“窦乂！死哪儿去了？关门了！” 后堂传来吴胖子不耐烦的吼声。

窦乂浑身一激灵，从纷乱的思绪中惊醒，连忙高声应道：“来了来了，掌柜的！” 他快速打扫完最后一点角落，将扫帚放好，检查了炉火已熄，门窗已闩，这才低着头，小心翼翼地穿过店铺，来到后堂。

吴胖子正坐在一张旧方桌旁，就着油灯，扒拉着算盘珠子对账，眉头紧锁，显然今日生意又平平。听见脚步声，他头也不抬，没好气地说：“今日的工钱，扣二十文。你那些破叶子，又糟蹋了我半筐炭！再有下次，你就给我滚蛋！”

“是，掌柜的。” 窦乂低声应道，心中并无太大波澜。扣钱已是常事，他更关心的是怀中贴身藏着的、林晓留下的那几枚作为“茶资”的开元通宝，比掌柜扣掉的要多些。更重要的是，那份三日后的约定。

“还杵着干什么？滚吧！看见你就来气！” 吴胖子挥挥手，像赶苍蝇一样。

窦乂默不作声，躬身行了一礼，转身从后门离开了茶铺。后门外是另一条更狭窄、更昏暗的小巷，堆满杂物，污水横流。他熟门熟路地穿过巷子，融入西市外围渐渐稀疏的人流。晚风带着凉意，吹拂着他因激动而微微发烫的脸颊。

他没有立刻回自己在光德坊租住的那间仅能容身、夏闷冬寒的简陋小屋，而是下意识地朝着西市口的方向走去。穿过依然喧嚣未尽的街道，他来到“张记食肆”附近。食肆灯火通明，人声鼎沸，酒肉香气混合着胡人身上浓烈的香料味飘散出来，是西市夜晚最常见的景象。

窦乂站在对面街角的阴影里，远远望着食肆的招牌。三日后，午时初刻，他就要走进那里，与那位神秘的林郎君会面。谈什么？合作？怎么做？他身无分文，只有一罐不被认可的散茶和满腔不切实际的想法。林郎君图什么？

不安、期待、自卑、憧憬……种种情绪在他胸中翻腾。但他紧紧攥住了拳头，指甲陷入掌心，带来清晰的痛感。

无论如何，这是一个机会。一个可能改变他，甚至改变妹妹命运的机会。他必须抓住。这三天，他要好好想想，想想他的茶，想想他能做什么，想想林郎君可能想知道什么。

夜色渐深，长安城的轮廓在星空下显得无比宏伟而冷漠。但对于站在西市角落阴影里的青年窦乂来说，这座城市似乎第一次，向他透露出了一丝微光的方向。

他最后看了一眼“张记食肆”的灯火，转身，迈着比来时略微坚定的步伐，消失在长安城迷宫般的街巷深处。