黑林谷的谷口比外山任何一处山径的入口都窄。两侧的岩壁朝内倾斜，最窄处只容两人并行。岩壁表面覆着一层墨绿色的苔藓，苔藓的厚度比外山常见的厚约莫三成，边缘朝谷内方向卷曲。谷内的林木遮天，树冠在谷口上方交错成一道不规则的顶盖，晨光从枝叶间隙中漏下来时被切成了碎片，落在谷底腐叶层上的光斑比外山暗了约莫一半。
李子辰在谷口站了一息，气府星网中的源气感知范围从外山的约莫三十丈缩短到了约莫十五丈。空气中的灵气浑浊——浑浊的底层带着一丝极淡的兽腥味，腥味的质地冷涩，不属于普通源兽。脚下的腐叶层厚约莫三寸，踩上去时会发出极轻的“沙沙”声，腐叶下方的泥土比外山湿润，偶尔能看到几道极浅的爪痕。爪痕的方向朝谷内延伸，边缘的泥土翻卷程度比普通妖兽留下的更深、更重。
他在心底把夭夭昨日说的话重新过了一遍——四重天老妖兽，护体源气每隔约莫一炷香有一个三息的回落窗口，回落时薄约两成。他需要在三息内发射至少三芒，集中打同一个位置。他在心底确认了这件事之后把呼吸的节奏跟步伐重新对齐，指尖暗金源气微漾，玄芒术的源气运转路线在经脉中蓄势待发。他此行不仅为完成巡山任务，更要以妖兽之血磨砺新术。
谷中瘴气含微弱毒性。他走了约莫百步之后，瘴气在口鼻间凝出一层极淡的涩感。但李子辰体内圣龙气自行运转，将毒素在经脉入口处尽数化解，涩感只停留了一息便消散。他步伐轻灵，化虚术令身形在腐叶层上若隐若现，如幽灵穿行林间。他刻意放慢了半步，让每一步的落点都避开腐叶层下方可能存在的枯枝。他在心底确认了一件事——黑林谷的妖兽对声音比外山源兽更敏感，他需要在遭遇第一头妖兽之前把化虚术的虚化层稳定在体表。
行至半谷，忽闻前方密林传来一声低沉的咆哮。那道咆哮的力道和频率跟外山源兽不同，更沉、更闷，尾音在空气中持续了约莫两息才消散。李子辰在咆哮响起的同一瞬间把化虚术的虚化层推到体表，身形在腐叶层上虚化了一层。前方密林的树冠下方，一头形似穿山甲、背覆黑鳞的妖兽破土而出。它的体型约莫一头成年蛮牛大小，背上的黑鳞在昏暗光线下泛着一层极淡的暗金色光泽，鳞片边缘的纹路跟外山源兽的鳞片完全不同，更密、更厚。它的獠牙从下颌两侧向外翻卷，獠牙表面的釉质层带着一层极薄的暗浊光泽。太初境一重天，铁背钻地兽。
铁背钻地兽破土之后没有立刻扑上。它在原地停了一息，鼻尖在空气中持续抽动了约莫半息，然后兽瞳锁定了李子辰的方向。它前爪在腐叶层上按了一下，泥土在爪下被压出两道浅痕，然后整个身形朝李子辰面门直冲过来。冲击的速度比外山普通源兽快约莫三成，冲击的路径带着一道极淡的暗色残影。
李子辰不慌不忙。他在铁背钻地兽冲击到身前约莫三尺时把重心从左脚移到了右脚，身形朝左侧旋转了约莫十五度。化虚术第二重的虚化层在旋转的同一瞬间把他体表的源气覆盖层偏转了约莫半尺，利爪擦着他右肩外侧半寸的位置掠过，爪风在他衣袍表面留下一道极浅的划痕。他在旋转的同一瞬间把右手从腰间抽出，指尖黑光一闪——玄芒术一芒在指尖凝为细如牛毛的黑色光针，无声射出。
噗。
黑色毫芒精准贯穿铁背钻地兽左眼，从眼窝直入脑髓。毫芒的穿透力在脑髓中持续了约莫半息，妖兽前冲之势戛然而止。它的前爪在腐叶层上又按了一下，力道比之前轻了一半，然后整个身躯轰然倒地。倒地时背上的黑鳞在腐叶层上刮出一道约莫三尺长的浅痕。它抽搐了数息，便不动了。
李子辰上前把毫芒从铁背钻地兽左眼中拔出，收回体内。他在心底把方才这一芒的消耗重新算了一遍——从气府星网抽取源气、压缩至指尖、凝为毫芒、神魂锁定、无声射出，整个过程消耗了约莫一成源气，神魂负荷约莫一芒的基准值。他在心底确认了一件事——穿透力足够，但神魂消耗不小。连续施展恐难超过十次。他需要在遭遇太初三重天以上的妖兽之前把神魂消耗控制在五芒以内。
他继续深入。沿途遭遇三头妖兽——两头太初一重天的铁背钻地兽，一头太初二重天的赤鳞蟒。三头妖兽皆以玄芒术一芒一击毙命。每一头妖兽的倒地位置都被他在心底标记了一遍，方便回程时绕开。他取了妖兽的妖丹收入囊中——三枚太初一重天妖丹，一枚太初二重天妖丹。妖丹的灵光在储物袋中泛着一层极淡的暗金色。他在心底把妖丹的市价重新算了一遍——四枚妖丹的总价约莫抵得上巡山任务酬劳的两倍。他在心底确认了一件事——黑林谷的危险等级虽然中上，但酬劳比普通巡山任务更厚。祝岳借妖兽之手除他，反而给了他一个赚源玉的机会。
