“传我军令！”

“亲卫、狼卫全员集结！”

“神机营带上所有雷火，跟本部同行！”

“再调集民兵三千！

“然后随我到劳改营挑人！”

石狩愣了一下。

“去劳改营挑人？”

“对，挑一千个自愿卖命的恶鬼。”

片刻之后，沧临城南的劳改营。

数千名战俘苦役被驱赶到空地上。

他们衣衫褴褛，脸上带着疲惫和麻木。

数十名全副武装的甲士将这里围得水泄不通。

夏漠踩着木梯，登上了高台。

底下的苦役们纷纷抬头，眼中露出敬畏。

“我知道你们想活，想回家，想当个堂堂正正的人。”

夏漠的声音清晰地传遍全场。

“修路的活干完了，你们中间很多人表现不错。”

“但按照法度，你们的罪还没赎清！”

苦役群中传来一阵低沉的骚动，许多人低下了头。

夏漠话锋一转。

“现在，天神给你们一个机会。”

“西边的太阳王朝带着人打过来了。”

“我要挑选一千个不怕死的汉子，组成死士营，跟我上战场！”

校场瞬间安静下来，所有苦役屏住呼吸。

夏漠伸出一根手指。

“规矩和以前一样！”

“只要打败太阳王朝，所有活下来的死士，立刻免去苦役身份，获得自由！”

“入沧岩户籍！可以开垦土地！建造房屋！”

“立斩敌军将领者，赏铜币一百，升为小队长！”

夏漠扫视全场，大声喝问。

“是留在劳改营里继续当苦役苟活，还是拿上刀去给自己抢一块地？”

短暂的死寂之后。

一名身材魁梧的前大河部俘虏猛地跪倒在地。

“神使！我去！”

“我也去！”

“算我一个！”

“给我一把刀！我能砍死三个！”

重赏之下必有勇夫！

数千名苦役挥舞着手臂，争先恐后地向前挤去！

夏漠指着那名带头的壮汉。

“你，叫什么名字？”

“回神使！小人叫骨力！”

“好，从现在起，你就是死士营中队长。”

夏漠挥了挥手。

“石狩，带人挑选，只要身体健壮、眼神带狠劲的！”

“凑足一千人，发给皮甲和青铜短矛，管饱肉汤！”

“是！”

石狩兴奋地领命而去。

随后，夏漠带着磐和赤工，穿过内城守卫，径直走向城北的神机营。

这里常年被浓烟笼罩，空气中弥漫着一股硫磺味。

神机营头目阿树快步迎了上来。

“神使！”

阿树抱拳行礼。

“雷火陶罐准备了多少？”夏漠开门见山。

“回神使，密封的大号雷火罐共有两百个，小号投掷罐四百个。”

阿树一边带路，一边低声汇报。

夏漠点了点头，目光落向库房深处的一排木架。

木架上整齐地摆放着二十根造型奇特的兵器。

那些兵器长约三尺，前端是铸造规整的青铜管，管壁极厚，外层紧紧箍着数道熟铁条。

尾部则连接着坚硬的柞木握柄。

管身靠近尾端的地方，留有一处凹槽和传火孔。

这是夏漠根据记忆研制出来的早期火铳。

没有复杂的燧发机括，结构极其简陋，甚至接近原始手铳。

“这东西造了多少支？”夏漠伸手拿起一杆火铳。

铳身沉重冰冷。

阿树擦了擦额头的汗水。

“造了二十支。”

“神机营日夜赶工，铜料用得极多。”

“因为您说怕炸膛，管子铸得特别厚，单是一根铳就有十二斤重。”

夏漠抚摸着冰冷的金属管壁。

“试射过没有？”

“回神使，只在靶场试过三次空击和碎石散弹。”

阿树神色有些忐忑。

“三十步内，碎铁能打穿双层牛皮盾。”

“但是......药量不好把控，有一根管子裂开了，差点伤了弟兄。”

“而且装药太慢，打完一响，得清理半天管子。”

夏漠放下火铳，神情平静。

“新武器刚造出来，都是这样。”

“放在靶场里永远试不出毛病。”

夏漠看向阿树，下达指令。

“挑选二十个胆大心细的神机营老卒。”

“带足黑火药、引线、铅丸和碎铁渣。”

“这次西征，把这二十杆火铳带到战场上去打实战。”

阿树有些担忧。

“神使，万一炸膛......”

“严格按照我定下的药量装填，绝不多加一粒！”

夏漠打断了他。

“让射手站在阵型后方，对准敌人的密集冲锋阵列打。”

“好用就记下长处，不好用就记下短处，回来再改！”

“是！”阿树恭敬领命。

次日清晨，沧临城西门大开。

大军登船，浩浩荡荡往西边的绿水支流驶去！

......