第二天，天还没亮。李子辰从太庙后的石阶上站起身，等晨雾从脚面漫过去。雾很凉，带着石苔的潮气，渗进鞋底破了洞的布里。他低头看着自己的右手——指节上的血痂干裂了，抠门框留下的木刺还嵌在肉里，深的那根几乎看不见了，只有一圈暗红色的肿。痛是持续的，但变得可以忍受。

回到偏殿时天已经亮了。他没有睡，坐在床沿，盯着自己的右手。木刺还嵌在肉里，他忽然用左手握住右手手腕，把食指上那根最深的，往更深处按了一寸。血涌出来，滚过指节，滴在青砖地上。

殿外有脚步声，停在门口。是周德，老太监的呼吸声他认得，像破风箱。

“殿下，王上问您……要不要用早膳。”

李子辰没应声。他看着地上那摊血，已经凝固了，边缘发黑。“告诉父王，儿臣不吃。儿臣要见他。”声音不高，但门外周德的呼吸声停了。

周德走了。李子辰还坐在床沿，血已经不滴了。他用枕巾擦了擦手指。

李擎在书房等他。案上摊着一幅地图，边角卷起，墨迹褪色，是十三年前的旧物。李子辰进去时，李擎没抬头，手指在地图某处点了点：“这是祖地。李国龙脉源头，你出生那夜，紫气就是从这口井里喷出来的。”

李子辰没看地图，他看李擎的左手——那只手在抖，极轻微，但瞒不过一个数了十三年呼吸的人。“父王在怕什么？”

李擎的手停了。他抬头，眼中有血丝：“祖地有开脉之法。上古传下来的，非八脉，而是‘龙脉’。但你现在去——”他指了指自己的左袖，“父王这条胳膊，就是十三年前从祖地带你出来时，被武王的剑气斩的。祖地有禁制，武王的人可能还在附近。”

“所以父王犹豫了十三年。”不是指责，是陈述。李子辰的声音没有起伏。

李擎的脸色变了。他站起来，右手撑在案上，身体前倾，像要扑过来，又硬生生止住：“你以为父王不想？祖地开脉需要‘龙气引’，你龙气被夺，进去就是死。”

“儿臣知道。”李子辰说，“但父王现在愿意说了。因为母后只剩不到十年，父王没有下一个十三年可以犹豫。”

李擎僵住。

李子辰绕过书案，走到地图前。他低头看那口井的标记，墨迹被手指磨得模糊，说明这十三年里，李擎无数次摸过这个位置。“儿臣不去祖地。”

李擎愣住：“你说什么？”

“祖地开脉需要龙气引，儿臣没有。进去是送死。”李子辰的指尖按在井眼上，“但父王案上还有另一张图。儿臣进来时就看见了，压在镇纸下面。”

李擎的右手猛地按向镇纸。晚了。李子辰已经抽出了那张薄纸——上面画着一道纹路，旁边批注两个小字：源纹。

“源纹之道，以神魂为笔，以天地源气为墨，不需要八脉。”李子辰把那张纸举到烛光下，“但需要神魂强度远超常人。父王知道儿臣的神魂强，对吗？”

李擎没说话。

“因为怨龙毒。”李子辰说，“十三年蚀骨之痛，每月母后精血灌体，儿臣的神魂被熬炼了十三年。痛不死的地方，会变硬。父王早就知道，所以案上常备这张图，等儿臣自己发现。”

“辰儿，源纹是旁门，李国三百年来——”

“李国三百年来，没有废人当过王。”李子辰打断他，“但李国也从来没有一个王子，十三年来每月喝母亲的血续命。旁门？儿臣早就在旁门里了。”

他把源纹图折好，塞进怀里。动作很慢，因为右手还在渗血，血渍在纸上洇开。“三日后李国府开学，儿臣会去。不是以王子身份，是以源纹学徒身份。父王不必送，也不必让人知道儿臣与王族有关。祖地那口井，父王继续盯着。等儿臣能画出‘龙脉纹’的那一天，儿臣自己会去。”

李擎在身后喊：“你若画不出呢？源纹之道，百人入道，一人成师，千人才有一个能触及龙脉纹——”

李子辰在门口停下。他没回头，右手按在门框上。“那就画到死。母后还有十年。儿臣有十年零三个月可以画。够用了。”

三日后，李国府。

源纹堂在西市尽头，与主院隔了一条污水河。据说是源纹堂的旧规——源纹是“术”，不配与王族子弟同院。

李子辰到的时候，堂里已经坐了二十余人。他挑了最后一排角落，把右手藏在袖中。指节的伤没包扎，结了层薄痂，但握笔时会裂。

讲师是个独眼老头，姓莫。左眼眶里嵌了枚墨玉，据说年轻时画纹失败，被自己的笔炸瞎的。他不开场白，直接扔下三支笔：“铁肤纹，入门第一纹。能画完不断笔的，留下。断笔的，滚。”

笔落在案上，是竹管狼毫，笔头蘸了暗红色的墨，散发着淡淡的腥甜。源墨，以凶兽精血调和，需要用神魂引导才能在载体上成型。

李子辰拿起笔。右手在抖，不是紧张，是旧伤。他深吸一口气，用神魂压住腕部的神经抽搐，落笔。

铁肤纹的纹路很简单，三道横，两道竖，交叉处需要以神魂“点金”——让源墨在纸上活过来。线条对他不难。难的是“点金”。

神魂触到源墨的瞬间，他听见了声音。不是耳朵听到的，是直接响在脑海里的——龙吟。不是李国王旗上那种威严的龙吟，是濒死的，被撕裂的，十三年前从他体内被抽走时的那声惨叫。

怨龙毒在共鸣。源墨里的凶兽精血，唤醒了埋在他脊骨里的毒。

笔尖一顿，墨在纸上晕开一小团污迹。

他旁边的少年“嗤”了一声。那少年锦衣玉袍，腰间挂了块武字玉佩。不是武王家的嫡系，是远支，但足够让他在源纹堂里横着走。“手抖成这样，也来画纹？莫师，这人要不断笔，我把我这支吃了。”

李子辰没说话，低头看着自己渗血的手指。然后重新拿起笔，盯着纸上那团污迹，忽然想起母后绣歪的龙眼。针脚乱了之后，她没有拆，是顺着乱的针脚，绣成了另一种形状。

他手腕一沉，没有重画，而是顺着那团污迹，勾出了一道弧线。弧线接上线条，线条绕成闭环，原本标准的铁肤纹，被他改成了一个变体——纹路更复杂，像鳞片，像锁链。

最后一笔落下，纸面微震，暗红色的源墨忽然褪去血色，变成纯黑，然后泛起一层极淡的金光。铁肤纹成纹时应该泛铜色。这不是铁肤纹该有的颜色。

堂里安静了。莫师的独眼盯着那道纹，墨玉眼眶里闪过一丝光。他走过来，没看李子辰的脸，只看他手里的笔——竹管没裂，狼毫没断，但笔尖的源墨已经干涸，像被什么东西吸尽了。

“这是什么纹？”

“铁肤纹。”李子辰说。

“铁肤纹不长这样。”

“学生改了一点。学生手抖，点金时偏了半分，顺着偏的笔势，多画了两道。如果莫师觉得不算——”