老太君所在的方向磕了头，才抬脸看向沈若晚。

“奴婢没有逃，只是听说城南宅子起火，怕官差牵连家里，想送他们去亲戚家住几日。”

沈若晚将马氏药行的采购单放在桌上。

“你家亲戚住在哪里？”

“城外莲花镇。”

“路引写的是去冀州。”

陈妈妈抿住唇，膝盖往裙下收了收。

郑姑姑坐在门边，将那份路引展开：“假报去处，空车出城，又躲进顾氏庄子，这也算送亲？”

“奴婢没见过路引，是儿子办的。”

“药材呢？”

沈若晚把账页翻到腊月十八：“川乌二十斤，附片三十斤，青盐十斤，肉桂与干姜各十五斤，全由你按印收下。”