西市的人流与声浪如同永不停歇的海潮，冲刷着感官。林晓在拥挤的街道上缓步穿行，目光锐利地扫过一间间店铺。他不再急于进入那些规整敞亮、伙计招呼声最响亮的大茶行，反而更多留意那些位于街角、巷口，规模不大，甚至略显陈旧的店铺。根据前世经验，真正有意思的东西，有时并不在最光鲜的橱窗里。
茶铺的掌柜之言，印证了他的判断。顶尖的茶叶与茶具，自有其隐秘的流通渠道。他需要找到的，或许不是已经成型的、被市场完全认可的商品，而是一个“机会”，一个“信息差”，或者一个有潜力但尚未被发掘的“人”。
空气中弥漫的各种气味里，茶香是若隐若现的基底，时而被浓烈的香料、炙肉的气味掩盖，时而又在某个煎茶演示的摊位前陡然清晰。林晓循着那熟悉的茶气，拐进了一条相对僻静的支巷。这里店铺稍小，人流也稀疏了些，多是一些经营特定品类或面向熟客的小店。
他的目光，被巷子深处一家挂着“吴记茶铺”旧木招的小店吸引。店铺门面不大，橱窗也简单，摆着几样常见的茶饼和粗陶茶具。但吸引林晓注意的，是店内传来的争执声。
“……说了多少次！你这劳什子‘散叶’，样子古怪，气味也淡，哪家贵人会要？煎不出好‘华’，卖相就输了！放着好好的团饼不学，整日琢磨这些歪门邪道，白白糟践了收来的青叶！” 一个中年男人带着怒气的声音传出，嗓门颇高，显然气得不轻。
“掌柜的，您再尝尝，这次焙的火候我改过了，香气真的不同，用沸水直接冲点，其味更清，回甘也长，未必不如煎煮……” 一个年轻些的声音辩解道，语气急切，却又带着压抑的委屈和不甘。
“尝尝尝！尝什么尝！西市的规矩就是煎茶！你弄这稀汤寡水的东西，谁来买？这几个月，你制这些散叶，耗了多少炭火、工钱？一笔没卖出去！再这么胡闹，你就给我卷铺盖走人！我这儿不养闲人，更不养净出馊主意的！”
林晓心中一动，放慢脚步，假装对隔壁一家香烛铺的货品感兴趣，实则侧耳倾听，目光透过“吴记茶铺”敞开的门扉向内望去。
只见柜台后，一个穿着半旧褐色短褐、身形微胖的中年掌柜，正对着一个青年伙计吹胡子瞪眼。那伙计约莫二十出头，身材瘦高，穿着洗得发白的青色短衣，面容尚带稚气，但一双眼睛却亮得灼人，此刻因为激动和憋屈，脸颊微微发红。他手里紧紧攥着一个粗陶小罐，指节都有些发白。
地上，散落着一些墨绿色、形状不规则的干燥叶片，显然就是争执的焦点——散茶。
林晓的眼睛亮了。散茶！在唐代主流煎茶饼的背景下，这种类似后世“叶茶”的形态，无疑是极其“超前”甚至“异端”的存在。陆羽《茶经》虽提及“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者”，但主流无疑是经过复杂工序压制而成的饼茶，便于运输储存，也更符合煎茶法对茶末的需求。这种直接以干燥散叶形态出现的茶，在市场上几乎不见踪影。
这青年，竟然在尝试制作和推销散茶？而且还提到了“沸水直接冲点”？这思路，已经无限接近后世的“泡茶法”了！是偶然的摸索，还是真有超越时代的见识？
掌柜的骂声告一段落，气呼呼地转到后堂去了，留下那青年伙计一个人对着满地散叶和冷清的店铺发呆。他蹲下身，默默地将那些散落的叶片一点点拾起，动作仔细，仿佛在捡拾什么珍宝，脸上的神情混杂着沮丧、不甘，还有一丝不肯熄灭的倔强。
林晓知道，机会来了。他整了整衣襟，迈步走进了“吴记茶铺”。
门上的铜铃轻响。青年伙计闻声抬头，见有客来，连忙站起身，迅速将手中的粗陶罐放在柜台下，脸上挤出一个职业化的、却难掩黯淡的笑容：“郎君安好，想看些什么茶？小店有峡州、光州的新茶，还有……”
“某方才在门外，似乎听得有些争论？”林晓打断他，语气平和，目光扫过柜台，“可是为了那罐中之物？” 他指了指青年脚边隐约可见的粗陶罐。
青年脸色一变，瞬间警惕起来，下意识地用身体挡了挡罐子，嗫嚅道：“没……没什么，一点不成器的尝试，让郎君见笑了。郎君还是看看本店的团饼吧……” 他不想再因这“散叶”惹来客人的嘲笑或掌柜的怒火。
林晓却微微一笑，走近两步，鼻翼微动，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于寻常煎茶焦香的清新气息，来自那粗陶罐。他放缓语气，带着一丝恰到好处的好奇：“某自南方来，也见过一些不同的制茶饮法。方才无意听闻，阁下似在研制新茶？可否容某一观？或许，并非全无是处。”
青年闻言，猛地抬头，看向林晓。见对方神色认真，不似作伪嘲讽，眼中熄灭的光芒重新燃起一点火星。他犹豫了一下，回头瞥了一眼通往后堂的门帘，一咬牙，俯身将那个粗陶罐拿了出来，放在柜台上。
罐子很普通，甚至有些粗糙。他小心地打开盖子，一股更加清晰的香气飘散出来——不是饼茶炙烤后的浓烈焦香，而是一种更接近植物本身、带着清甜和淡淡焙火气的幽香，似有若无，却沁人心脾。
林晓凑近看去，罐中是墨绿中微微泛着白毫的干燥叶片，形状不算均匀，有些卷曲，有些略平，看得出是手工揉捻、晾晒、焙火而成，工艺尚显粗糙，但茶叶本身看起来质地不错，保留了一定的完整性。
“这是……散叶？未经压制？”林晓问道，拿起一片茶叶，在指尖捻了捻，干燥酥脆。
“是。”青年点头，声音因为紧张和期待而有些发紧，“是小子……是我用今春收来的、不算顶好的峡州茶青，自己试着做的。没有蒸，没有捣，没有拍，只是晾、揉、焙。掌柜的说……说这是邪道，没人会喝。”
“沸水冲点？”林晓追问。
青年眼睛更亮了，连连点头：“是！用滚水直接浇在叶上，稍待片刻，便可饮用。其汤色或许不如煎茶浓酽，沫饽也少，但……但香气清幽，入口鲜爽，回味甘甜，别有一番风味！不信……不信郎君可以试试！” 他说着，也顾不上许多，飞快地从柜台下拿出一只干净的白瓷茶碗，又从罐中小心翼翼捏出一小撮茶叶放入碗中，转身从屋角的红泥小炉上提起一直温着的铜壶，将沸水高高冲入碗中。