第四头妖兽出现在谷底深处一片被枯藤覆盖的旧石台附近。李子辰在石台边缘停下脚步时，头顶的树冠忽然传来一阵极轻的枝叶摩擦声。他抬头看的同一瞬间，一头形似巨猿、浑身赤毛的妖兽从树冠中落下来，落在旧石台后方的岩壁上。它的体型约莫一个成年男子的两倍，赤毛在昏暗光线下泛着一层暗红色的光泽，毛尖带着一层极薄的灼痕——那是源气在体表持续燃烧留下的痕迹。它的兽瞳比前三头妖兽更亮、更活，眼珠在眼眶中转动时带着一种不输于普通妖兽的灵性。太初境三重天，赤焰灵猴。
赤焰灵猴落在岩壁上之后没有立刻扑上。它在岩壁表面停了一息，兽瞳从李子辰身上扫到旧石台边缘那四头妖兽的倒地位置，然后重新落回李子辰脸上。它没有发出咆哮。它只是把前爪在岩壁上按了一下，岩壁表面的苔藓在爪下被压出一道浅痕，然后整个身形朝树冠方向弹射回去，攀上了旧石台上方最粗的那根枝干。它在枝干上坐了一息，然后从高处朝李子辰的方向投下一枚燃烧的火球。火球的体积约莫一个成年男子的拳头大小，表面的赤红源气压缩到了极致，边缘的灼痕在空气中持续了约莫一息才消散。
李子辰在火球投下的同一瞬间把化虚术的虚化层推到体表，身形朝右侧偏了约莫两尺。火球擦着他左肩外侧掠过，砸在旧石台边缘的腐叶层上，炸出一道约莫三尺深的焦坑。焦坑边缘的腐叶层被灼痕烧卷，卷曲的方向朝坑内。他在心底确认了一件事——赤焰灵猴的灵智比前三头妖兽高得多。它见同伴惨死，不急着扑上，而是攀上树冠从高处投掷火球。它的战术是消耗。他需要在它消耗完他的源气之前找到破绽。
他指尖黑光一闪，玄芒术一芒朝树冠方向射出。毫芒穿过枝叶间隙，精准锁定了赤焰灵猴的右肩。但毫芒在触到赤焰灵猴体表护体源气的同一瞬间被挡下了——护体源气在毫芒接触点形成一层约莫半寸厚的赤红屏障，毫芒穿透了三层源气，最终在第四层源气表面力竭消散。它在灵猴肩胛处留下一道极浅的划痕，划痕边缘的赤毛被灼痕烧卷了约莫半寸。赤焰灵猴在毫芒消散的同一瞬间从枝干上跳起来，在另一根枝干上重新坐定。它的兽瞳在眼眶中转了半圈，落在李子辰指尖，停了一息。然后它把右肩的划痕在枝干上蹭了一下，赤毛表面那道灼痕被蹭掉了一层。
“太初三重，护体源气果然棘手。”李子辰眼中战意更盛。他在心底把方才那一芒的穿透过程重新过了一遍——毫芒穿透了三层护体源气，在第四层力竭消散。赤焰灵猴的护体源气约莫有四层，每层的厚度比前三头妖兽的护体源气厚约莫三成。一芒的穿透力足以穿透三层，但不足以穿透第四层。他需要在护体源气回落窗口内发射三芒集中打同一个位置，才能穿透第四层。但赤焰灵猴的护体源气回落窗口跟夭夭说的四重天老妖兽不同——它的回落周期更短，但窗口也更窄。
他不再远攻。身形骤然加速，龙步踏出，配合化虚术虚实变幻，瞬间逼近赤焰灵猴所在的枝干下方。赤焰灵猴在他逼近的同一瞬间从枝干上跳下来，巨掌朝李子辰头顶拍下。掌风带起的灼痕在空气中持续了约莫半息，掌心的赤红源气压缩到了极致。李子辰不闪不避——他在巨掌拍下的同一瞬间把重心从右脚移到了左脚，身形朝右侧旋转了约莫三十度，同时把右拳从腰侧抽出。紫金鳞片在拳面覆了一层约莫半寸厚的覆盖层，拳风带起尖锐啸声。
砰！
人猴对拳。李子辰借力后撤三步，脚在腐叶层上踩出三道浅痕。赤焰灵猴亦被震退，掌心鳞片崩裂渗血——那是紫金鳞片在拳面接触的同一瞬间切入灵猴掌心护体源气最薄处留下的伤口。灵猴怒啸一声，周身赤焰暴涨，太初境三重天的威压彻底释放。它没有立刻扑上，而是在原地站了一息，兽瞳在眼眶中转了半圈，然后朝旧石台后方的岩壁方向退了一步。它在退步的同一瞬间把周身的赤焰压缩到体表护体源气中——护体源气的厚度从四层增加到了五层。
“来得正好！”李子辰深吸一口气，气府中一百四十六颗源气星辰同时震颤，暗金源气如潮水般涌出，覆盖全身。他在心底把玄芒术第二重的运转路线重新过了一遍——三根毫芒的源气压缩比例必须完全一致，任何一根的压缩比例出现偏差都会导致三芒在发射后分散。他双手法诀变换，指尖黑光凝聚——